說起來，狄人杰和武則天還是老鄉(xiāng),，都是山西人，前者在并州(今天的太原),，后者在文水，兩地相距不算太遠。不過狄人杰成為武則天最信任的大臣不是因為二人的同鄉(xiāng)關(guān)系,，而是因為他的卓越才干和剛直不阿的性格。唐高宗儀鳳年間,，狄仁杰升任大理丞,。大理丞是專管司法的官職，狄人杰一到任就展示出了驚人的斷案能力,，短短一年中判決了大量的積壓案件,，牽扯到的人多達17000,，一時名聲大振，成為朝野推崇備至的大神探,。而且他正直清廉的作人風格,，也受到了老百姓的稱頌。

這時的唐高宗已經(jīng)體質(zhì)變?nèi)?，不得不在背后升起一道簾子,，請武則天坐在后面指揮自己。唐高宗不比父親李世民,，很多事情的處理上欠缺名君風范,，比如儀鳳元年，武衛(wèi)大將軍權(quán)善才與和左鑒門中郎將范懷義誤砍干了一件蠢事,，竟然誤砍了太宗陵寢的柏樹,。老子的墳地被人動了，高宗自然不是一般的生氣,，當即命令治二人的死罪,。

依仗自己的專業(yè)法律知識，狄仁杰上奏說二人罪不當死,，唐高宗疾言厲色地說：“(二人)斫陵上樹,，是使我不孝，必須殺之,！”掌握天下人生死的皇帝不發(fā)火已經(jīng)夠可怕了,，發(fā)火的皇帝就更可怕了。然而狄仁杰面不改色,，立即開始當堂辯護：“犯言直諫,，自古以為難。臣以為遇桀,、紂則難,，通堯、舜則易,。今法不至死而陛下特殺之,，是法不信于人也，人何措其手足,！今陛下以昭陵一株柏殺一將軍，千載之后,，謂陛下為何主,？此臣不敢奉制殺善才，陷陛下于不道”,。

知識就是力量,，唐高宗在法律專家面前自然無言以對，最終，簾子后面的武則天的強勢干預(yù),，高宗被迫改變了主意,，赦免了二人的死罪，改為將他們流放至嶺南(今廣東),。幾天后,，狄仁杰被拔擢為侍御史。武則天還特意把他找來,，夸獎道：你日前所言,，令哀家深深感佩。在那樣的場面敢說那樣的話,，勇氣可嘉,，值得嘉勉。

如果說這次事件是唐高宗違心的決定,，那么后來他稱贊狄人杰“大丈夫”則是心甘情愿的,。調(diào)露年間，唐高宗準備巡幸汾陽宮,，讓狄仁杰負責布置路上的吃喝拉撒,。當時的并州長史李沖玄以道出妒女祠，征發(fā)數(shù)萬人另外開辟御道,。狄仁杰說：“天子之行,，千乘萬騎，風伯清塵,，雨師灑道,，何妒女之害耶？”于是這條命令被廢止,，免除了并州數(shù)萬人的勞役,。唐高宗聽說后，隨口贊嘆：“真大丈夫矣,！”