雖然是衛(wèi)星家族里的“小個(gè)子”，但伴飛衛(wèi)星作用可不小,，在通信,、對(duì)地觀測(cè)、天文觀測(cè),、技術(shù)試驗(yàn),、科學(xué)試驗(yàn)領(lǐng)域都有其用武之地。從目前來看,，伴飛衛(wèi)星的主要作用是通過它實(shí)現(xiàn)對(duì)主航天器的觀測(cè)和照料,，并輔助其完成任務(wù)。從世界范圍來看,，空間站伴飛衛(wèi)星的研究成為各國關(guān)注的焦點(diǎn),。

功用：長出一雙“慧”眼

利用伴飛衛(wèi)星實(shí)現(xiàn)對(duì)大型空間航天器的近距離觀測(cè)，這是世界各國發(fā)展伴飛衛(wèi)星時(shí)的最初構(gòu)想,。如美國曾經(jīng)就有過在航天器上搭載,、釋放一些小衛(wèi)星的事情。1984年8月,，美國第三架航天飛機(jī)發(fā)現(xiàn)者號(hào)在軌道上成功地發(fā)射3顆衛(wèi)星,。1985年10月，第四架航天飛機(jī)亞特蘭蒂斯號(hào)部署兩顆衛(wèi)星后安全返回地面,。雖然這些試驗(yàn)尚未形成繞飛,，但它重點(diǎn)檢驗(yàn)了在軌釋放技術(shù)。之所以做這些探索,，很大程度是因?yàn)椤靶€(gè)頭”具有大能耐,。

在伴飛過程中會(huì)出現(xiàn)一個(gè)很有意思的現(xiàn)象：伴飛的小衛(wèi)星，往往沿著近似同心圓的軌道對(duì)大衛(wèi)星“緊追不舍”,，忽前忽后,，忽高忽低，嚴(yán)密“監(jiān)視”大衛(wèi)星的一舉一動(dòng),。在“追”的過程中,，小衛(wèi)星已經(jīng)將大衛(wèi)星在各個(gè)不同時(shí)間的工作狀態(tài)“記錄在案”。

其中的奧秘在于“小個(gè)頭”具有一雙“慧眼”：可以觀察航天器的外觀形貌,，判斷結(jié)構(gòu)是否正常,，能夠“發(fā)現(xiàn)”空間碎片。同時(shí)它善于“觀察”，可以實(shí)現(xiàn)對(duì)空間站周圍的信息,、環(huán)境和介質(zhì)的收集,、探測(cè)和測(cè)量，并使得這種信息的收集,、測(cè)量和診斷不受區(qū)域的限制,，能長期重復(fù)地進(jìn)行。

因此,，通過對(duì)空間站的長期觀察和照料,，“小個(gè)頭”可以保障繞飛航天器的安全運(yùn)行，在空間站運(yùn)行出現(xiàn)異常時(shí),，地面可以利用“小個(gè)頭”得到的信息,，以便及時(shí)地采取措施。