1932年底,，蔡元培和宋慶齡有感于外籍人士牛蘭夫婦絕食抗議、陳獨(dú)秀被捕等一系列政治事件,，成立了中國民權(quán)保障同盟,，專門營救被政治迫害的文化名流，爭取言論,、出版,、集會等自由。同盟辦公地設(shè)在上海法租界亞爾培路331號中央研究院國際出版物交換處（今陜西南路235號）,，楊杏佛任同盟的總干事,，成為自由與人權(quán)的堅(jiān)決維護(hù)和實(shí)踐者。傅國涌先生曾言：“如果說宋慶齡,、蔡元培是民權(quán)保障同盟的精神領(lǐng)袖或者說靈魂人物,，那么楊杏佛就是同盟的實(shí)干領(lǐng)袖，是實(shí)干家,?！比绻绷藯钚臃疬@樣執(zhí)著精干的人物，民權(quán)保障同盟就不會有如此大的作為,。

1933年初,，在九一八事變和一二八事變之后的動(dòng)蕩中，楊杏佛曾赴華北呼吁全國統(tǒng)一抗日,，蔣介石對此非常氣惱,。楊杏佛從中國民權(quán)保障同盟籌備工作之日起，就一再遭到國民黨當(dāng)局的威脅恐嚇,。1933年5月間,，特務(wù)又給楊杏佛寄去一封裝有子彈的恐嚇信，要他立即退出同盟,，否則將采取強(qiáng)硬手段,。楊杏佛早已將生命置之度外，對此不予理睬,，蔣介石決意除掉楊杏佛,。

戴笠奉命殺楊是在1933年四五月間，當(dāng)時(shí)楊從北平回上海不久,，戴立即開始布置,。特務(wù)們先偵察了楊的每日行蹤,，了解到楊本人住在中央研究院樓上，愛好騎馬,，在大西路養(yǎng)了兩匹駿馬,，早上有空便去大西路、中山路一帶騎馬馳騁一兩小時(shí),。特務(wù)們認(rèn)為在這個(gè)時(shí)候這個(gè)地段對楊進(jìn)行狙擊機(jī)會最多也最有把握,。特務(wù)們正進(jìn)行狙擊楊的準(zhǔn)備時(shí)，蔣介石表示堅(jiān)持一定要在法租界宋的寓所附近執(zhí)行,。戴笠只好改變計(jì)劃，在中央研究院附近進(jìn)行布置,，準(zhǔn)備趁楊外出散步或去宋寓所途中執(zhí)行,。

戴笠于6月初親往上海指揮布置，他的寓所就在法租界楓林橋附近,。負(fù)責(zé)執(zhí)行暗殺的是華東區(qū)行動(dòng)組組長趙理君,。參加這次行動(dòng)的兇手六人，事前宣誓,，要做到“不成功即成仁’,，如不幸被捕，應(yīng)即自殺,，否則將遭到嚴(yán)厲懲罰,。

特務(wù)們原打算在17日早晨行動(dòng)，當(dāng)他們到達(dá)中研院附近即遇上法巡捕房的巡邏警車,，又有一隊(duì)巡捕經(jīng)過,，所以沒敢動(dòng)手。18日早上6點(diǎn)多,，趙理君親自帶著李阿大,、過得誠、施蕓之等前往,，汽車停在亞爾培路,、馬斯南路轉(zhuǎn)角處。趙自己坐在汽車上,，李阿大,、過得誠等四人分散等候在中研院附近。約8時(shí)左右,，當(dāng)楊杏佛帶著長子楊小佛走到院中準(zhǔn)備登車時(shí),，特務(wù)們便走近門前準(zhǔn)備動(dòng)手。但楊上車后又走了下來,，特務(wù)們以為楊已發(fā)覺,，正想沖入時(shí),，楊領(lǐng)著兒子上了另一輛汽車。當(dāng)汽車駛出大門時(shí),，四支手槍同時(shí)朝著車內(nèi)射擊,。

楊杏佛聽到槍聲，便知是沖他而來,。生死關(guān)頭,，他立即用身體保護(hù)兒子。特務(wù)們連開十幾槍只將楊和司機(jī)打死,，小佛僅腿部中了一彈而幸免于難,。