在《東方紅》的創(chuàng)作與排演中,，周恩來是名副其實的總導(dǎo)演。從作品主題的確立到藝術(shù)表現(xiàn)手法和原則的把握,，乃至許多細節(jié)的處理,、道具的使用、服裝顏色的選擇等,，周恩來無不親自過問,。

關(guān)于《東方紅》要表現(xiàn)的主題，周恩來對編創(chuàng)人員說,，毛主席總結(jié)我黨的歷史經(jīng)驗時指出,，黨的建設(shè)、武裝斗爭,、統(tǒng)一戰(zhàn)線是戰(zhàn)勝敵人的三大法寶,。因此，《東方紅》所要表現(xiàn)內(nèi)容的選擇和情節(jié)的安排都應(yīng)圍繞這三個法寶及其相互關(guān)系,。

主題確定了,，在藝術(shù)上如何表現(xiàn)，卻是一個不小的難題,。要把中國人民革命這幅宏偉的長篇歷史畫卷濃縮在一方小小的舞臺上,，只能粗線條地勾勒，如果處理不好,，就容易流于平板,、單調(diào)，成為某種政治說教，收不到深刻,、打動人的效果,。為此，周恩來和藝術(shù)家們一起磋商這個難題,，就像科研人員攻關(guān)那樣,，擬訂了幾個方案。

周恩來以自己是一名創(chuàng)作者和觀眾的感受告訴大家：“中國革命本身就是一首壯麗的史詩,，史詩要用史詩的寫法,，一定要注意藝術(shù)風(fēng)格、藝術(shù)手法的多樣化,，要很深刻,，又能打動人，平板,、單調(diào),、貧乏的東西不僅不能使人受到教育，也不能使人得到藝術(shù)享受,?！?/FONT>