提起大型音樂舞蹈史詩《東方紅》,，當年參加這部史詩創(chuàng)作和演出的文藝工作者們不約而同說出的第一句話就是：“周總理是《東方紅》的總導演,！”今天，當我們打開歷史案卷,，重新審視這部史詩誕生的那段歷程時發(fā)現,，周恩來為《東方紅》所耗費的心血,，及其包含的意義,，是遠非一般純粹藝術上的“總導演”這個職銜所能容納得了的。

策劃一部3000人的大創(chuàng)作

上海一部大歌舞啟發(fā)了周恩來的靈感,，他心中開始醞釀一個鴻篇巨制的大創(chuàng)作。

1964年7月,，周恩來受陳毅邀請前來上海,，觀賞第五屆“上海之春”開幕式演出過的音樂舞蹈史詩《在毛澤東旗幟下高歌猛進》。

這是一部表現中國共產黨領導我國人民進行革命斗爭,，奪取政權，建設社會主義的大型歌舞劇,，由上海的專業(yè)文藝院團,、戲劇院校和部分業(yè)余合唱團、童聲合唱團共2000余人參加演出,。此劇以不同形式的歌,、舞表演為主，用幻燈投影作背景,，佐以在舞臺兩側的大合唱隊和舞臺前的管弦民樂混合大樂隊演唱和演奏,，氣勢十分宏大。這臺大歌舞在“上海之春”期間演出兩場,，深受觀眾歡迎,。閉幕后，又重演了7場,。

將革命的思想內容與如此大型的藝術形式相結合,，在上海還是第一次，這主要是借鑒了朝鮮大型歌舞表演的經驗,。6月18日晚,，陳毅陪同一位非洲國家元首觀賞大歌舞重演后，指示上海市委：“班子不要散,，請總理來看一次,。”

周恩來對文藝一向很關心,，加上共和國建國15周年在即,，北京方面已經著手慶祝活動,，但還需要一些重點節(jié)目唱“壓軸戲”,。他聽陳老總興致勃勃的一番講述，決定親自去一趟上海,，了解一下這臺大型歌舞的情況,。7月13日晚，周恩來與陳毅一起,，在上海市委書記,、市文化局長陪同下觀看了上海文藝工作者演出的大型歌舞《在毛澤東旗幟下高歌猛進》,。

面對親身經歷過的一幕幕激動人心的場面，周恩來心潮澎湃,，思緒萬千,。就在觀看演出時，周恩來的心中醞釀著一個更大的創(chuàng)作設想：在國慶15周年之際,，排演一部大型的歌,、舞、詩結合的史詩性作品,，來完整地,、藝術地反映中國共產黨的光輝歷程。

搞出一部思想性與藝術性完美結合的歌舞一直是周恩來的心愿,。自20世紀60年代初以來,，他幾次談到中國在歌舞方面，沒有搞出一個稱心的東西來,。建國初期看大秧歌還可以接受,，現在還保持那樣的水平，就不行了,。這回周恩來下了決心,，準備親自抓一部大型舞蹈史詩作品，但這時距離國慶節(jié)只有三個多月,，時間不等人哪,！

周恩來一回到北京，馬上找來周揚及文化部,、總政文化部有關負責人談了他的設想,。接著他又在國務院各部黨組書記會議上透露了他的設想。他對到會者說：“上個月我到上海,，陳總把我拉去看了一個上海兩千人的歌舞,，很動心，我有這么一個想法,，就是在建國15周年時,，把我們革命的發(fā)展，從黨的誕生起,，通過藝術表演,，在舞臺上呈現出來。請周揚,、徐冰同志及有關方面的同志主持一下?，F在離國慶只有兩個月了，要有人寫,，寫幾首壯麗的史詩,，北京可以和上海合作……”