周恩來總理在主持新中國的外交工作中常常講到“外交無小事”,。的確,，外交工作事關國家利益，涉及到國家與國家之間的關系,，容不得任何的大意和疏忽,。在新中國外交的發(fā)展歷程中，也曾有過一些因工作失誤造成的事故,，發(fā)生在“文革”期間的“雅典事件”,，就在當時的外交界轟動一時。

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新中國與希臘王國是在1972年6月建交的,。中國派駐希臘的第一任大使是周伯萍(1973年3月至1975年6月),。為了推動兩國關系的發(fā)展，外交部決定于1973年邀請希臘副首相馬卡雷佐斯訪華,，邀請信由周大使在3月赴任時帶去,。周大使到雅典后經(jīng)與希臘外交部幾度磋商，確定訪問時間為5月的下半月,。5月7日中午,，周大使赴希臘外交部進一步落實具體計劃，結束后已經(jīng)是下午1時許,。在返回大使館的途中,，看到附近街道的警車要比平時增多，表明有重要的外事活動,?；氐绞桂^官邸，周大使便讓翻譯去查看一下請?zhí)?。碰巧那天值班的同志剛剛學習英語,，看到捷克斯洛伐克大使館的一張請?zhí)笫姑锌仆?，第一個字母是K,，他誤認為是科威特大使館的請?zhí)矝]有注意到日期是第二天的中午,。他見翻譯匆匆回來,，就隨口問到是否是剛從科威特使館的招待會上回來,。這一問不打緊，翻譯卻因此認定剛才在途中所見到的情況,，就是因為科威特使館在舉行國慶招待會,。他趕緊看了一下請?zhí)矝]注意日期,，只看具體時間是12點到1點半,，離散場只有十分鐘了。于是趕緊扔下請?zhí)?，匆匆忙忙去報告周大使，說是科威特大使館在舉行國慶招待會,，有請?zhí)埓笫箙⒓?，他忘記登記，出了岔子,，而時間只有十分鐘了,，問大使怎么辦?周大使一聽也很著急，想到科威特大使館就在附近,，于是決定立即趕去,。當時連服裝都來不及換，周大使便和翻譯倉促登車前往,。

按照正常的辦事程序,，大使外出參加活動，翻譯事先應該將請?zhí)痛笫惯^目,，并報告有關部門情況,。沒有去過的地方，還應與司機一道先去探明道路,。由于當時匆忙,，周大使沒有索看請?zhí)矝]有問翻譯和司機是否認識路,。事實上,，科威特大使館在中國使館的西北，翻譯和司機也從未去過,，并不知道方向和地址,，只知道距離很近。而在中國使館的東南方向還有以色列的外交代表官邸,，這個情況也沒有人知情,。當時翻譯和司機都以為東南方向車輛往來很多的地方，就是科威特大使館,，于是根本沒問路,，只順著警察的手勢走,。就這樣，糊里糊涂地進入了以色列外交代表的官邸,。眾所周知,，當時中國和以色列沒有外交關系，不承認以色列,，而且在以阿之間的沖突中,，采取的是支持阿拉伯國家的政策。由于周大使剛到希臘不久,，科威特大使館的臨時代辦和以色列的外交代表他都沒有見過,，誤認為站在門口迎送客人的以色列外交代表就是科威特大使的臨時代辦，一下車就急急忙忙與他握手,，向他表示祝賀,，并解釋遲到的原因。當時在場的一位記者是《紐約時報》的,，看到中國大使感到很詫異,。就上前來問周大使到這里來是否意味著中國承認了以色列?因為記者所說的“這里”是指以色列外交代表官邸，翻譯自然也不太明白該記者的意思,，就將“這里”翻譯成雅典,。周大使于是把這一很不尋常的提問當成了是記者在無故挑釁，便簡單說了兩句予以頂回,。當時他們也注意到記者的表情很迷茫,，但都不再理會，與正要離去的荷蘭,、墨西哥,、烏拉圭等國大使略事寒暄后，便與以色列代表告別,，匆匆返回使館,。