特約撰稿　吳日強、李彬　(清華大學國際問題研究所副所長,、中國軍控協(xié)會理事)

8月31日,，中國“長征三號乙”運載火箭發(fā)射印度尼西亞“帕拉帕-D”通信衛(wèi)星，未能將衛(wèi)星送入預定軌道,。不少國內讀者以為，“長征三號乙”火箭和韓國“羅老號”一樣發(fā)射失敗了,。誰知道,，數(shù)小時后，衛(wèi)星制造商法國泰雷茲阿萊尼亞宇航公司宣布衛(wèi)星已經捕獲,，可以實施衛(wèi)星變軌,。那么，“變軌”這種技術究竟是怎么回事呢,？

韓國衛(wèi)星無法變軌

韓國此次發(fā)射失敗的原因是,，韓國的衛(wèi)星為低軌(距離地球表面300公里)運行的小型衛(wèi)星(100公斤)，發(fā)射時由于整流罩未能正常分離,，附加在衛(wèi)星上的整流罩殘片增加了有效載荷的重量,，導致衛(wèi)星不能獲得環(huán)繞地球飛行所需的最低速度，而直接墜入大氣層中燒毀,。而中國發(fā)射的“帕拉帕-D”衛(wèi)星,，則是在地球同步軌道(距離地球表面36000公里)運行的大型通信衛(wèi)星(4.1噸)，雖然火箭三級發(fā)動機出現(xiàn)故障,，衛(wèi)星未能進入預定同步轉移軌道,，但卻不至于墜入大氣層，衛(wèi)星本身是正常的,，所以還有挽救的余地,。另外，即使韓國的衛(wèi)星未墜毀,，由于其本身不具備變軌能力,，也無法回到預定軌道?！芭晾?D”衛(wèi)星則具有機動變軌的能力,，所以在火箭出現(xiàn)故障時，尚有希望來自救,。

變軌可能讓衛(wèi)星“折壽”

“長征三號乙”火箭發(fā)射同步衛(wèi)星的正常程序是,，用三級火箭將衛(wèi)星送到近地點200公里,，遠地點36000公里的大橢圓軌道(同步轉移軌道)上，這時火箭的任務完成,。衛(wèi)星接下來依靠自身攜帶的發(fā)動機實現(xiàn)變軌,，從同步轉移軌道上變到同步軌道上并定點。

此次發(fā)射由于三級發(fā)動機故障,，中國發(fā)射的衛(wèi)星未能進入同步轉移軌道,，只能停泊在一個稍低的軌道上。但衛(wèi)星可以從這一較低的軌道轉移到同步軌道,。衛(wèi)星攜帶的發(fā)動機有兩個功能：一是用于發(fā)射過程中的變軌,，二是用于整個工作期間的軌道保持和調整。衛(wèi)星工作期間由于各種原因會偏離預定軌道,，偏離較大時，需要啟動發(fā)動機修正軌道,。

發(fā)動機攜帶的燃料是有限的,，“帕拉帕-D”衛(wèi)星即便變軌成功，也會消耗掉原本用于軌道維持的燃料,。這樣,，衛(wèi)星用于軌道保持的燃料可能不夠，衛(wèi)星也可能因此提前終止壽命,。至于衛(wèi)星的壽命是否縮短,，縮短多少，還得看衛(wèi)星的具體設計參數(shù),。

“帕拉帕-D”衛(wèi)星賴以復活的變軌技術,，是發(fā)射衛(wèi)星的基礎技術之一，中國在幾十年前就已經掌握,。在大氣層外機動無法利用空氣動力,，只能給飛行器(彈頭或衛(wèi)星)加裝火箭發(fā)動機和燃料，利用發(fā)動機推力實現(xiàn)飛行器的機動,?？傮w來說，太空發(fā)動機并沒有太高的技術門檻,，能研制運載火箭發(fā)動機的國家大都能研制太空發(fā)動機,，并掌握變軌技術。