元昊（又名曩霄）,，小名嵬理（西夏語為“惜富貴”,，似漢語小名“來福”之意）,，其母為衛(wèi)慕氏。由于當(dāng)年率黨項(xiàng)騎兵襲取回鶻甘州城成功,，拓土奪城,，元昊凱旋后即被其父李德明立為太子?！靶孕垡?，多大略，能創(chuàng)制物始”,，可以講此人生下來就是個(gè)人上人的料子,。元昊“圓而高準(zhǔn)，身高五尺余”,，個(gè)子不高,，面相很似藏畫上的人物，而且自年青時(shí)就愛奇裝異服,，“衣長(zhǎng)袖緋衣,，冠黑冠”，讓人望之森然,。從智力方面講,，元昊是個(gè)通才，“曉浮圖學(xué)（佛教意理）,，通蕃漢文字,，案上置法律，常攜《野戰(zhàn)歌》,、《太乙金鑒》”,，智勇雙全，是個(gè)罕有的冷靜,、冷酷的邏輯型思維的政治人才,。

為皇太子時(shí)，元昊多次勸其父李德明不要向宋朝稱臣,。李德明表示:“我們長(zhǎng)久以來一直處于戰(zhàn)爭(zhēng)狀態(tài),，國(guó)耗民疲。而且,，我們黨項(xiàng)人三十年能衣錦服綺,，都是宋朝的恩賜呵，不可輕易辜負(fù),?！痹淮笱? “衣皮毛，事蓄牧,，乃我們蕃人的習(xí)俗,。英雄在世,，當(dāng)圖王霸大業(yè)，何必介意綿綺細(xì)事,！”狼子野心,，可見一斑。

繼位后,，元昊勵(lì)精圖治,，“明號(hào)令,，以兵法勒諸部”,，對(duì)黨項(xiàng)諸部進(jìn)行了更為嚴(yán)厲的控制，同時(shí),，恩威并施,，常以會(huì)獵為名，每有所獲,，“則下馬環(huán)坐飲,，割解而食，各陳所見,，擇其所長(zhǎng)”,，很有親民作風(fēng)。同時(shí),，元昊對(duì)西夏內(nèi)部的官制下大力氣進(jìn)行改革,，設(shè)立了中書、樞密,、三司,、御史臺(tái)、翊衛(wèi)司等一系列詳盡的府衙,，分由漢人,、黨項(xiàng)人統(tǒng)管，并分設(shè)蕃學(xué)和漢學(xué),，培養(yǎng)后備人才,。當(dāng)然，中央官制方面,，元昊大多搬襲宋朝的官制,，但俸祿方面就比宋朝差得好遠(yuǎn)。

元昊繼位后除改名為“曩霄”以外,，又自稱“嵬名兀卒”,，即黨項(xiàng)語的可汗號(hào)（“兀卒”在黨項(xiàng)語有“青天子”之意。）“嵬名”之意,，后世和當(dāng)時(shí)就解說紛紜,，據(jù)歐陽(yáng)修所記,，應(yīng)是拓跋鮮卑“元”姓的黨項(xiàng)音譯，元昊不姓李,，不姓趙,，一拋唐宋兩大中原王朝的賜姓，改為拓跋鮮卑的“皇族”姓（北魏孝文帝改制時(shí),，把“拓跋”皇姓改為“元”姓）,，顯然是為稱帝做精心準(zhǔn)備。而且,，公元1032年,，是宋仁宗“明道元年”，元昊認(rèn)為“明道”的年號(hào)犯其父親李德明之諱,，自己在國(guó)中改元為“開運(yùn)”,，依禮，當(dāng)時(shí)元昊的西夏是宋朝藩屬,，當(dāng)然不能有自己的年號(hào),。可笑的是,，“開運(yùn)”年號(hào)是五代后晉的倒霉年號(hào),，施行后才有漢儒指出此年號(hào)不吉，元昊又改為“廣運(yùn)”,。自此之后,，西夏便自行一套年號(hào)體系。

在官制等方面推行漢化的同時(shí),，為了增強(qiáng)黨項(xiàng)的民族意識(shí)和身份識(shí)別,，元昊又強(qiáng)行發(fā)布“禿發(fā)令”，并以身作則,，自己先把腦袋頂上一圈頭發(fā)剃光（有點(diǎn)像日本戰(zhàn)國(guó)時(shí)代的武士）,，三日為限，不從者“許眾殺之”,。當(dāng)然,，黨項(xiàng)人禿發(fā)并非一件難事，不似清初漢人剃發(fā)那么有心理障礙,。禿發(fā)之舉,，完全是元昊驗(yàn)證自己統(tǒng)治力和明晰民族識(shí)別的一種手段。同時(shí),，元昊又對(duì)黨項(xiàng)官民服飾進(jìn)行了嚴(yán)格規(guī)定,，文官“幞頭、（左革右華）笏,、紫衣,、緋衣”,。武官則冠金、銀帕起方鏤冠,，衣紫旋襴,，一般百姓只能穿青綠服色。至于元昊自己的打扮,，也很獨(dú)特:“衣白窄衫,，氈冠紅里、冠頂后垂紅結(jié)綬”怎么看怎么像日后李自成的裝束,。

接著,，元昊還“自制蕃書（西夏文字），命野利仁榮演繹之”,，夷狄稱國(guó),，創(chuàng)制文字一般都是必不可缺的步驟,。西夏文“字體方整類八分,，而(筆)劃頗重復(fù)”，結(jié)構(gòu)十分復(fù)雜,，相較漢字,，大有床上架屋、畫蛇添足之勢(shì),。估計(jì)西夏文字并非元昊“創(chuàng)制”,，肯定是野利仁榮主持，有一套“班子”研究制作,。相較遼朝的契丹大字,，西夏后來其皇族皆為蒙古人殄滅無余，但后世出土以及敦煌文獻(xiàn)中存留的實(shí)物十分豐富,，特別是《蕃漢合時(shí)掌中書》,，完全類似現(xiàn)代的雙解字典，西夏文,、漢文全雙解,，成為后世閱解西夏文字最珍貴的“工具書”。

做畢這些禮儀,、制度,、文字等方面工作，元昊還需要顯示一下自己的武功,，于是,，派大將蘇奴兒率二萬五千名黨項(xiàng)勁卒進(jìn)攻吐蕃的唃廝啰政權(quán)。唃廝啰是昔日強(qiáng)盛的吐蕃王國(guó)贊普的后裔,，本來生于高昌,，少年時(shí)代被一個(gè)羌人當(dāng)作“奇貨”帶到河州（今甘肅臨夏）,，知道其身份后，當(dāng)?shù)厝嗣錇椤皢g廝啰”,，吐蕃語是“佛兒”的意思,。當(dāng)?shù)赝罗T族重血統(tǒng)，唃廝啰被擁為“贊普”,。后來,，漸漸成人的唃廝啰與擁立的吐蕃酋長(zhǎng)發(fā)生內(nèi)哄，自行出走,，后在青唐（今青海西寧）建立起政權(quán),，附近諸族紛紛歸附，有眾數(shù)十萬,。唃廝啰一直接受宋朝冊(cè)封,，采取抗夏附宋的策略，常年與西夏兵戎相爭(zhēng),。但是,，蘇奴兒一軍遭到吐蕃軍強(qiáng)烈反擊，敗死略盡,，連蘇奴兒本人也被俘,。氣急敗壞之下，元昊親自出馬,，率數(shù)萬大軍猛攻貓牛城（牦牛城,，今西寧西北）。打了一個(gè)多月,，黨項(xiàng)兵也攻不下堅(jiān)城,。元昊用計(jì)，詐稱要和吐蕃人約和,，待其守城主將開城門準(zhǔn)備宴飲盟誓時(shí),，元昊突然進(jìn)攻，殺進(jìn)城中,，把城內(nèi)居民和守兵殺得一干二凈,。緊接著，元昊又率西夏大軍,，在吐蕃境內(nèi)晝夜不息,，轉(zhuǎn)戰(zhàn)四方，四處攻城,，雖然吐蕃的青唐都城未被攻下,，元昊仍舊取得瓜州、沙州和肅州三個(gè)戰(zhàn)略要地。南還時(shí),，元昊怕吐蕃兵躡追,，又舉兵猛攻蘭州諸羌部，并于凡州筑堅(jiān)城,，以免他日后侵宋時(shí)吐蕃兵會(huì)從他背后進(jìn)擊,。

元昊很有雄略，他在黃河以北布軍七萬,，以備遼國(guó),；在鹽州路布兵五萬，以備環(huán)慶等地的宋兵,；在宥州路布五萬兵,，以備鄜延等地的宋軍；在甘州路布兵五萬,，以備吐蕃和回鶻,。同時(shí)，簡(jiǎn)選善射便馬的壯士五千,，號(hào)為“六班直”,，以充御林軍。