斯諾（左一）到達(dá)陜北與周恩來（右二）握手

在許多關(guān)于老一代領(lǐng)導(dǎo)人的回憶錄中,，很少有人談到周恩來的英語水平。那么,，周恩來的英語水平到底如何呢,？

1913年春，周恩來隨伯父周貽賡搬到天津,，在大澤英文補(bǔ)習(xí)學(xué)校學(xué)習(xí)了三個(gè)多月的英文,，此后考取南開學(xué)校。南開學(xué)校是仿照歐美近代教育制度開辦的,，學(xué)制四年,，相當(dāng)于中等學(xué)校。主科有國文,、英文,、數(shù)學(xué)(包括代數(shù)、幾何,、三角)三門,，每年都有，英文課每周有十小時(shí),。從二年級起,，除國文和中國史地外，各科都用英文課本,；三年級起,，就要求學(xué)生閱讀英文原著小說。

1917年周恩來自南開學(xué)校畢業(yè),，獲國文最佳獎(jiǎng),，并代表畢業(yè)同學(xué)致答辭，以平均分?jǐn)?shù)89.72分的成績畢業(yè),?！懂厴I(yè)同學(xué)錄》中這樣評價(jià)周恩來:“君家貧，處境最艱,，學(xué)費(fèi)時(shí)不濟(jì),，而獨(dú)于萬苦千難中多才多藝”,，“善演說，能文章,，工行書”,，“長于數(shù)學(xué)”，“畢業(yè)成績?nèi)詫僮顑?yōu)”,。

雖然評語中沒有提到英文水平,，但是既然畢業(yè)成績“最優(yōu)”，可以說周恩來的英文底子是相當(dāng)扎實(shí)的,。

1918年4月3日周恩來留日期間的日記寫道:“閱英文報(bào),，得知日政府又提二十條于中國矣!”在日本不閱讀日本報(bào)紙，卻閱讀英文報(bào)紙,，可見其英語水平高于日語,。

1921年底周恩來抵達(dá)法國以后，曾專門跑到英國,，打算報(bào)考英國學(xué)校,，可見，當(dāng)時(shí)他對自己的英語水平相當(dāng)自信,。周恩來閱讀英文報(bào)紙的習(xí)慣一直保持到解放以后,。

1936年6月，美國記者埃德加·斯諾(EdgarSnow)在陜北第一次見到已經(jīng)是中共主要領(lǐng)導(dǎo)人的周恩來,。斯諾在《西行漫記》第二篇“去紅都的道路”這樣記述了他與周恩來的會(huì)面:

這時(shí)突然出現(xiàn)了一個(gè)清瘦的青年軍官,，他長著一臉黑色大胡子。他走上前來,，用溫和文雅的口氣向我招呼:“哈,，你想找什么人嗎？”他是用英語講的,！我馬上知道他就是周恩來,。我一邊和周恩來談話，一邊頗感興趣地觀察著他,，因?yàn)樵谥袊衿渌S多紅軍領(lǐng)袖一樣,，他是一個(gè)傳奇式的人物,。他個(gè)子清瘦，中等身材,，骨骼小而結(jié)實(shí),，盡管胡子又長又黑，外表上仍不脫孩子氣,，又大又深的眼睛富于熱情,。他確乎有一種吸引力,，似乎是羞怯、個(gè)人的魅力和領(lǐng)袖的自信的奇怪混合產(chǎn)物,。他講英語有點(diǎn)遲緩,，但相當(dāng)準(zhǔn)確。他對我說已有五年不講英語了,，這使我感到驚訝……

周恩來為什么說自己“已有五年不講英語了”呢,？1928年周恩來在莫斯科出席黨的六大以后，回國在上海堅(jiān)持地下工作,，在這個(gè)當(dāng)年遠(yuǎn)東最國際化的大城市還是有許多機(jī)會(huì)說英語的,。直到1931年12月進(jìn)入中央革命根據(jù)地，到1936年見到美國記者斯諾,，周恩來的確五年沒有機(jī)會(huì)說英語,。