1980年是美國大選年,。每逢大選年,，美國黨派斗爭就更加激烈。對華政策是兩黨政策斗爭的一個焦點,。在中美正式建交,、而美國又與臺灣保持著非官方關(guān)系的情況下，美國對華政策呈現(xiàn)出比以往更加復雜的情形,。美國對華政策又將一次一次地經(jīng)受大選政治的考驗,。

競選初期，里根比任何候選人更努力攻擊卡特的對華政策,。他在講話中提到,，如果他當選，他將支持重建與臺灣的“官方關(guān)系”,，繼續(xù)稱臺灣為“中華民國”,。5月，里根稍微改變了一點調(diào)子,，他說,，如果當選，就會把“非官方”的美國在臺灣協(xié)會改為“官方性質(zhì)的聯(lián)絡(luò)處”,，他將使美臺之間的關(guān)系回到政府與政府之間的關(guān)系,。此外，他認為美國應該能夠向臺灣出售臺灣所需要的所有武器,。

中國政府密切注視著美國大選中出現(xiàn)的種種可能導致中美關(guān)系倒退的言論和行動,。

1979年6月14日，《人民日報》發(fā)表《倒車開不得》的社論,，對上述里根的講話提出嚴厲批評,。指出:“如果按照里根聲稱的政策,，美國和臺灣建立‘官方關(guān)系’，這就意味著中美兩國關(guān)系正?；脑瓌t基礎(chǔ)被徹底破壞,，中美關(guān)系將倒退到兩國人民都不愿看到的狀態(tài)。至于那種主張恢復美國駐軍,、恢復美臺‘共同防御條約’的荒謬言論,，那更是對中國內(nèi)政明目張膽的干涉?！?

1980年5月1日,，布什宣布自己為總統(tǒng)候選人。但后來競選形勢對布什不利,，7月,，布什放棄競選總統(tǒng)。在共和黨全國代表大會上,，里根與布什成了共和黨總統(tǒng)和副總統(tǒng)候選人搭檔,，合力同民主黨的在任總統(tǒng)卡特爭奪選票。

事實表明里根的選擇是正確的,。在以后長達8年的合作期間,，布什成為里根忠實的合作伙伴，在內(nèi)政外交上鼎力相助,，受到里根的信賴和器重,。根據(jù)美國憲法規(guī)定，里根執(zhí)政八年已無資格參加總統(tǒng)選舉,。布什早就嚴陣以待，1987年秋正式宣布競選總統(tǒng),。

里根的對外政策首席顧問理查德·艾倫感到,，如果里根要想在大選中獲勝，必須向共和黨的主流靠攏,，而不能再走極端,。8月初，艾倫建議里根要與他最初發(fā)表的關(guān)于對華政策的極端的競選言論拉開距離,，并派布什訪華,，向中國領(lǐng)導人進行解釋。由于布什曾任駐華聯(lián)絡(luò)處主任,，與中國領(lǐng)導人有著良好的關(guān)系,，他相信布什之行能夠消除里根那些言論的負面影響。里根要布什向北京轉(zhuǎn)達他強有力的信息:他不會為了得到新朋友而丟棄老朋友,，他可以放棄與臺灣重建外交關(guān)系的主張,，但他將顯示美國對臺灣的友誼,。

8月3日，美共和黨總統(tǒng)候選人里根就其競選伙伴喬治·布什8月中旬訪中,、日發(fā)表聲明時稱,，“美國除了同中華民國（臺灣）和其他國家加強關(guān)系外，還要同中國,、日本加強關(guān)系,，這是極其重要的”。

就在布什啟程前往中國之前,，8月16日在洛杉磯的一次記者招待會上,，有記者問，共和黨是否還傾向于與臺灣建立政府與政府之間的關(guān)系,？

布什沒有回答這個問題,。里根說，他將與北京保持完全的外交關(guān)系,，同時,，將把與臺灣的“非官方”的美國在臺灣協(xié)會，變?yōu)槊绹倪\作,，他將在臺灣建立官方的聯(lián)絡(luò)處,，雖然這并不意味著外交承認。他主張同臺灣建立“官方關(guān)系”,，與此同時繼續(xù)保持同中國的友好關(guān)系,。