斯諾（左一）到達(dá)陜北與周恩來(lái)（右二）握手

在許多關(guān)于老一代領(lǐng)導(dǎo)人的回憶錄中,，很少有人談到周恩來(lái)的英語(yǔ)水平,。那么，周恩來(lái)的英語(yǔ)水平到底如何呢,？

1913年春,，周恩來(lái)隨伯父周貽賡搬到天津，在大澤英文補(bǔ)習(xí)學(xué)校學(xué)習(xí)了三個(gè)多月的英文,，此后考取南開(kāi)學(xué)校,。南開(kāi)學(xué)校是仿照歐美近代教育制度開(kāi)辦的，學(xué)制四年,，相當(dāng)于中等學(xué)校,。主科有國(guó)文、英文,、數(shù)學(xué)(包括代數(shù)、幾何,、三角)三門,，每年都有，英文課每周有十小時(shí),。從二年級(jí)起,，除國(guó)文和中國(guó)史地外，各科都用英文課本,；三年級(jí)起,，就要求學(xué)生閱讀英文原著小說(shuō)。

1917年周恩來(lái)自南開(kāi)學(xué)校畢業(yè)，獲國(guó)文最佳獎(jiǎng),，并代表畢業(yè)同學(xué)致答辭,，以平均分?jǐn)?shù)89.72分的成績(jī)畢業(yè)?！懂厴I(yè)同學(xué)錄》中這樣評(píng)價(jià)周恩來(lái):“君家貧,，處境最艱，學(xué)費(fèi)時(shí)不濟(jì),，而獨(dú)于萬(wàn)苦千難中多才多藝”,，“善演說(shuō)，能文章,，工行書”,，“長(zhǎng)于數(shù)學(xué)”，“畢業(yè)成績(jī)?nèi)詫僮顑?yōu)”,。

雖然評(píng)語(yǔ)中沒(méi)有提到英文水平,，但是既然畢業(yè)成績(jī)“最優(yōu)”，可以說(shuō)周恩來(lái)的英文底子是相當(dāng)扎實(shí)的,。

1918年4月3日周恩來(lái)留日期間的日記寫道:“閱英文報(bào),，得知日政府又提二十條于中國(guó)矣!”在日本不閱讀日本報(bào)紙，卻閱讀英文報(bào)紙,，可見(jiàn)其英語(yǔ)水平高于日語(yǔ),。

1921年底周恩來(lái)抵達(dá)法國(guó)以后，曾專門跑到英國(guó),，打算報(bào)考英國(guó)學(xué)校,，可見(jiàn)，當(dāng)時(shí)他對(duì)自己的英語(yǔ)水平相當(dāng)自信,。周恩來(lái)閱讀英文報(bào)紙的習(xí)慣一直保持到解放以后,。

1936年6月，美國(guó)記者埃德加·斯諾(EdgarSnow)在陜北第一次見(jiàn)到已經(jīng)是中共主要領(lǐng)導(dǎo)人的周恩來(lái),。斯諾在《西行漫記》第二篇“去紅都的道路”這樣記述了他與周恩來(lái)的會(huì)面:

這時(shí)突然出現(xiàn)了一個(gè)清瘦的青年軍官,，他長(zhǎng)著一臉黑色大胡子。他走上前來(lái),，用溫和文雅的口氣向我招呼:“哈,，你想找什么人嗎？”他是用英語(yǔ)講的,！我馬上知道他就是周恩來(lái),。我一邊和周恩來(lái)談話，一邊頗感興趣地觀察著他,，因?yàn)樵谥袊?guó),，像其他許多紅軍領(lǐng)袖一樣,，他是一個(gè)傳奇式的人物。他個(gè)子清瘦,，中等身材,，骨骼小而結(jié)實(shí)，盡管胡子又長(zhǎng)又黑,，外表上仍不脫孩子氣,，又大又深的眼睛富于熱情。他確乎有一種吸引力,，似乎是羞怯,、個(gè)人的魅力和領(lǐng)袖的自信的奇怪混合產(chǎn)物。他講英語(yǔ)有點(diǎn)遲緩,，但相當(dāng)準(zhǔn)確,。他對(duì)我說(shuō)已有五年不講英語(yǔ)了，這使我感到驚訝……

周恩來(lái)為什么說(shuō)自己“已有五年不講英語(yǔ)了”呢,？1928年周恩來(lái)在莫斯科出席黨的六大以后,，回國(guó)在上海堅(jiān)持地下工作，在這個(gè)當(dāng)年遠(yuǎn)東最國(guó)際化的大城市還是有許多機(jī)會(huì)說(shuō)英語(yǔ)的,。直到1931年12月進(jìn)入中央革命根據(jù)地,，到1936年見(jiàn)到美國(guó)記者斯諾，周恩來(lái)的確五年沒(méi)有機(jī)會(huì)說(shuō)英語(yǔ),。