數(shù)十年來,，住在佛羅里達(dá)大西洋海岸的人們，都可以免費(fèi)觀賞火箭飛向太空的壯觀場面,。

而在當(dāng)?shù)貢r間12月21日晚上20:29,，他們看到的這一幕可能成為新的常態(tài)：一個火箭飛回來而且輕柔地降落了。

SpaceX官方公布的延時攝影,。左邊是火箭發(fā)射的軌跡,，右邊是一級火箭的返回和著陸。

這枚像獵鷹一樣的火箭就叫“獵鷹9號”,。這是人類第一次可實現(xiàn)一級火箭垂直回收的軌道飛行器,。

做出這件大事的公司叫SpaceX（太空探索公司），首席執(zhí)行官是埃隆·馬斯克,。沒錯,，就是特斯拉的CEO埃隆·馬斯克。

別人家的大亨玩的是太空探險……

回收成功之后,，媒體紛紛以“創(chuàng)造歷史”“戲劇性”等詞匯來形容,。連NASA也恭喜SpaceX成功的垂直降落。

馬斯克也說：“感覺它好像正好落在我們頭上”,。獵鷹9號飛到了200km的高空,，并且將11個通信衛(wèi)星送入軌道。

需要指出的是,，這樣的軌道火箭是目前人類所制造,、設(shè)計出的最強(qiáng)大火箭系統(tǒng)之一，因為這類火箭需要獲得足夠的動能,、速度才能將任務(wù)負(fù)載成功送入太空,。

獵鷹9號的一級火箭與二級火箭分離后，在空中完成轉(zhuǎn)向,，大約10分鐘后平穩(wěn)降落在發(fā)射臺以南9.65km的地方,。大家感受一下。

獵鷹9號火箭的飛行示意圖,。圖中交點處一級火箭與二級火箭分離,。繼而一級火箭在空中轉(zhuǎn)向返回。圖片來自推特,。

在2012年5月,，“獵鷹9號”也曾創(chuàng)造了一個大新聞。當(dāng)時SpaceX公司成功使用自制的“獵鷹9號”火箭向國際空間站發(fā)射了一艘“龍”貨運(yùn)飛船,，取代航天飛機(jī)向國際空間站運(yùn)送補(bǔ)給,。這開啟了太空探索商業(yè)化和私人化的時代。私人所有的商業(yè)運(yùn)輸飛船,，能夠進(jìn)入由國家壟斷的國際空間站,，還是第一次,。

獵鷹9號和參與空間站補(bǔ)給的“龍”飛船

當(dāng)時有媒體稱：世界上掌握了航天器發(fā)射回收技術(shù)的只有四個：美國、俄羅斯,、中國,，還有埃隆·馬斯克。

作為學(xué)物理出身的硅谷企業(yè)家,，馬斯克的邏輯是這樣的：地球上的石化能源終將耗盡,，解決這些終極問題的第一階段，就是：將普通人送入太空,，并登陸火星,；將燃油汽車全變?yōu)殡妱悠嚕⒁蕴柲芴峁┤祟愃桦娔?。馬斯克隨后緊鑼密鼓的研制可重復(fù)利用火箭與未來交通工具,，以及同時還成立了一家太陽能公司（SolarCity）。

根據(jù)這一藍(lán)圖,，SpaceX此前也曾兩次嘗試回收火箭,，但都沒有成功。今年4月,，SpaceX距離火箭成功軟著陸只差一點點距離,。今年6月，SpaceX在一次發(fā)射中發(fā)生了火箭爆炸事故,。

本次“獵鷹9號”一級火箭成功回收對于火箭可持續(xù)使用項目有重大意義?，F(xiàn)在通常情況下火箭發(fā)射后就無法回收，返回級墜入大海,，下一次發(fā)射就需要再制造一枚火箭,。

如果火箭可以回收利用，之后每次發(fā)射將不需要重新建造昂貴復(fù)雜的火箭,。在此之前,，SpaceX每次發(fā)射費(fèi)用為6000萬美元,，實現(xiàn)火箭回收技術(shù)后,，發(fā)射價格有望降低至每次600萬美元。

如果SpaceX能夠定期回收火箭,，就有可能迫使整個民營航天行業(yè)展開變革,。“獵鷹9號”火箭的制造成本為1600萬美元，但燃油成本僅為20萬美元,。

以后去太空溜一圈,，可能只要出個燃油費(fèi)就成。嗯,，目前馬斯克還沒有表示支不支持團(tuán)購,。

另外,，這類軌道火箭對于未來人類再次展開登陸月球或者殖民火星這些超遠(yuǎn)距離太空任務(wù)也有著非凡的意義。

未來學(xué)家Peter Shankman就在推特中感慨：“當(dāng)我們的子子孫孫在其他星系開疆拓土之時,，請記住我們在2015年12月21日見證了這一時代的開端,。”

（來源：SpaceX官網(wǎng)、紐約時報,、BBC,、BI等）