元末明初,，西藏佛教各教派不同程度出現(xiàn)戒律廢弛的現(xiàn)象，許多僧人生活奢靡,、喝酒玩樂,，彼此爭吵，寺院戒律松弛,，一些修密法的僧人，吞刀吐火,，民眾多有議論,。

在這種形勢下，“宗教改革家”宗喀巴應(yīng)運而生,。宗喀巴名叫羅桑札巴,，出生于青海西寧附近。西寧一代古稱宗喀,，后來人們稱他為宗喀巴,，意為宗喀地方的人。宗喀巴七歲正式出家受沙彌戒,，十六歲到西藏求法學(xué)經(jīng),。他拜各教派高僧為師，吸取各家之長,，著有《菩提道次第廣論》,、《密宗道次第廣論》等書，佛學(xué)造詣很深,。

公元一三八八年冬天,，三十一歲的宗喀巴在講經(jīng)時，一反往日習(xí)慣,，頭戴一頂持律者所戴的黃色僧帽,，表示他下決心從自己做起，重整戒律,，振興藏傳佛教,。此后的一些年里，宗喀巴主要致力于兩件大事，一件是著書立說,，另一件事就是開展宗教社會活動,，主要是：

一，提倡僧人嚴(yán)格遵守戒律,，不應(yīng)干涉世俗事務(wù),，不要娶妻和從事生產(chǎn)活動；

二,，大力復(fù)興寺院,，興建寺院，先后建成一大批寺院,，并把一些噶當(dāng)派寺院納入格魯派的屬下,；

三，每年定期舉行傳昭法會,，在會上講經(jīng)傳法,，主張僧人修習(xí)先顯宗后密宗，規(guī)定必須修五部經(jīng)論,，創(chuàng)立了辯經(jīng),、考試、授以格西學(xué)位的制度,。

一四0九年,，宗喀巴第一次創(chuàng)立的祈愿大法會在拉薩大昭寺舉行。法會為期十五天,，場面隆重宏大,，施物眾多。這次法會不分教派,，不論高低貴賤,，兼容并蓄，給藏傳佛教帶來了強烈的震撼和新的活力,。此后這種法會每年都舉行,，成為慣例，一直沿襲至今,。

同年,，宗喀巴在拉薩以東的達(dá)孜縣境內(nèi)建立了甘丹寺，正式創(chuàng)立格魯派,。隨后,，他的弟子又在拉薩建立哲蚌寺和色拉寺,，連同甘丹寺并稱拉薩三大寺,。加上后來在日喀則修建的扎什倫布寺和在青海湟中縣修建的塔爾寺，遂成格魯派五大寺,。這些寺院成為宣傳宗喀巴宗教改革思想的窗口。

在藏傳佛教的各教派中,，宗喀巴創(chuàng)建的格魯派是目前影響力最大的一支。由于格魯派僧人都戴黃色僧帽,，所以又被稱為黃教。

宗喀巴弟子眾多,，其中最著名的有兩個，一個名叫根敦珠巴,，被后世追認(rèn)為一世達(dá)賴,，相傳系觀世音菩薩化身。另一個名叫克珠杰，以后被追認(rèn)為一世班禪,，相傳系無量光佛化身。