1938年4月,，毛澤東在陜甘寧邊區(qū)工人代表大會組織的戲曲晚會上,，看了秦腔《升官圖》,、《二進宮》、《五典坡》等劇的演出,，在場觀眾情緒很高，掌聲不斷,。毛澤東向坐在身邊的工會負責人毛其華說：“你看,，群眾非常歡迎這種形式，群眾歡迎的形式我們應該搞,，但是內(nèi)容太舊了,，應該有新的革命內(nèi)容?！泵淙A指著坐在毛澤東身后的柯仲平說：“這是文協(xié)的老柯,，他是專門搞文化工作的……”毛澤東轉(zhuǎn)身親切地問柯仲平：“是不是應該搞啊,？”柯仲平（時任陜甘寧邊區(qū)文化協(xié)會副主席）肯定地回答說：“應該,，應該?！辈远ǖ亟邮芰嗣珴蓶|的指示。

從第二天起,，柯仲平就四處奔走,，招人籌資，決心創(chuàng)造一個以古老秦腔藝術形式,，反映紅軍將士和勞苦大眾生活的藝術團體,。

20世紀30年代，陜甘寧邊區(qū)的處境十分艱難,，要完成這么一個任務,，困難是很大的。但是,，在陜甘寧邊區(qū)很有名的云南籍詩人柯仲平大有不達目的誓不罷休的決心,，并展開了細致而深入的工作。在尋覓人才的過程中,，他獲知延安師范學校有一位老師叫馬健翎,。此人能編會唱，酷愛秦腔和眉戶藝術,，同時還領導著一個以學生為主的“鄉(xiāng)土劇團”,，經(jīng)常編寫一些秧歌劇或秦腔折子戲，在不同場合下演出,?？轮倨饺绔@至寶，很快約見了馬健翎,。當柯仲平談起想組建一個新型秦腔劇團時,，馬健翎十分激動,，他說早有此愿，特別是當?shù)弥@是毛澤東指示時,，更加堅定了實現(xiàn)此愿望的決心,。

在組建劇團最困難的時候，毛澤東派人送來了300塊銀元,，極大地解決了建團的燃眉之急,。經(jīng)柯仲平、馬健翎和另外幾位同志反復研究后決定,，劇團的名字定為“陜甘寧邊區(qū)民眾劇團”,，以顯示永遠為民眾服務的決心。劇團建立了必要的機構(gòu)和章程,，柯仲平任團長,，馬健翎任副團長兼劇務主任。

1938年正是日本帝國主義侵入中國的第二年,，全國人民同仇敵愾,，決心把強盜趕出中國去?？箲?zhàn),！抗戰(zhàn)！挽救瀕臨滅亡的中華民族,！這是時代的呼聲,。民眾劇團結(jié)合這一形勢，在很短的時間里,，趕排出了一批秦腔現(xiàn)代短戲《好男兒》,、《一條路》、《回關東》等,。這恐怕算最早用秦腔藝術,，謳歌人民戰(zhàn)斗、生活的劇目了,，也是自毛澤東指示后第一批秦腔現(xiàn)代戲的處女作,。

《好男兒》描寫的是東北抗日聯(lián)軍戰(zhàn)士鄭二虎被日軍俘虜后，遭嚴刑拷打,，寧死不屈,。后來抗日聯(lián)軍打進縣城救出了鄭二虎，全殲了縣城的日偽軍,。此劇主題鮮明,，短小精悍，具有很大的鼓動性和喚起人們奮斗的感染力?！兑粭l路》和《回關東》同樣是號召人們團結(jié)起來,，抗擊日寇侵略的故事。1938年7月4日,，在延安天主教堂公演時,，極大地轟動了延安縣城，秦腔藝術經(jīng)更新內(nèi)容后,，得到了觀眾的真心喜愛,！1938年秋，馬健翎編了一個話劇叫《國魂》,，此劇是反映黨的統(tǒng)戰(zhàn)政策的：共產(chǎn)黨號召知識分子團結(jié)一致,，抗擊日本侵略者。1938年冬天,，此劇首次在抗日軍政大學演出,，毛澤東也親臨現(xiàn)場觀看。戲演完后觀眾普遍反映說,，故事曲折,，情節(jié)動人。毛澤東當晚就接見了馬健翎,，說：“這個戲?qū)懙煤艹晒?。很好，如果你能把它改為秦腔,，作用就更大了?！瘪R健翎很快把話劇《國魂》改成了秦腔,。當此劇再次以秦腔形式演出時，毛澤東又一次觀看了演出,，非常高興,，并拍手叫好。過了幾天,，毛澤東寫信給柯仲平,，信里說：“請你轉(zhuǎn)告馬健翎同志，讓他把秦腔《國魂》改名為《中國魂》,?！睆拇耍吨袊辍芬郧厍恍问皆谘影惭莩?，很受人們歡迎,。