胡適只比毛澤東大兩歲（胡適生于1891年,，毛澤東生于1893年）。還在毛澤東讀中等師范學(xué)校時,，胡適早已因鼓吹和積極投身新文化運(yùn)動,，提倡白話文和文學(xué)改良而聲譽(yù)鵲起，成為當(dāng)時以至后世最有影響的著名學(xué)者,。當(dāng)毛澤東來到北京,，在北大圖書館謀到了一個月薪八元的圖書管理員的職位時，胡適那時是北大最年輕的新派教授,。毛澤東曾不失時機(jī)抽空去旁聽過胡適的課,。這也是毛澤東一度稱自己也是胡適學(xué)生的由來。后來,，毛澤東同蕭三等人經(jīng)楊懷中先生介紹專程去拜訪過胡適,，同胡適討論新思潮的各種問題，并以新民學(xué)會在京會友的名義,，請胡適做過報告,，解答問題。從這,，我們不難看出青年毛澤東對胡適的尊重和仰慕,。

1918年4月14日，毛澤東,、蔡和森,、何叔衡等人在長沙創(chuàng)立了以“改造中國和世界”為宗旨的革命團(tuán)體新民學(xué)會。新民學(xué)會成立不久,，會員中一些有抱負(fù)的青年懷著向西方尋找真理的愿望,，響應(yīng)蔡元培、吳玉章在北京發(fā)出的號召,，積極組織到法國勤工儉學(xué),。為此，毛澤東曾進(jìn)行了多方面的活動,，“七,、八個月來，他的全部時間和精力都耗費(fèi)在留法勤工儉學(xué)的宣傳,、組織和準(zhǔn)備的工作上”,。可到了臨行前,，毛澤東卻決定不去法國了,。當(dāng)時，許多新民學(xué)會會員很不理解,。對此,，毛澤東做了解釋：“我覺得我們要有人到外國去,，看些新東西，學(xué)些新道理,，研究些有用的學(xué)問,，拿回來改造我們的國家，同時也要有人留在本國研究本國問題,。我覺得關(guān)于自己的國家,，我所知道的還太少，假使我把時間花費(fèi)在本國,，則對本國更為有利,。”一年多后,，也就是在1920年3月14日，毛澤東在給周世釗的一封信中又說到這件事：“我覺得求學(xué)實在沒有‘必要在什么地方’的理,，‘出洋’兩字,，在一些人只是一種‘謎’。中國出過洋的總不下幾萬乃至幾十萬,，好的實在很少,。多數(shù)呢？仍舊是‘糊涂’,；仍舊是‘莫明其妙’,，這便是一個具體的證據(jù)。我曾以此問過胡適和黎邵西（即黎錦熙）兩位,，他們都以我的意見為然,，胡適之并且作過一篇《非留學(xué)篇》。因此,，我想暫不出國去,，暫時在國內(nèi)研究各種學(xué)問的綱要?！庇纱丝梢?，毛澤東最后決定不去法國勤工儉學(xué)，主要原因是在于他要了解中國的國情,，研究國內(nèi)的問題,。他認(rèn)為這樣對國家、對民族是更為有利的,。后來的歷史證明,，毛澤東的確是中國共產(chǎn)黨內(nèi)最了解國情、最了解農(nóng)民的領(lǐng)袖,。中國革命道路的形成,，農(nóng)村包圍城市,，武裝奪取政權(quán)的革命理論的形成，不能說與此沒有淵源關(guān)系,。

毛澤東不去法國的第二個原因呢,，則與胡適的態(tài)度有關(guān)。毛澤東為是否出國一事,，“專門問過”胡適,，胡適贊成、支持他留在國內(nèi)研究問題,。因為胡適是贊成“多研究些問題”的,。毛澤東在信中提到胡適的《非留學(xué)篇》一文，說明毛澤東讀過這篇文章,，受到這篇文章影響,。

毛澤東不去法國留學(xué)的第三個原因，還與那一時期剛好發(fā)生的“問題與主義”之爭有關(guān),。1919年6月11日,，陳獨(dú)秀因散發(fā)反北洋軍閥政府的《北京市民宣言》被捕。胡適在危難中接辦了以談?wù)螢橹鞯摹睹恐茉u論》,，胡適不想談?wù)?，但這時已無法全然回避政治，于是他“就決定談點基本的問題”——不要空談主義,，而要研究問題,。