明太祖朱元璋有二十六個(gè)兒子，他因自己出身卑微,，當(dāng)上皇帝后,，生怕那些開(kāi)國(guó)元?jiǎng)住拔泊蟛坏簟保瑢㈤L(zhǎng)子立為太子,，九子,、二十六子早死，其余二十三個(gè)兒子都封王建藩,。燕王朱棣,、晉王朱、寧王朱權(quán)等率兵駐守北方,，抵御蒙古,；周王朱、齊王朱榑等駐于內(nèi)地各省,，監(jiān)督地方官吏,。朱元璋規(guī)定，如遇奸臣專權(quán),，藩王可以聲討奸臣,，甚至可以發(fā)兵“清君側(cè)”。他的本意是企圖用皇室親戚來(lái)維護(hù)皇權(quán),，殊不知事與愿違,。

皇位理應(yīng)由朱允炆的父親朱標(biāo)繼承，朱標(biāo)作為長(zhǎng)子,，早就被立為太子,。可惜他英年早逝,，死于洪武二十五年(1392年),，朱元璋按照嫡長(zhǎng)子繼承的原則，把長(zhǎng)孫朱允炆立為皇儲(chǔ),。洪武三十一年(1398年)朱元璋病逝,，長(zhǎng)孫朱允炆即位。出生于洪武十年(1377年)的朱允炆,，此時(shí)已是一個(gè)英姿勃發(fā)的青年了,，書(shū)生氣十足而又溫文爾雅，卻缺少祖父與叔父?jìng)冃鄄糯舐缘牟菝Я?xí)氣,。他在位僅僅四年,，就被叔父——燕王朱棣趕下臺(tái)，禍根是他的祖父朱元璋種下的,。

朱元璋給兒子們封王建藩,，并授予他們“清君側(cè)”特權(quán)的做法，同樣出身卑微的劉邦也采用過(guò)。劉邦建立漢朝后,，立即分封同姓諸侯王,，作為劉家天下的屏障。出乎意料的是,，那些同姓諸侯王野心勃勃,，與中央分庭抗禮。漢景帝接受晁錯(cuò)的“削藩”主張,，引來(lái)了藩王的反叛——吳楚七國(guó)之亂,，他們的借口就是“請(qǐng)誅晁錯(cuò),，以清君側(cè)”。

歷史常有驚人的相似之處,。建文帝即位后,，那些分封于邊疆及內(nèi)地的藩王們,，根本不把這個(gè)年輕的侄皇帝放在眼里，他們個(gè)個(gè)擁兵自重,。建文帝時(shí)時(shí)感受到有著皇叔身份的藩王們的威脅,，不得不與親信大臣齊泰、黃子澄,、方孝孺商量削奪藩王的權(quán)力,。藩王們當(dāng)然不會(huì)坐以待斃，勢(shì)力最大的燕王朱棣率先發(fā)難,，其借口就是援引“祖訓(xùn)”:如遇奸臣擅權(quán),，藩王可以發(fā)兵聲討，以“清君側(cè)”,。于是,，建文元年(1399年)七月朱棣在他的封地起兵，發(fā)動(dòng)了“靖難之役”,，借口是“清君側(cè)”,，其實(shí)是以聲討齊泰、黃子澄為名,，矛頭直指建文帝,。

建文四年，燕王朱棣攻下當(dāng)時(shí)的首都南京,，建文帝下落不明,，一說(shuō)焚死，一說(shuō)逃亡,，究竟如何,，眾說(shuō)紛紜，這就是建文帝生死之謎的由來(lái)。

燕王朱棣為了奪取帝位,，必須宣稱建文帝已經(jīng)死亡,，否則他就不可能稱帝。他在裝模作樣地多次拒絕大臣們的“勸進(jìn)”之后,，終于登上了夢(mèng)寐以求的皇帝寶座,。這樣的做法未免有篡位的嫌疑，要擺脫嫌疑,，首先必須否定建文帝的合法性,。因此他既不給建文帝應(yīng)有的謚號(hào)，也不承認(rèn)建文的年號(hào),，把建文四年改稱洪武三十五年,，表示他不是繼承建文帝的帝位，而是直接繼承太祖高皇帝的帝位,。就這樣,，他成為明朝的第三代皇帝——明成祖，第二年(1403年)改元為永樂(lè)元年,。

明成祖朱棣為了粉飾奪取帝位的合法性,，指使臣下掩蓋歷史真相，銷毀建文時(shí)期的政府檔案,，禁止關(guān)于這一事件的一切記敘,。光有掩蓋還不夠，必須篡改歷史,。于是,，這場(chǎng)政變被描繪成這樣:建文四年六月，“靖難”的軍隊(duì)打到南京金川門,，“建文君欲出迎,，左右悉散，惟內(nèi)侍數(shù)人而已,，乃嘆曰:‘我何面目相見(jiàn)耶,！’遂闔宮自焚”。史家的春秋筆法已經(jīng)顯露無(wú)遺,，對(duì)朱允炆既不稱惠帝,，也不稱建文帝，而徑直改稱“建文君”,，以表示他并不是帝位的合法繼承人,；因?yàn)闊o(wú)臉見(jiàn)人，才畏罪自殺,。燕王朱棣則顯得高風(fēng)亮節(jié),，捐棄前嫌,，立即派遣太監(jiān)前往救援，無(wú)奈來(lái)不及,，太監(jiān)把“建文君”的尸體從火中找出,，報(bào)告燕王，燕王哭著說(shuō):果然如此癡呆,？我來(lái)是為了幫助你做好皇帝,，你竟渾然不覺(jué)，而走上絕路,！這分明是史官的粉飾之言,。假如建文帝不“自焚”，也必死無(wú)疑,。事實(shí)上朱棣上臺(tái)后,，對(duì)建文帝的親信大臣如齊泰、黃子澄,、方孝孺等，展開(kāi)了一場(chǎng)又一場(chǎng)大屠殺,，被人稱為“瓜蔓抄”,。其殘酷的程度可與乃父朱元璋懲處胡惟庸、藍(lán)玉黨案相媲美,。

明末文壇領(lǐng)袖錢謙益的《有學(xué)集》中有一篇《建文年譜序》,，這樣寫(xiě)道:他在史局(國(guó)史館)工作三十余年，博覽群書(shū),，唯獨(dú)對(duì)于“建文遜國(guó)”(官方對(duì)于朱棣奪取帝位的一種標(biāo)準(zhǔn)宣傳口徑)一事,，搞不清楚，而傷心落淚,。原因有三:一是《實(shí)錄》無(wú)征,，二是傳聞異辭，三是偽史雜出,。因此他稱贊趙士喆所編《建文年譜》,，薈萃諸家記錄，再現(xiàn)真相,，感人至深,，“讀未終卷，淚流臆而涕漬紙”,?？梢?jiàn)從明初到明末，始終有人在探求建文帝的生死之謎,。

就連明成祖朱棣自己也不相信建文帝真的自焚而死,?！睹魇贰ず鷤鳌酚涊d，朱棣懷疑建文帝逃亡,，派遣戶科都給事中胡,，以尋訪仙人張邋遢(張三豐)為名，暗中偵查建文帝的蹤跡,。胡在外十四年之久,，回朝后，把打聽(tīng)到的民間隱秘與傳聞,，向皇帝報(bào)告,，終于使他的懷疑冰釋?！睹魇贰ず鷤鳌啡绱藢?xiě)道:“先,，(胡)未至，傳言建文帝蹈海去,，帝分遣內(nèi)臣(太監(jiān))鄭和數(shù)輩,，浮海下西洋。至是,，疑始釋,。”你看,，朱棣如果相信建文帝已經(jīng)自焚而死,，何必如此興師動(dòng)眾呢？明清史專家孟森在《建文遜國(guó)事考》中說(shuō):如果建文帝已經(jīng)自焚而死,，“何必疑于人言,，分遣胡、鄭和輩海內(nèi)海外,，遍行大索,，大索至二十余年之久？”