周恩來是中國共產黨的創(chuàng)立者之一，也是中共歷史上最重要的領導者之一,，他對中國近現代歷史上多起重大事件的進程都有重要影響。

中國大陸有許多人認為他有“偉大人格魅力,、瀟灑從容的儀態(tài),、處事風范”。很多80年代后出生的新一代中國人將其視為“完美”和“最高尚”的代名詞,。

周恩來被廣泛認為是一位務實主義者,，具有卓越的行政管理長才和折沖調停的外交手腕，但批評者認為他原則性不夠強,，這反映在他在中共建政后,、特別是在“文革”期間，多次違心地自我檢討,、對毛澤東的決策妥協退讓,。

有人認為：周恩來和毛澤東的合作關系維持了整整40年，一直持續(xù)到周本人病逝為止,。盡管兩人的性格氣質截然不同,，卻共同在20世紀中國的歷史舞臺上扮演一對相輔相成的政治搭檔,，毛主要扮演“掌舵”的精神領袖的角色，周則扮演小心翼翼的執(zhí)行者,，是內政外交的大管家,，正所謂“謀事在毛，成事在周”,。周恩來憑借其獨特的政治智慧,，成為中共第一代領導人中唯一一直屹立不倒的核心政治人物（從20年代初進入中共領導核心到1976年逝世，歷時超過半個世紀）,。

在中國民間,，周恩來始終保持著良好的形象和崇高的聲望。中國大陸自改革開放以來,，在不受政府監(jiān)管控制的公共領域內,，亦出現了不少對國家領導人的調侃內容，然而在這些調侃內容中絕少見到周恩來的名字,，包括在言論最為無忌的網絡上,。在大陸青年一代中甚至出現了以他取代毛澤東成為國家凝聚與團結核心的傾向。

在文革高潮時,，少數紅衛(wèi)兵要批斗周恩來,，毛澤東說：“那好吧，讓我也和他一起被批斗吧,！”1974年,，毛澤東又在長沙對王洪文說：“對周恩來的任何攻擊，必將遭到人民的堅決反對,?！?

鄧小平對周恩來在文革中表現的評價，基本上代表了1978年后中共的官方立場,，他說：“沒有總理（指周恩來）文革的結果可能更糟.“在文化大革命中,，他（指周恩來）所處的地位十分困難，也說了好多違心的話,，做了好多違心的事,。但人民原諒他?！标愒圃谥泄彩粚萌腥珪弦仓赋觯骸皼]有周恩來同志,，文化大革命的后果不堪設想?！?

美國前總統(tǒng)尼克松在回憶錄《領導人》中,，評價周恩來是“我們時代最有造詣的外交家之一”、“我所認識的最有天賦的人物之一”，“一座冰層覆蓋著的火山”,。他還說：“中國如果沒有毛澤東,，就可能不會燃起革命之火；如果沒有周恩來,，就會燒成灰燼,。”

著名科學家,、中國兩彈元勛錢學森說：“許多黨外人士說,，我們是認識周恩來才認識中國共產黨的，相信周恩來才相信中國共產黨的,?！?

中國著名作家冰心晚年說：“周恩來總理是我國二十世紀的十億人民心目中的第一位完人?！?