"死緩",，即"死刑緩期執(zhí)行",，作為今天中國重要的刑名之一，是由毛澤東提出的,。

新中國建立之初,，為了鞏固新生政權(quán)，進(jìn)行了鎮(zhèn)壓反革命的運(yùn)動,。在運(yùn)動中,，有些地方出現(xiàn)了過火行為,，這引起了毛澤東的關(guān)注。為了控制界限,，制

止這一傾向,，毛澤東在1951年4月30日特意批示："殺人不能太多，太多則喪失社會同情,，也損失勞動力,。……凡無血債或其他引起民憤的重大罪行,，但有應(yīng)殺之罪者,，例如有些特務(wù)或間諜分子,，有些教育界及經(jīng)濟(jì)界的反革命等,，可判死刑，但緩期一年或二年執(zhí)行,，強(qiáng)迫他們勞動,，以觀后效。"5月8日,，毛澤東又親自起草了《中共中央關(guān)于對犯有死罪的反革命分子應(yīng)大部分采取判處死刑緩期執(zhí)行政策的決定》,，正式提出了"死緩"一詞。這個決定下達(dá)不久,，全國公安會議在北京召開,，會議確定了"死緩"刑名。

毛澤東提出"死緩"這一全新的刑名,，是與他重視人的思想改造密切相關(guān)的,。毛澤東多次強(qiáng)調(diào)："人是可以改造的，就是政策和方法要正確才行,。"1965年8月,，在一次接見外賓的談話中，他特別指出："犯了罪的人也要教育,。動物也可以教育嘛,！牛可以教育它耕田,，馬可以教育它耕田,、打仗，為什么人不可以教育他有所進(jìn)步呢,？問題是方針和政策問題,，還有方法問題。"可見,，毛澤東提出"死緩"刑名,，實(shí)際上就是主張慎施刑罰,、注重對犯罪的人的教育、改造和挽救,。

我國歷史上有著強(qiáng)調(diào)教化,、注重恤刑的思想淵源。先秦時期的《舜典》中就說"眚?yàn)?zāi)肆赦,，怙終賊刑",，意即如果一個人由于失誤給別人造成傷害，是可以赦免的,；如果他是一貫故意做壞事,，則要給以嚴(yán)厲的制裁。西周時期,，周公曾提出"明德慎罰"的思想,。后來，以孔子為代表的儒家學(xué)派將這一思想進(jìn)一步發(fā)揮,，形成了"以德服人",、"德主刑輔"、"先教后刑"的司法獄政思想,。他們強(qiáng)調(diào)用道德教化的力量來改造人,，使有過錯和罪責(zé)的人知恥而無奸邪之心。在儒家看來,，禮治和德化是理想的教化手段,，即使是使用刑罰，也要進(jìn)行教化,，"不教而殺謂之虐",。

在封建社會的歷史上，把恤刑思想運(yùn)用于實(shí)踐的事例屢見不鮮,。

漢文帝十三年（公元前167年）,，齊太倉令淳于意因?yàn)榉缸镆慌行蹋瑵h文帝下詔將他逮捕至長安,。淳于意的小女兒緹縈給漢文帝上書說：我的父親在齊為官,，當(dāng)?shù)氐陌傩斩挤Q贊他清廉公平，現(xiàn)在他卻因?yàn)檫`犯法律要被判刑,。我憂傷死了的人不能夠重新復(fù)活,，遭受了的刑罰不能夠再被免除，雖然他們之后希望改過自新,，但卻走投無路了,。我愿意自己被罰入官府做奴婢，以此來贖替我父親的刑罰,，使他能夠改過自新,。漢文帝為緹縈的孝心所感動,，不僅減免了淳于意的刑罰，還下詔廢除了肉刑,。