提起大型音樂舞蹈史詩《東方紅》,，當(dāng)年參加這部史詩創(chuàng)作和演出的文藝工作者們不約而同說出的第一句話就是：“周總理是《東方紅》的總導(dǎo)演,！”今天,，當(dāng)我們打開歷史案卷，重新審視這部史詩誕生的那段歷程時發(fā)現(xiàn),，周恩來為《東方紅》所耗費的心血,，及其包含的意義，是遠(yuǎn)非一般純粹藝術(shù)上的“總導(dǎo)演”這個職銜所能容納得了的,。

策劃一部3000人的大創(chuàng)作

上海一部大歌舞啟發(fā)了周恩來的靈感,，他心中開始醞釀一個鴻篇巨制的大創(chuàng)作。

1964年7月,，周恩來受陳毅邀請前來上海,，觀賞第五屆“上海之春”開幕式演出過的音樂舞蹈史詩《在毛澤東旗幟下高歌猛進》。

這是一部表現(xiàn)中國共產(chǎn)黨領(lǐng)導(dǎo)我國人民進行革命斗爭,，奪取政權(quán),，建設(shè)社會主義的大型歌舞劇，由上海的專業(yè)文藝院團,、戲劇院校和部分業(yè)余合唱團,、童聲合唱團共2000余人參加演出,。此劇以不同形式的歌,、舞表演為主，用幻燈投影作背景,，佐以在舞臺兩側(cè)的大合唱隊和舞臺前的管弦民樂混合大樂隊演唱和演奏,，氣勢十分宏大。這臺大歌舞在“上海之春”期間演出兩場,，深受觀眾歡迎,。閉幕后，又重演了7場,。

將革命的思想內(nèi)容與如此大型的藝術(shù)形式相結(jié)合,，在上海還是第一次，這主要是借鑒了朝鮮大型歌舞表演的經(jīng)驗,。6月18日晚,，陳毅陪同一位非洲國家元首觀賞大歌舞重演后，指示上海市委：“班子不要散,，請總理來看一次,。”

周恩來對文藝一向很關(guān)心,，加上共和國建國15周年在即,，北京方面已經(jīng)著手慶祝活動，但還需要一些重點節(jié)目唱“壓軸戲”,。他聽陳老總興致勃勃的一番講述,，決定親自去一趟上海，了解一下這臺大型歌舞的情況,。7月13日晚,，周恩來與陳毅一起，在上海市委書記,、市文化局長陪同下觀看了上海文藝工作者演出的大型歌舞《在毛澤東旗幟下高歌猛進》,。

面對親身經(jīng)歷過的一幕幕激動人心的場面，周恩來心潮澎湃,，思緒萬千,。就在觀看演出時，周恩來的心中醞釀著一個更大的創(chuàng)作設(shè)想：在國慶15周年之際,，排演一部大型的歌,、舞、詩結(jié)合的史詩性作品,，來完整地,、藝術(shù)地反映中國共產(chǎn)黨的光輝歷程。

搞出一部思想性與藝術(shù)性完美結(jié)合的歌舞一直是周恩來的心愿,。自20世紀(jì)60年代初以來,，他幾次談到中國在歌舞方面，沒有搞出一個稱心的東西來,。建國初期看大秧歌還可以接受,，現(xiàn)在還保持那樣的水平，就不行了,。這回周恩來下了決心,，準(zhǔn)備親自抓一部大型舞蹈史詩作品，但這時距離國慶節(jié)只有三個多月,，時間不等人哪,！

周恩來一回到北京，馬上找來周揚及文化部,、總政文化部有關(guān)負(fù)責(zé)人談了他的設(shè)想,。接著他又在國務(wù)院各部黨組書記會議上透露了他的設(shè)想。他對到會者說：“上個月我到上海,，陳總把我拉去看了一個上海兩千人的歌舞,，很動心，我有這么一個想法,，就是在建國15周年時,，把我們革命的發(fā)展,，從黨的誕生起，通過藝術(shù)表演,，在舞臺上呈現(xiàn)出來,。請周揚、徐冰同志及有關(guān)方面的同志主持一下?，F(xiàn)在離國慶只有兩個月了,，要有人寫，寫幾首壯麗的史詩,，北京可以和上海合作……”