直到‘武帝駕崩、昭帝即位后,，漢才改善了與匈奴的關(guān)系,，兩國(guó)開(kāi)始外交談判。但匈奴一直拒絕承認(rèn)蘇武還活著,。當(dāng)時(shí),，匈奴的單于已經(jīng)換了好幾茬，兩國(guó)和議也達(dá)成了,，為什么還不愿釋放蘇武?

蘇武牧羊的故事令古今各代的中國(guó)人感動(dòng),，蘇武不屈的英雄形象也起著對(duì)后來(lái)很多封建王朝對(duì)待北狄蠻族的垂范作用——對(duì)單于和酋長(zhǎng)們“以禮諭之”、“以節(jié)斥乏”,，這樣的大漢使者們雖然不一定能夠完成外交使命,，但在聲名上總會(huì)有加分，至少可以達(dá)到立言的效果,。

《漢書(shū)》里,，大漢的使節(jié)蘇武、張勝,、?；荻际呛萌耍倥贿叾际菒汗骱图橘\,。這是后人在讀《蘇武傳》時(shí)很容易產(chǎn)生的感情效果,。《漢書(shū)》的編纂者班固,，也正是帶著這個(gè)目的對(duì)有關(guān)蘇武,、匈奴的史料加以處理的。

而事實(shí)上,，蘇武到匈奴出使時(shí),，正值漢匈戰(zhàn)爭(zhēng)最激烈的第一階段剛剛結(jié)束。新即位的匈奴單于想用緩兵之計(jì)改善與漢朝的關(guān)系,，爭(zhēng)取時(shí)間鞏固內(nèi)部,，所以就主動(dòng)提出雙方互相釋放扣押在己處的外交使節(jié)。當(dāng)時(shí),，漢武帝很痛快地答應(yīng)了,。為什么呢?這里邊就有玄機(jī)。而且,，這個(gè)派蘇武出使的時(shí)機(jī),，從后來(lái)的結(jié)果看,，是非常險(xiǎn)惡的，也是蘇武被扣押在匈奴長(zhǎng)達(dá)19年的最根本原因,。

因?yàn)?，漢武帝當(dāng)時(shí)正在策劃一次對(duì)于匈奴的攻擊，而且是規(guī)?？涨暗囊淮喂?，目的就是要把匈奴徹底消滅。

而這次攻擊的大背景,，則是當(dāng)時(shí)世界上規(guī)模最大,、持續(xù)最久的戰(zhàn)爭(zhēng)——漢匈百年戰(zhàn)爭(zhēng)。

匈奴是漠北一個(gè)非常古老的民族,。在中原的春秋戰(zhàn)國(guó)時(shí)代,，匈奴還沒(méi)有成大氣候，與中原國(guó)家也沒(méi)有大的交手記錄,。那時(shí),，北方的晉(后來(lái)是趙)、燕等國(guó),，主要對(duì)手是山戎,；西方的泰國(guó)，面對(duì)的西戎也呈一盤(pán)散沙的狀態(tài),。

秦朝統(tǒng)一天下后,，著力擴(kuò)張，四面出擊,，其中,，對(duì)北面用兵最狠。秦始皇派蒙恬帶精兵30萬(wàn),，攜帶當(dāng)時(shí)最先進(jìn)的復(fù)合兵器——弩機(jī),，把匈奴的部落驅(qū)趕出了其世代棲息的河套一鄂爾多斯一帶，并在那里設(shè)郡筑城鎮(zhèn)守,。

失去了水草肥美的家園,，匈奴人只好在大草原里漂泊流浪。但到后來(lái),，匈奴出現(xiàn)了輕騎兵大軍團(tuán)戰(zhàn)術(shù),，這種戰(zhàn)術(shù)的精髓,，就是人(智慧),、馬(速度)、弓箭(遠(yuǎn)程殺傷)合一,，呈現(xiàn)出強(qiáng)大的機(jī)動(dòng)性和殺傷力,。

靠著這一當(dāng)時(shí)世上最強(qiáng)的戰(zhàn)術(shù),，匈奴的大英雄冒頓單于統(tǒng)一了北方所有的騎射民族，并組建了多達(dá)30萬(wàn)的人,、馬,、箭主力兵團(tuán)。

憑借此,，匈奴迅速重新占據(jù)了河套故地,，并伸出“右臂”，降服了西域各國(guó),，將當(dāng)時(shí)占據(jù)河西走廊的月氏人趕到中亞養(yǎng)駱駝去了,；又伸出“左臂”，消滅東胡,，一直打到興安嶺以南,。

然后，匈奴雙臂合攏,，準(zhǔn)備擁抱中原,，卻發(fā)現(xiàn)新興的漢朝十分難纏。

漢初,，因?yàn)榇虺h戰(zhàn)爭(zhēng)而民窮財(cái)盡,，所以，高,、呂,、文、景四朝,，都對(duì)匈奴采取和親政策,，用美色和奢侈品滿足匈奴上層，延緩戰(zhàn)端,，同時(shí),，在國(guó)內(nèi)不斷積極備戰(zhàn)。匈奴多次犯邊擄掠,，漢軍都只是嚴(yán)防要塞,、堅(jiān)壁清野而已。

因?yàn)榻?jīng)過(guò)幾十年的經(jīng)營(yíng),，到武帝時(shí),，漢朝國(guó)力大增，軍隊(duì)實(shí)力也得到迅猛發(fā)展,。更為重要的是,，名將衛(wèi)青、霍去病在漢武帝的授意下，連續(xù)對(duì)匈奴發(fā)動(dòng)了不計(jì)成本和傷亡的攻擊,。衛(wèi)青奪取河套鄂爾多斯,，霍去病占據(jù)河西走廊，打通了通往西域的大門(mén),。而且,，從霍去病開(kāi)始，漢軍開(kāi)始對(duì)匈奴境內(nèi)的人口采取了犁庭掃穴式的攻擊,，也就是開(kāi)始了對(duì)非戰(zhàn)斗人員的滅絕式殺掠,。匈奴沒(méi)有辦法在漠南立足，只好全部避往漠北,，等待時(shí)機(jī)反撲,。