周恩來總理在主持新中國的外交工作中常常講到“外交無小事”,。的確,，外交工作事關(guān)國家利益,，涉及到國家與國家之間的關(guān)系,，容不得任何的大意和疏忽,。在新中國外交的發(fā)展歷程中，也曾有過一些因工作失誤造成的事故,，發(fā)生在“文革”期間的“雅典事件”,，就在當(dāng)時(shí)的外交界轟動(dòng)一時(shí)。

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新中國與希臘王國是在1972年6月建交的。中國派駐希臘的第一任大使是周伯萍(1973年3月至1975年6月),。為了推動(dòng)兩國關(guān)系的發(fā)展,，外交部決定于1973年邀請希臘副首相馬卡雷佐斯訪華，邀請信由周大使在3月赴任時(shí)帶去,。周大使到雅典后經(jīng)與希臘外交部幾度磋商,，確定訪問時(shí)間為5月的下半月。5月7日中午,，周大使赴希臘外交部進(jìn)一步落實(shí)具體計(jì)劃,，結(jié)束后已經(jīng)是下午1時(shí)許。在返回大使館的途中,，看到附近街道的警車要比平時(shí)增多,，表明有重要的外事活動(dòng)?；氐绞桂^官邸,，周大使便讓翻譯去查看一下請?zhí)Ｅ銮赡翘熘蛋嗟耐緞倓倢W(xué)習(xí)英語,，看到捷克斯洛伐克大使館的一張請?zhí)?，大使名叫科威克，第一個(gè)字母是K,，他誤認(rèn)為是科威特大使館的請?zhí)?，也沒有注意到日期是第二天的中午,。他見翻譯匆匆回來,，就隨口問到是否是剛從科威特使館的招待會(huì)上回來。這一問不打緊,，翻譯卻因此認(rèn)定剛才在途中所見到的情況,，就是因?yàn)榭仆厥桂^在舉行國慶招待會(huì)。他趕緊看了一下請?zhí)?，也沒注意日期,，只看具體時(shí)間是12點(diǎn)到1點(diǎn)半，離散場只有十分鐘了,。于是趕緊扔下請?zhí)?，匆匆忙忙去?bào)告周大使，說是科威特大使館在舉行國慶招待會(huì),，有請?zhí)埓笫箙⒓?，他忘記登記，出了岔子,，而時(shí)間只有十分鐘了,，問大使怎么辦?周大使一聽也很著急，想到科威特大使館就在附近,，于是決定立即趕去,。當(dāng)時(shí)連服裝都來不及換，周大使便和翻譯倉促登車前往,。

按照正常的辦事程序，大使外出參加活動(dòng),，翻譯事先應(yīng)該將請?zhí)痛笫惯^目,，并報(bào)告有關(guān)部門情況。沒有去過的地方,，還應(yīng)與司機(jī)一道先去探明道路。由于當(dāng)時(shí)匆忙,，周大使沒有索看請?zhí)?，也沒有問翻譯和司機(jī)是否認(rèn)識(shí)路。事實(shí)上,，科威特大使館在中國使館的西北,，翻譯和司機(jī)也從未去過，并不知道方向和地址,，只知道距離很近,。而在中國使館的東南方向還有以色列的外交代表官邸，這個(gè)情況也沒有人知情,。當(dāng)時(shí)翻譯和司機(jī)都以為東南方向車輛往來很多的地方,，就是科威特大使館,，于是根本沒問路,，只順著警察的手勢走。就這樣,，糊里糊涂地進(jìn)入了以色列外交代表的官邸,。眾所周知，當(dāng)時(shí)中國和以色列沒有外交關(guān)系,，不承認(rèn)以色列,，而且在以阿之間的沖突中，采取的是支持阿拉伯國家的政策,。由于周大使剛到希臘不久,，科威特大使館的臨時(shí)代辦和以色列的外交代表他都沒有見過，誤認(rèn)為站在門口迎送客人的以色列外交代表就是科威特大使的臨時(shí)代辦,，一下車就急急忙忙與他握手，向他表示祝賀，并解釋遲到的原因,。當(dāng)時(shí)在場的一位記者是《紐約時(shí)報(bào)》的,，看到中國大使感到很詫異。就上前來問周大使到這里來是否意味著中國承認(rèn)了以色列?因?yàn)橛浾咚f的“這里”是指以色列外交代表官邸,，翻譯自然也不太明白該記者的意思,，就將“這里”翻譯成雅典。周大使于是把這一很不尋常的提問當(dāng)成了是記者在無故挑釁,，便簡單說了兩句予以頂回,。當(dāng)時(shí)他們也注意到記者的表情很迷茫，但都不再理會(huì),，與正要離去的荷蘭,、墨西哥、烏拉圭等國大使略事寒暄后,，便與以色列代表告別,，匆匆返回使館。