在周恩來的親屬中,，對(duì)他早年思想影響較深并且與之交往密切的,，當(dāng)數(shù)他的表兄陳式周。周恩來旅歐求學(xué),，與之通信來往最多的親屬也是陳式周,。在《周恩來書信選集》中，選登有周恩來給陳式周的兩封信,。他們之間非同尋常的關(guān)系由此可見一斑,。

周陳兩家的親緣

周恩來的祖父周起魁，從紹興來淮安(今淮安市楚州區(qū))做師爺,，曾捐過一個(gè)“盡先補(bǔ)用同知”,，代理過安東(今漣水縣)、阜寧,、桃源(今泗陽縣)等縣知縣,，并做過海州(今連云港市)直隸州知州。周恩來的生母萬冬兒是清河縣(現(xiàn)淮安市清河區(qū))知縣萬青選的女兒,，生得聰明,、美麗，性格開朗剛烈,，出嫁前是萬府的“當(dāng)家姑娘”,。萬冬兒20歲時(shí)嫁給周起魁的次子周劭綱為妻。時(shí)過半年,，周家又迎進(jìn)了寶應(yīng)縣秀才陳源的三女兒陳氏,，為生病的小兒子貽淦成了親。然而結(jié)婚不到一年,，貽淦就去世了,。為了給貽淦承嗣,，萬冬兒遵照公婆的安排，將兒子周恩來過繼給貽淦和陳氏,。這樣,，陳氏成了周恩來的嗣母。陳源無子,，按習(xí)俗,，其長(zhǎng)兄陳鑫將小孫子陳式周過繼給他做承宗孫。陳式周成了陳氏的嫡親侄兒,。這樣,，周恩來便叫比自己大10多歲的陳式周為“大表哥”了,。

陳式周,，號(hào)武臣，字式周,，筆名存悔,、英城、石勉,，生于清光緒十二年(1886年),。陳式周的曾祖輩是從浙江來到蘇北清河縣的。陳家祖輩世居清河縣城,，做過掌管錢糧,、稅收的官員，家境頗豐,，僅房子就有百余間,，坐落在淮陰十里長(zhǎng)街，堂號(hào)“世德堂”,，人稱“陳家花園”,。咸豐十年，捻軍李大嘉,、張宗禹率兵火燒清河縣城,。為避戰(zhàn)亂，陳家大家族中排行老九和十四的陳鑫,、陳源從清河縣城遷出,，去了寶應(yīng)。陳家花園被火燒后,，幸存的一些未被毀壞的房屋,，經(jīng)過修復(fù)，由一道南北走向的花墻一分為二,。在東院西北角,、背靠褲子巷有一個(gè)小院落,，十三四間房子，長(zhǎng)久閑置,，無人居住,。

周恩來7歲時(shí)，隨著萬氏,、陳氏兩位母親從外祖父家搬出,，在陳家花園那個(gè)閑置的院子里住下。不久,，陳氏委托表兄龔蔭蓀從淮安請(qǐng)了一位姓趙的塾師,，在陳家花園自設(shè)家塾館。周恩來兄弟們就在自己的家塾里念書了,。

兄弟兩人的忘年之交

陳式周小時(shí)候就在周家塾館寄讀過,，受到周家上輩的親切照顧，其中以周恩來的六伯父峋芝先生對(duì)他尤為關(guān)照,。寶應(yīng)距離淮安僅30公里,，周陳兩家來住甚是方便。1907年秋,，周恩來生母萬氏去世,，陳氏十分悲傷，急得生了病,。因她的堂侄兒陳伯容(陳式周的哥哥)在家懸壺問診,，可以為她免費(fèi)治病，陳氏帶著周恩來回到了位于寶應(yīng)水巷口的娘家,。

這時(shí),，水巷口3號(hào)18間房只住著陳氏的一個(gè)妹妹和兩個(gè)侄兒。陳氏帶孩子住在上堂屋西房,。年輕守寡的她把全部感情和心血都傾注在嗣子周恩來身上,，全身心地培養(yǎng)和教育周恩來。當(dāng)年周恩來才9歲,，陳伯容比陳氏還大8歲,，只把周恩來當(dāng)孩子。周恩來便去找陳式周,，兩人交上了朋友,。陳式周對(duì)表弟的到來很歡迎。他少年進(jìn)學(xué)堂學(xué)習(xí),，有很高的文化素養(yǎng),，閱歷豐富，曾到過青島、內(nèi)蒙,、新疆等地,，此時(shí)正在家中開一所蒙館。周恩來感到他的表哥談吐不凡,，很有學(xué)問,，卻沒有迂腐味和假斯文。陳式周也很喜歡這個(gè)聰慧過人的小表弟,，兄弟倆大有相見恨晚的感覺,，遂成忘年交。周恩來提出跟表哥讀書,，陳式周謙虛地回絕了,，只同意讓他進(jìn)自己的書房，以溫故而知新,。陳式周是一位發(fā)憤學(xué)習(xí),，努力吸收新知識(shí)的知識(shí)分子，早年就出版過一本叫《此登臨樓筆記》的書,，書名借用了詩人杜甫的名句“萬方多難此登臨”,，把一腔愛國(guó)之情傾注在這本書中。他的書房里有許多書籍,，如赫胥黎的《天演論》、達(dá)爾文的《進(jìn)化論》,、盧梭的《民約論》,、譚嗣同的《仁學(xué)》、康有為的《大同書》,、梁?jiǎn)⒊摹讹嫳椅募?、亞?dāng)·斯密的《原富》，還有進(jìn)步刊物《婦女界》等,。書房也像他自己一樣,，新舊并蓄。周恩來在這片知識(shí)的海洋里如饑似渴地閱讀著,。