斯諾（左一）到達陜北與周恩來（右二）握手

在許多關(guān)于老一代領(lǐng)導人的回憶錄中，很少有人談到周恩來的英語水平,。那么,，周恩來的英語水平到底如何呢？

1913年春,，周恩來隨伯父周貽賡搬到天津,，在大澤英文補習學校學習了三個多月的英文，此后考取南開學校,。南開學校是仿照歐美近代教育制度開辦的,，學制四年，相當于中等學校,。主科有國文,、英文、數(shù)學(包括代數(shù),、幾何,、三角)三門，每年都有,，英文課每周有十小時,。從二年級起，除國文和中國史地外,，各科都用英文課本,；三年級起，就要求學生閱讀英文原著小說,。

1917年周恩來自南開學校畢業(yè),，獲國文最佳獎，并代表畢業(yè)同學致答辭,，以平均分數(shù)89.72分的成績畢業(yè),?！懂厴I(yè)同學錄》中這樣評價周恩來:“君家貧，處境最艱,，學費時不濟,，而獨于萬苦千難中多才多藝”，“善演說,，能文章,，工行書”，“長于數(shù)學”,，“畢業(yè)成績?nèi)詫僮顑?yōu)”,。

雖然評語中沒有提到英文水平，但是既然畢業(yè)成績“最優(yōu)”,，可以說周恩來的英文底子是相當扎實的,。

1918年4月3日周恩來留日期間的日記寫道:“閱英文報，得知日政府又提二十條于中國矣!”在日本不閱讀日本報紙,，卻閱讀英文報紙,，可見其英語水平高于日語。

1921年底周恩來抵達法國以后,，曾專門跑到英國,，打算報考英國學校，可見,，當時他對自己的英語水平相當自信。周恩來閱讀英文報紙的習慣一直保持到解放以后,。

1936年6月,，美國記者埃德加·斯諾(EdgarSnow)在陜北第一次見到已經(jīng)是中共主要領(lǐng)導人的周恩來。斯諾在《西行漫記》第二篇“去紅都的道路”這樣記述了他與周恩來的會面:

這時突然出現(xiàn)了一個清瘦的青年軍官,，他長著一臉黑色大胡子,。他走上前來，用溫和文雅的口氣向我招呼:“哈,，你想找什么人嗎,？”他是用英語講的！我馬上知道他就是周恩來,。我一邊和周恩來談話,，一邊頗感興趣地觀察著他，因為在中國,，像其他許多紅軍領(lǐng)袖一樣,，他是一個傳奇式的人物。他個子清瘦,，中等身材,，骨骼小而結(jié)實,，盡管胡子又長又黑，外表上仍不脫孩子氣,，又大又深的眼睛富于熱情,。他確乎有一種吸引力，似乎是羞怯,、個人的魅力和領(lǐng)袖的自信的奇怪混合產(chǎn)物,。他講英語有點遲緩，但相當準確,。他對我說已有五年不講英語了,，這使我感到驚訝……

周恩來為什么說自己“已有五年不講英語了”呢？1928年周恩來在莫斯科出席黨的六大以后,，回國在上海堅持地下工作,，在這個當年遠東最國際化的大城市還是有許多機會說英語的。直到1931年12月進入中央革命根據(jù)地,，到1936年見到美國記者斯諾,，周恩來的確五年沒有機會說英語。