袁世凱在中國近代歷史上,，是有名的反面形象,，白臉。不過,，跟那些歷史上同樣的反面形象昏君奸臣不同,，他的臉之所以變白，并不是因為他有多么昏暴,，挖了忠良的心肝下酒,，寵了多少心腸特壞的女人，或者是說了什么我死之后管他洪水滔天之類的渾話,。僅僅是因為他要當皇帝,，準備了洪憲帝制以及兩套龍袍，逼前清的小皇帝溥儀讓出了三大殿,，預備登基,。換言之，袁世凱之所以被釘在歷史的恥辱柱上,，主要是因為他開歷史的倒車,，跟長期以來人們公認的進化論開玩笑，違反了歷史進步的直線行進律,。

由此,，袁世凱皇帝夢的破滅，成全了歷史進化論,，沒有讓政治的現代性的進程倒退,，也造就了一個經久不衰的神話：即，辛亥革命使民主共和深入人心,，復辟和倒退注定要失敗,。

然而，袁世凱成全了進化論，但歷史卻并不如此寬宏,，多少年之后,，至少某些明眼人突然發(fā)現，即使在21世紀的今天,，被辛亥革命趕下臺的皇帝,，也并沒有真的從人們心中消失，于是忙著回過頭來看歷史,，一時間,，有關袁世凱和孫中山的話題又熱了起來，連一向熱中于炮制皇帝戲的電視界,，也推出了《走向共和》，讓孫,、袁這對冤家大放其電,。美籍華人學者唐德剛的新作《袁氏當國》在國內出版，應該也是回應有心人回頭看的一個不小的熱鬧,。

我最早接觸唐德剛的文字,，還是在1980年代的初期，湊巧在一本所謂內部出版的《胡適哲學思想資料選》里,，看到有唐編輯的胡適口述史,。說實在的，那口述史正文其實平平,，了無勝意,，倒是唐德剛那夾敘夾議的注釋，很是引人入勝,。唐氏的文字不惟老辣,，而且透著過來人似的透徹，如老吏斷獄,，往往一語揭破謎局,。可惜的是,，眼下擺在我案頭的這本唐氏的新作,，卻如放了太多年頭的臘肉，雖然還是臘肉,，少了一點應有的風味,。

可以看得出，作者對袁世凱和孫中山都懷有歷史學家特有的溫情,，立腳處也相當中立,，沒有國共人士所特有的立場。不過，可能是作者只是將一些隨手的札記連綴成篇,，深度的思考不足,；也許是當年過多的口述史的整理，不經意間被傳主的意見所左右,，總之,，《袁氏當國》只有片段的精彩，比如關于二十一條的交涉,，關于當年民國政府顧問古德諾,，關于國民黨“二次革命”等等，都還找到唐氏當年文字的風韻,，尤其說到民國北洋時期辦外交的“專業(yè)人士”何以成了不倒翁的那段文字,，真是愛煞個人。然而,，通篇看去,，這樣的文字在全書中并不多見，相反,，我們在書中看到了不少的游移,，不少的武斷，甚至還有一些摻雜著大路貨資料的老生常談,。