雷頤新著《李鴻章與晚清四十年》選擇李鴻章從政40年所寫(xiě)奏折作為研究他與近代中國(guó)歷史的基礎(chǔ),，其優(yōu)點(diǎn)首先在于材料的扎實(shí)和可靠,。作者逐篇細(xì)讀這些當(dāng)年專(zhuān)門(mén)寫(xiě)給皇帝的“請(qǐng)示匯報(bào)”,，很多深藏在歷史皴褶中的東西,，都被他一點(diǎn)一點(diǎn)地剔了出來(lái),。而李鴻章的性格,、人格、心機(jī)與權(quán)謀,，也在這里得到了淋漓盡致地表現(xiàn),。奏折是臣屬寫(xiě)給皇帝看的，所奏之事都是國(guó)家,、地方政治,、經(jīng)濟(jì)、軍事,、外交諸方面的大事,，牽扯到各方利益、幕后交易,，以及決策的過(guò)程,，雖說(shuō)是臺(tái)面上的事，卻也有許多玄機(jī)藏在里面,。其中有些事又與上奏者的個(gè)人利益甚至身家性命密切相關(guān),，所以，奏折的寫(xiě)作者一定要揣摩皇帝的意圖,、天下之大勢(shì),，以及朝野的輿情風(fēng)向，所奏未必都是實(shí)情,。但即使這樣,，后來(lái)的研究者也能從中窺視其內(nèi)在心理動(dòng)機(jī)以及客觀條件可能造成的影響。更何況,，他為了說(shuō)服朝廷接受自己的主張,，或相信自己所奏之事，也會(huì)列舉種種理由,，或陳述詳盡的事實(shí),，這就自然要透露出許多重要的信息，甚至國(guó)家,、地方的機(jī)密,。對(duì)于歷史研究者來(lái)說(shuō)，這些材料真的是非常難得,、非常寶貴的,。

在中國(guó)近代歷史中，李鴻章是個(gè)繞不過(guò)去的人物,。自同治元年（公元1862年）至光緒二十七年（公元1901年）,，大約40年間，舉凡中國(guó)所發(fā)生、所遭遇之內(nèi)政,、外交,、經(jīng)濟(jì)、軍事等一系列重大事件,，幾乎沒(méi)有一件不與李鴻章發(fā)生過(guò)關(guān)系,。他參與過(guò)剿滅太平天國(guó)和捻軍的軍事行動(dòng)。他還是洋務(wù)派的領(lǐng)袖級(jí)人物,，創(chuàng)立北洋水師,，辦新式學(xué)堂、開(kāi)煤礦鐵礦,、造機(jī)器,、造輪船、修鐵路,、設(shè)郵電局,、選派留學(xué)生，幾乎都是他開(kāi)風(fēng)氣之先,。他周旋于列強(qiáng)之間,，先是“以夷制夷”，繼而“與列強(qiáng)結(jié)援”,，嘗以善辦外交自詡,，他也確曾以數(shù)次和議而暫時(shí)化解了國(guó)家的危機(jī)。在這40年中,，他從江蘇巡撫一直做到直隸總督兼北洋大臣,，位高而權(quán)重，曾有“晚清第一重臣”之稱(chēng),。但同時(shí),，他又是一個(gè)爭(zhēng)議最多，麻煩不斷的人物,。古人說(shuō)，蓋棺論定,。李鴻章蓋棺已百年有余,，至今論而未定，可見(jiàn)其難度之大,。事實(shí)上,，直到今天，我們也沒(méi)能給予李鴻章客觀公正的評(píng)價(jià),，許多論者仍然“各是其所是,，非其所非”，“譽(yù)之者千萬(wàn)，而毀之者亦千萬(wàn),；譽(yù)之者達(dá)其極點(diǎn),，毀之者亦達(dá)其極點(diǎn)”（梁?jiǎn)⒊Z(yǔ)）。造成這種局面的原因,，除了有一些偏見(jiàn),、成見(jiàn)之外，我想主要是李鴻章這個(gè)人與中國(guó)近代史的關(guān)系錯(cuò)綜復(fù)雜,，其中的是非曲直一時(shí)半會(huì)兒還不能有明確的答案,。這不僅有賴(lài)于思想的解放，還要仰仗于有心人對(duì)材料的發(fā)現(xiàn)和發(fā)掘,。

雷頤就是這樣一個(gè)有心之人,。奏折固然不是新材料，它一直靜靜地躺在檔案館里,，已經(jīng)躺了百余年,，如果沒(méi)有人喚醒它，它永遠(yuǎn)是一堆死的材料,。雷頤對(duì)李鴻章奏折的細(xì)讀把這堆死的材料激活了,。這是需要一點(diǎn)耐心的。過(guò)去講到做學(xué)問(wèn),，主張“板凳要坐十年冷”,，這在今天的一些人看來(lái)，是太不“經(jīng)濟(jì)”了,。在這個(gè)“時(shí)間就是金錢(qián),，效率就是生命”的現(xiàn)代社會(huì)里，皓首窮經(jīng)一定被認(rèn)為是傻子,、呆子,、迂腐和保守，是大家嘲諷,、揶揄的對(duì)象,。而當(dāng)代英雄一定是那些一年寫(xiě)好幾本書(shū)，乘早趕著出名,，趕著撈錢(qián)的聰明人,。這種對(duì)待學(xué)術(shù)的態(tài)度，是很令人擔(dān)憂的,。以前,，很多材料都是封閉的，我們想看也看不到,，現(xiàn)在,，很多材料都公開(kāi)了,，我們卻又為著名、利,，不肯坐下來(lái)細(xì)讀,，難道我們的歷史研究注定了是要永遠(yuǎn)浮在空虛的泡沫上嗎？歷史研究不是顯學(xué),，有志于研究歷史的人,，是要耐得住寂寞的，在這里沒(méi)有捷徑好走,。但是,，收獲的快樂(lè)恰恰就在這寂寞之后。對(duì)此,，雷頤深有感觸,，他說(shuō):“‘奏折中的歷史’往往比只有‘結(jié)果’而缺乏‘過(guò)程’的‘史冊(cè)中的歷史’更加生動(dòng)、豐富,，給人的歷史感受更加深刻,。”

這些奏折就像一張張歷史的底片,，它們所顯現(xiàn)出來(lái)的李鴻章是生動(dòng)的,、具體的，絕非一兩頂帽子所能概括的,。無(wú)論是他的為官,、外交，還是洋務(wù),，透過(guò)奏折中的文字,，都呈現(xiàn)出復(fù)雜性、殘酷性和知其不可而為之的悲劇性,。讀了這些奏折和雷頤的讀解文字,，我們對(duì)李鴻章其人其事，對(duì)這個(gè)衰世忠臣在大變動(dòng)時(shí)代的竭力掙扎,，對(duì)于他的力圖維持一個(gè)一直處于風(fēng)雨飄搖中的腐朽政權(quán)的無(wú)奈心境與悲涼命運(yùn),，以及那個(gè)時(shí)代的政治、經(jīng)濟(jì),、社會(huì)狀況,，都有了更加深刻、詳盡,、生動(dòng)的了解，這是我們應(yīng)該感謝雷頤的,。

《李鴻章與晚清四十年》 雷頤著 山西人民出版社 2008年1月出版