元末明初，西藏佛教各教派不同程度出現(xiàn)戒律廢弛的現(xiàn)象,，許多僧人生活奢靡,、喝酒玩樂(lè)，彼此爭(zhēng)吵,，寺院戒律松弛,，一些修密法的僧人，吞刀吐火，民眾多有議論,。

在這種形勢(shì)下,，“宗教改革家”宗喀巴應(yīng)運(yùn)而生。宗喀巴名叫羅桑札巴,，出生于青海西寧附近,。西寧一代古稱宗喀，后來(lái)人們稱他為宗喀巴,，意為宗喀地方的人,。宗喀巴七歲正式出家受沙彌戒，十六歲到西藏求法學(xué)經(jīng),。他拜各教派高僧為師,，吸取各家之長(zhǎng)，著有《菩提道次第廣論》,、《密宗道次第廣論》等書(shū),，佛學(xué)造詣很深。

公元一三八八年冬天,，三十一歲的宗喀巴在講經(jīng)時(shí),，一反往日習(xí)慣，頭戴一頂持律者所戴的黃色僧帽,，表示他下決心從自己做起,，重整戒律，振興藏傳佛教,。此后的一些年里,，宗喀巴主要致力于兩件大事，一件是著書(shū)立說(shuō),，另一件事就是開(kāi)展宗教社會(huì)活動(dòng)，主要是：

一,，提倡僧人嚴(yán)格遵守戒律,，不應(yīng)干涉世俗事務(wù)，不要娶妻和從事生產(chǎn)活動(dòng),；

二,，大力復(fù)興寺院，興建寺院,，先后建成一大批寺院,，并把一些噶當(dāng)派寺院納入格魯派的屬下；

三,，每年定期舉行傳昭法會(huì),，在會(huì)上講經(jīng)傳法，主張僧人修習(xí)先顯宗后密宗，規(guī)定必須修五部經(jīng)論,，創(chuàng)立了辯經(jīng),、考試、授以格西學(xué)位的制度,。

一四0九年,，宗喀巴第一次創(chuàng)立的祈愿大法會(huì)在拉薩大昭寺舉行。法會(huì)為期十五天,，場(chǎng)面隆重宏大,，施物眾多。這次法會(huì)不分教派,，不論高低貴賤,，兼容并蓄，給藏傳佛教帶來(lái)了強(qiáng)烈的震撼和新的活力,。此后這種法會(huì)每年都舉行,，成為慣例，一直沿襲至今,。

同年,，宗喀巴在拉薩以東的達(dá)孜縣境內(nèi)建立了甘丹寺，正式創(chuàng)立格魯派,。隨后,，他的弟子又在拉薩建立哲蚌寺和色拉寺，連同甘丹寺并稱拉薩三大寺,。加上后來(lái)在日喀則修建的扎什倫布寺和在青海湟中縣修建的塔爾寺,，遂成格魯派五大寺。這些寺院成為宣傳宗喀巴宗教改革思想的窗口,。

在藏傳佛教的各教派中,，宗喀巴創(chuàng)建的格魯派是目前影響力最大的一支。由于格魯派僧人都戴黃色僧帽,，所以又被稱為黃教,。

宗喀巴弟子眾多，其中最著名的有兩個(gè),，一個(gè)名叫根敦珠巴,，被后世追認(rèn)為一世達(dá)賴，相傳系觀世音菩薩化身,。另一個(gè)名叫克珠杰,，以后被追認(rèn)為一世班禪，相傳系無(wú)量光佛化身,。