組裝中的“福特”號航空母艦部件

自去年美軍宣布開建全新設計的“福特”級航空母艦后,，這艘未來的“海上巨無霸”一直頗受關注,。今年6至7月間，美國《大眾機械》雜志采訪組受新航母主承包商諾斯羅普·格魯曼公司邀請,，前往建造現場——位于弗吉尼亞州的紐波特紐斯造船廠進行實地探訪,，揭開了首艘“福特”級航母(CVN-78)的神秘面紗。 

“就像建造迪斯尼樂園”

雖然五角大樓一年前才正式宣布建造新航母的消息,，但相關計劃自上世紀末便在醞釀中,，某些部件的設計工作2000年就開始了。《大眾機械》采訪組到達船廠時,，天空正飄著朦朦細雨,，只見露天場地中擺滿了鋼制隔板、成堆的鋼管和數百噸艦體組件,，就像某個巨人將自己的玩具船拆散了撒落一地,。一同前來的《海軍學院世界戰(zhàn)斗艦隊導航》雜志主編艾利克·沃特海姆不禁感嘆：“這就像建造一座迪斯尼樂園一樣！”

作為世界上最大,、最先進的戰(zhàn)艦,，“福特”級航母開工前的設計工作是最關鍵的部分。航母如此復雜,，幾乎不允許出現任何設計錯誤,。如果這類差錯沒有被及時發(fā)現，一個小缺陷就可能導致數百萬美元打了水漂,，并可能引發(fā)超支,、難以通過驗收等連鎖反應。

這點從相關預算就可以看出端倪,。CVN-78總價格140億美元,，研究與開發(fā)費用就占了50億美元。美國海軍官員表示,，隨著設計模型的建立及制造工藝的成熟,，在建造第二艘新航母時，可節(jié)省大量研發(fā)費用和建造時間,，造價將降低到60億美元。

美國上一次設計航母還要追溯到20世紀60年代,，當時的工程技術人員憑著紙墨和木質模型完成了大量設計工作,。而今，設計過程中的絕大部分制圖,、計算,、檢驗工作都可以借助計算機輔助設計(CAD)軟件完成。采訪組就親自體驗了這樣的場面,。他們被帶到一個“會議室”內,，房間中央放著一個高約2.4米的大屏幕，來自全國各地的造船專家通過虛擬現實技術聚在一起討論,，像極了電影《星球大戰(zhàn)》中絕地武士開會時的場景,。