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被西方人稱為“天下第一大富翁”的伍秉鑒
1686年春，廣東巡撫李士禎在廣州頒布了一項公告，宣布凡是“身家殷實”之人,，只要每年繳納一定的白銀，就可作為“官商”包攬對外貿易,。令李士禎想不到的是，這一公告竟會在以后的歲月里為中國催生出一位世界首富,。
壟斷清朝海上外貿,，廣州十三行成為暴富群體
17世紀后期，康熙皇帝暫時放寬了海禁政策,，來華從事貿易的外國商人日益增多,。于是，廣東地方政府于1686年招募了13家較有實力的行商,，指定他們與洋船上的外商做生意并代海關征繳關稅,。從此,，近代中國歷史上著名的“廣州十三行”誕生了。在以后的發(fā)展中,，這些行商因辦事效率高,、應變能力強和誠實守信而深受外商歡迎。
1757年（乾隆二十二年）,，清朝下令實行閉關鎖國政策,，僅保留廣州一地作為對外通商港口。這一重大歷史事件,，直接促使廣州十三行成為當時中國唯一合法的“外貿特區(qū)”，從而給行商們帶來了巨大的商機,。在此后的100年中,，廣東十三行竟向清朝政府提供了40%的關稅收入。
所謂的“十三行”,，實際只是一個統(tǒng)稱,，并非只有13家，多時達幾十家,，少時則只有4家,。由于享有壟斷海上對外貿易的特權，凡是外商購買茶葉,、絲綢等國貨或銷售洋貨進入內地,，都必須經(jīng)過這一特殊的組織，廣東十三行逐漸成為與兩淮的鹽商,、山西的晉商并立的行商集團,。在財富不斷積累的過程中，廣東十三行中涌現(xiàn)出了一批豪商巨富,，如潘振承,、潘有度、盧文錦,、伍秉鑒,、葉上林等，以至于當時就流傳有“洋船爭出是官商,，十字門開向二洋,。五絲八絲廣緞好，銀錢堆滿十三行”的說法,。在后世看來,，這些行商無疑是當時世界上最富有的人。有記載稱,，當1822年廣東十三行街發(fā)生了一場大火災時,，竟有價值4000萬兩白銀的財物化為烏有,，甚至出現(xiàn)了“洋銀熔入水溝，長至一二里”的奇觀,。
在廣東十三行中,，以同文行、廣利行,、怡和行,、義成行最為著名。其中的怡和行,，更因其主人伍秉鑒而揚名天下,。
資產2600萬銀元，曾是英國東印度公司最大的債主
2001年,，美國《華爾街日報》統(tǒng)計了1000年來世界上最富有的50人,，有6名中國人入選，伍秉鑒就是其中之一,。
伍秉鑒（1769—1843年）,，又名伍敦元，祖籍福建,。其先祖于康熙初年定居廣東,，開始經(jīng)商。到伍秉鑒的父親伍國瑩時,，伍家開始參與對外貿易,。1783年，伍國瑩邁出了重要的一步,，成立了怡和行,，并為自己起了一個商名叫“浩官”。該商名一直為其子孫所沿用,，成為19世紀前期國際商界一個響亮的名字,。1801年，32歲的伍秉鑒接手了怡和行的業(yè)務,，伍家的事業(yè)開始快速崛起,。
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編輯：
梁昌軍
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