一,、 訪美歸來的浩嘆

在清末政壇上,，湘、淮軍出身的政客們都是出名地不服輸,，都有一股“屢敗屢戰(zhàn)”的勁頭,，這是在和“太平天國”死纏爛打中練就的。曾國藩反復(fù)講,，再困難的時候也要“挺”住,。李鴻章在1896年重溫了這說法，稱之為老師的“挺經(jīng)”,。當年,，湘軍已經(jīng)幾次瀕臨絕境，被打到水里,，又爬上了岸,，最后還反敗為勝。所以甲午戰(zhàn)敗,，《馬關(guān)條約》把中國賠得精光,，李鴻章還是沒有灰心。李鴻章已經(jīng)沒有內(nèi)力可恃,，全靠他的外交手段了,。英、美,、法,、德、俄諸列強中,，合縱連橫,，他最想依靠的是美國。1896年是中美關(guān)系的重要年份,，這一年,，由于李鴻章的訪美，美國舉國談?wù)撝袊?。李鴻章在歷次清朝訪美官員中級別最高,，《紐約時報》連篇累牘報道中國事務(wù)，改變一貫奉行的“孤立主義”外交,，重視中國,，積極介入中國事務(wù)。以前,，美國人認為美洲已經(jīng)夠大了,，不必去管外國的事。至于更加遙遠的中國，只有在喝早茶時,，才會想那是一個種茶葉的國度,。李鴻章的訪問，掀起輿論,。19世紀中美戰(zhàn)略伙伴關(guān)系的建立,，要歸功于李鴻章的成功訪美。

“甲午戰(zhàn)爭”后,，用中美關(guān)系牽制中日,、中英、中俄等關(guān)系,，是一項比較可行的方案,。美國的對華政策,，對中國最為有利,。當時的日本、俄國,、德國,、法國，甚至英國,，都或明或暗地提出了分割中國領(lǐng)土的要求,，只有美國強烈反對領(lǐng)土占領(lǐng)。李鴻章訪美后,，美國的對華外交政策醞釀成熟,。1899年9月，美國國務(wù)卿海約翰正式向德,、俄,、日、英,、意,、法等國，發(fā)出了“門戶開放”照會,，要求各國“維護中國的領(lǐng)土和主權(quán)的完整……為世界各國捍衛(wèi)與整個中華帝國平等公正地通商的原則而尋求一種解決方法”,。

1896年8月28日，李鴻章乘坐的“圣路易號”郵輪抵達紐約港,，港中百多艘船艦汽笛長鳴,。上岸后，大街上人流如堵,，《紐約時報》說,，有50萬紐約客在第五大道和中央公園等處，夾道歡迎和觀看李鴻章乘坐的四輪馬車。李鴻章是出名的“要面子”人物,，在紐約的高樓大廈和鮮花人群中穿行,，內(nèi)心的得意或許暫時蓋過了去年的沮喪。

中美關(guān)系是李鴻章的一張大牌,，拿到手后,，自然得意。從一個細節(jié),，可以看到他對1896年美國之行的美好記憶,。晚年李鴻章經(jīng)常炫耀他的那根手杖。寫《庚子西狩叢談》的吳永,，是曾國藩的孫女婿,，1896年在賢良寺伺候李鴻章左右。他看到從美國回來的李鴻章,，在家中“常自持一手杖,，頃刻不釋，或飲食作字,，則置之座側(cè),，愛護如至寶”。這根拐杖很名貴,，上面有一顆“大愈拇指”的巨鉆,，周圍鑲有一連串的小鉆石，“晶光璀璨,，閃閃耀人目,。通體裝飾，皆極美麗精致……值十數(shù)萬金”,。手杖是美國前總統(tǒng)格蘭特退休的時候,，國會為表彰在“南北戰(zhàn)爭”中的功績，贈送給他的紀念禮物,。1879年5月23日,，總統(tǒng)環(huán)球旅行，在天津會晤李鴻章,，李鴻章很不禮貌地拿來反復(fù)把玩,，無意歸還。當時格蘭特表示說:國會禮物,，不便隨意贈人,。然而，當1896年8月31日,，李鴻章在紐約拜謁格蘭特陵墓的時候,，總統(tǒng)遺孀朱麗葉卻將此手杖作為國禮,，贈送給了他。此后,，李鴻章逢人便說:還是美國人夠朋友,。

“自由貿(mào)易”還沒有成為清末人的共識。即使甲午慘敗,，北京的保守勢力還在抵制國際社會,，還是以為可以拒敵以千里之外。李鴻章的外交努力,，又一次成為他的罪名,。回北京后受到各種攻擊,。時隔兩月余,，1896年11月19日，《紐約時報》發(fā)布了一條消息:李鴻章可能會辭職,！報道說:“自從清國北洋大臣李鴻章出洋訪問回國后,，一直受到清廷冷遇，而他自己也已對此深表厭惡,。因此,，他已經(jīng)打定主意,，決定向皇帝陛下請辭,，退休去過安靜的生活?！?/P>

李鴻章被打入冷宮,，感覺到了“冷遇”。10月20日回到北京,，不知什么原因,，李鴻章出城到圓明園廢墟“禁苑”轉(zhuǎn)了一圈。24日,，馬上有人揭發(fā),，以“李鴻章擅入圓明園游覽”的罪名，交禮部評議,。30日,，交上來的動議是革去職位，西太后手下留情,，“旨改為罰俸一年,，不準抵銷”。這樣不客氣地對待剛剛周游各國,，搞定外交亂局的“洋務(wù)”功臣,，目的是要殺他在洋人面前的威風,，同時也平息北京對他的“賣國”指責。