說(shuō)起來(lái)，狄人杰和武則天還是老鄉(xiāng)，都是山西人,，前者在并州(今天的太原),，后者在文水，兩地相距不算太遠(yuǎn),。不過(guò)狄人杰成為武則天最信任的大臣不是因?yàn)槎说耐l(xiāng)關(guān)系,，而是因?yàn)樗淖吭讲鸥珊蛣傊辈话⒌男愿?。唐高宗儀鳳年間，狄仁杰升任大理丞。大理丞是專(zhuān)管司法的官職,，狄人杰一到任就展示出了驚人的斷案能力,，短短一年中判決了大量的積壓案件，牽扯到的人多達(dá)17000,，一時(shí)名聲大振，成為朝野推崇備至的大神探,。而且他正直清廉的作人風(fēng)格，也受到了老百姓的稱(chēng)頌,。

這時(shí)的唐高宗已經(jīng)體質(zhì)變?nèi)?，不得不在背后升起一道簾子，?qǐng)武則天坐在后面指揮自己,。唐高宗不比父親李世民,，很多事情的處理上欠缺名君風(fēng)范,，比如儀鳳元年,，武衛(wèi)大將軍權(quán)善才與和左鑒門(mén)中郎將范懷義誤砍干了一件蠢事，竟然誤砍了太宗陵寢的柏樹(shù),。老子的墳地被人動(dòng)了,，高宗自然不是一般的生氣，當(dāng)即命令治二人的死罪,。

依仗自己的專(zhuān)業(yè)法律知識(shí)，狄仁杰上奏說(shuō)二人罪不當(dāng)死,，唐高宗疾言厲色地說(shuō)：“(二人)斫陵上樹(shù)，是使我不孝，必須殺之,！”掌握天下人生死的皇帝不發(fā)火已經(jīng)夠可怕了,，發(fā)火的皇帝就更可怕了,。然而狄仁杰面不改色,，立即開(kāi)始當(dāng)堂辯護(hù)：“犯言直諫,，自古以為難。臣以為遇桀,、紂則難,，通堯、舜則易,。今法不至死而陛下特殺之,，是法不信于人也，人何措其手足,！今陛下以昭陵一株柏殺一將軍,，千載之后，謂陛下為何主,？此臣不敢奉制殺善才,，陷陛下于不道”。

知識(shí)就是力量,，唐高宗在法律專(zhuān)家面前自然無(wú)言以對(duì),，最終，簾子后面的武則天的強(qiáng)勢(shì)干預(yù),，高宗被迫改變了主意，赦免了二人的死罪,，改為將他們流放至嶺南(今廣東)。幾天后,，狄仁杰被拔擢為侍御史。武則天還特意把他找來(lái),，夸獎(jiǎng)道：你日前所言，令哀家深深感佩,。在那樣的場(chǎng)面敢說(shuō)那樣的話(huà)，勇氣可嘉,，值得嘉勉。

如果說(shuō)這次事件是唐高宗違心的決定,，那么后來(lái)他稱(chēng)贊狄人杰“大丈夫”則是心甘情愿的。調(diào)露年間,，唐高宗準(zhǔn)備巡幸汾陽(yáng)宮,，讓狄仁杰負(fù)責(zé)布置路上的吃喝拉撒,。當(dāng)時(shí)的并州長(zhǎng)史李沖玄以道出妒女祠,，征發(fā)數(shù)萬(wàn)人另外開(kāi)辟御道。狄仁杰說(shuō)：“天子之行,，千乘萬(wàn)騎，風(fēng)伯清塵,，雨師灑道，何妒女之害耶,？”于是這條命令被廢止,，免除了并州數(shù)萬(wàn)人的勞役。唐高宗聽(tīng)說(shuō)后,，隨口贊嘆：“真大丈夫矣,！”