1937年“8·14空戰(zhàn)”的勝利,，使已經(jīng)習(xí)慣聽到陸軍失敗消息的中國人發(fā)現(xiàn),，原來中國還存在著一支能夠主動對日攻擊，并取得勝利的武裝力量

1937年8月13日,，“淞滬戰(zhàn)役”開始,。次日,，中國空軍投入戰(zhàn)斗,，開始了自抗戰(zhàn)以來中日兩國空中力量的首次交鋒。

當(dāng)日,，中國空軍出動轟炸機(jī)對長江內(nèi)的日本軍艦以及位于上海的多處日本軍事目標(biāo)進(jìn)行了轟炸,，擊沉日本驅(qū)逐艦一艘，還造成日軍人員物資的重大損失,。中午時分,，日軍派出戰(zhàn)機(jī)對中國進(jìn)行報復(fù)性轟炸，在杭州灣上空遭遇中國空軍的攔截,，雙方在杭州灣上空進(jìn)行了一場激烈空戰(zhàn),。是日，中國空軍擊落敵機(jī)6架,，取得了6∶0的戰(zhàn)績,。

“8·14空戰(zhàn)”的勝利來得如此突然，以至于在人們已經(jīng)習(xí)慣了聽到陸軍方面慘敗的消息之后這才發(fā)現(xiàn),，原來中國還存在著一支能夠承擔(dān)主動對日攻擊,，并能取得勝利的武裝力量。次日,，中國空軍的照片和他們的事跡成為中國各大媒體的頭版消息,。但真正了解當(dāng)時中國空軍實(shí)力的人卻明白，這僅僅只是一個開始,，面對數(shù)倍與己,、裝備精良的日本空軍，年輕的中國空軍接下來要面臨的將是嚴(yán)酷的報復(fù)性打擊,。在抗戰(zhàn)剛剛開始之時,，中國方面能作戰(zhàn)的飛機(jī)僅305架，而日本陸軍航空兵力為140個中隊,，海軍常備基地航空兵力為65個飛行隊,，陸海軍共有飛機(jī)約2700架。

果然,，在接下來的日子里,，中國空軍和日軍在上海、武漢,、南京,、杭州的上空，一場場戰(zhàn)斗驚心動魄,。處于劣勢的中國空軍憑借自身的果敢,，予敵以重創(chuàng)。在“8·14空戰(zhàn)”之后的三個多月中，日軍損失飛機(jī)230架,，飛行員被擊斃327人,。但是中國空軍同樣也損失慘重，至當(dāng)年12月,，南京陷落時,，中國空軍力量幾乎損失殆盡。

更為嚴(yán)重的是,，中國本來就為數(shù)不多的飛行人員多數(shù)陣亡,，一批空中名將相繼隕落。被稱為中國空軍“四大天王”之首的空軍第四大隊隊長高志航首開擊落敵機(jī)紀(jì)錄,，此后更是一人擊落敵機(jī)多架,，被日軍稱為“中國空軍最有價值的飛行員、指揮員”,。1937年11月12日,，高在河南周口機(jī)場遭日機(jī)掃射，中彈殉國,。開戰(zhàn)不到半年，中國空軍“四大天王”中的另外三位,，劉粹剛,、樂以琴、李桂丹也悉數(shù)陣亡,。

就在中國空軍陷入絕境之時,，蘇聯(lián)志愿航空隊于1937年12月來華，與此同時,，一批蘇制戰(zhàn)機(jī)也運(yùn)到中國,，中國空軍由是絕處逢生。1938年,，陸地戰(zhàn)場每況愈下,，空戰(zhàn)亦進(jìn)行得相當(dāng)慘烈，侵華日軍的戰(zhàn)機(jī)數(shù)量越來越多,，而中國戰(zhàn)機(jī)卻越打越少,。即便如此，中國空軍還是集中有限力量對日軍臺北,、武漢,、上海等航空基地進(jìn)行轟炸，甚至派遣飛機(jī)到日本本土進(jìn)行了“宣傳轟炸”,，散發(fā)了上百萬份傳單,。