1938年4月,，毛澤東在陜甘寧邊區(qū)工人代表大會(huì)組織的戲曲晚會(huì)上,，看了秦腔《升官圖》,、《二進(jìn)宮》,、《五典坡》等劇的演出，在場(chǎng)觀眾情緒很高,，掌聲不斷,。毛澤東向坐在身邊的工會(huì)負(fù)責(zé)人毛其華說(shuō)：“你看，群眾非常歡迎這種形式,，群眾歡迎的形式我們應(yīng)該搞,，但是內(nèi)容太舊了，應(yīng)該有新的革命內(nèi)容,?！泵淙A指著坐在毛澤東身后的柯仲平說(shuō)：“這是文協(xié)的老柯,，他是專門搞文化工作的……”毛澤東轉(zhuǎn)身親切地問(wèn)柯仲平：“是不是應(yīng)該搞?。俊笨轮倨剑〞r(shí)任陜甘寧邊區(qū)文化協(xié)會(huì)副主席）肯定地回答說(shuō)：“應(yīng)該，應(yīng)該,?！辈?jiān)定地接受了毛澤東的指示。

從第二天起,，柯仲平就四處奔走,，招人籌資，決心創(chuàng)造一個(gè)以古老秦腔藝術(shù)形式,，反映紅軍將士和勞苦大眾生活的藝術(shù)團(tuán)體,。

20世紀(jì)30年代，陜甘寧邊區(qū)的處境十分艱難,，要完成這么一個(gè)任務(wù),，困難是很大的。但是,，在陜甘寧邊區(qū)很有名的云南籍詩(shī)人柯仲平大有不達(dá)目的誓不罷休的決心,，并展開(kāi)了細(xì)致而深入的工作。在尋覓人才的過(guò)程中,，他獲知延安師范學(xué)校有一位老師叫馬健翎,。此人能編會(huì)唱，酷愛(ài)秦腔和眉戶藝術(shù),，同時(shí)還領(lǐng)導(dǎo)著一個(gè)以學(xué)生為主的“鄉(xiāng)土劇團(tuán)”,，經(jīng)常編寫一些秧歌劇或秦腔折子戲，在不同場(chǎng)合下演出,?？轮倨饺绔@至寶，很快約見(jiàn)了馬健翎,。當(dāng)柯仲平談起想組建一個(gè)新型秦腔劇團(tuán)時(shí),，馬健翎十分激動(dòng)，他說(shuō)早有此愿,，特別是當(dāng)?shù)弥@是毛澤東指示時(shí),，更加堅(jiān)定了實(shí)現(xiàn)此愿望的決心。

在組建劇團(tuán)最困難的時(shí)候,，毛澤東派人送來(lái)了300塊銀元,，極大地解決了建團(tuán)的燃眉之急。經(jīng)柯仲平,、馬健翎和另外幾位同志反復(fù)研究后決定,，劇團(tuán)的名字定為“陜甘寧邊區(qū)民眾劇團(tuán)”，以顯示永遠(yuǎn)為民眾服務(wù)的決心,。劇團(tuán)建立了必要的機(jī)構(gòu)和章程,，柯仲平任團(tuán)長(zhǎng),，馬健翎任副團(tuán)長(zhǎng)兼劇務(wù)主任。

1938年正是日本帝國(guó)主義侵入中國(guó)的第二年,，全國(guó)人民同仇敵愾,，決心把強(qiáng)盜趕出中國(guó)去?？箲?zhàn),！抗戰(zhàn)！挽救瀕臨滅亡的中華民族,！這是時(shí)代的呼聲,。民眾劇團(tuán)結(jié)合這一形勢(shì)，在很短的時(shí)間里,，趕排出了一批秦腔現(xiàn)代短戲《好男兒》,、《一條路》、《回關(guān)東》等,。這恐怕算最早用秦腔藝術(shù),，謳歌人民戰(zhàn)斗、生活的劇目了,，也是自毛澤東指示后第一批秦腔現(xiàn)代戲的處女作,。

《好男兒》描寫的是東北抗日聯(lián)軍戰(zhàn)士鄭二虎被日軍俘虜后，遭嚴(yán)刑拷打,，寧死不屈,。后來(lái)抗日聯(lián)軍打進(jìn)縣城救出了鄭二虎，全殲了縣城的日偽軍,。此劇主題鮮明,，短小精悍，具有很大的鼓動(dòng)性和喚起人們奮斗的感染力,?！兑粭l路》和《回關(guān)東》同樣是號(hào)召人們團(tuán)結(jié)起來(lái)，抗擊日寇侵略的故事,。1938年7月4日,，在延安天主教堂公演時(shí)，極大地轟動(dòng)了延安縣城,，秦腔藝術(shù)經(jīng)更新內(nèi)容后,，得到了觀眾的真心喜愛(ài)！1938年秋,，馬健翎編了一個(gè)話劇叫《國(guó)魂》,，此劇是反映黨的統(tǒng)戰(zhàn)政策的：共產(chǎn)黨號(hào)召知識(shí)分子團(tuán)結(jié)一致，抗擊日本侵略者,。1938年冬天,，此劇首次在抗日軍政大學(xué)演出,，毛澤東也親臨現(xiàn)場(chǎng)觀看。戲演完后觀眾普遍反映說(shuō),，故事曲折,，情節(jié)動(dòng)人,。毛澤東當(dāng)晚就接見(jiàn)了馬健翎,，說(shuō)：“這個(gè)戲?qū)懙煤艹晒Α：芎?，如果你能把它改為秦腔,，作用就更大了?！瘪R健翎很快把話劇《國(guó)魂》改成了秦腔,。當(dāng)此劇再次以秦腔形式演出時(shí)，毛澤東又一次觀看了演出,，非常高興,，并拍手叫好。過(guò)了幾天,，毛澤東寫信給柯仲平,，信里說(shuō)：“請(qǐng)你轉(zhuǎn)告馬健翎同志，讓他把秦腔《國(guó)魂》改名為《中國(guó)魂》,?！睆拇耍吨袊?guó)魂》以秦腔形式在延安演出,，很受人們歡迎,。