1890年，洪鈞三年任滿,，應(yīng)召回國(guó),。1893年，洪鈞病死,，賽金花成了個(gè)二十出頭的小寡婦,。扶柩南歸蘇州時(shí)，在青陽(yáng)港遇到了舊日相好孫作舟（京劇武生）,，在孫作舟的鼓動(dòng)下,，不甘寂寞的賽金花連夫家都沒(méi)有回，就徑自返回了自己的家中,。不久,，在孫作舟的幫助下，賽金花移居到了十里洋場(chǎng)的上海,。

在上海,，賽金花重操舊業(yè),，掛牌開(kāi)張了。她在延豐里租下門(mén)面,，掛起“趙夢(mèng)鸞”的名牌,，遍迎八方來(lái)客。舊時(shí)上海的妓院分為若干等級(jí),，最高一級(jí)叫“書(shū)寓”,，其次叫“長(zhǎng)三”，再次叫“么二”,，再往下就是“煙花館”和“野雞”,。賽金花就屬“書(shū)寓”一級(jí)，她在書(shū)寓門(mén)口掛的名牌是黑底金字,，頂端扎著朱紅緞子,，并且系上彩球。

賽金花毫不隱瞞自己的身份,，反而將其引為“賣(mài)點(diǎn)”——她在自己的香閨懸掛了一幀洪鈞的照片,，亮明自己狀元夫人、公使夫人的身份,。果然效果頗佳,，她成為轟動(dòng)一時(shí)的新聞人物。不少人都想一親狀元夫人,、公使夫人的芳澤,，于是賽金花名聲大噪，生意非?；鸨?。據(jù)說(shuō)賽金花還曾經(jīng)接待過(guò)李鴻章，只是陪酒唱曲,，盡了雅興,。

1898年夏天，賽金花轉(zhuǎn)戰(zhàn)天津,，她的狀元夫人的名牌也就亮到了天津,，在天津、塘沽地區(qū)引起了不小的震動(dòng),。這次賽金花不但親自出馬,，還招募了一批年輕漂亮的女孩子，正式在江岔口胡同組成了南方風(fēng)味的“金花班”,，自己當(dāng)起了鴇母,。“賽金花”的名號(hào)就是由此而來(lái)的,。

不久以后,，賽金花結(jié)識(shí)了一位要人，他就是戶部尚書(shū)楊立山,。楊立山把賽金花帶到京城,，住在李鐵拐斜街（今天的鐵樹(shù)斜街）的鴻升客棧內(nèi)。天津的金花班底也被她帶到了北京城,。從此南班妓女進(jìn)入北京,，北京妓院分作南北兩大流派。

初到北京的那段時(shí)間,，是賽金花的鼎盛時(shí)期,。她艷幟所指，當(dāng)者披靡,，名頭響遍了京師九城,。如同戲子需要有人來(lái)捧一樣，妓女一樣需要追捧,，才能扎根立足,，水漲船高，捧賽金花的可都是些王公大臣,、豪門(mén)貴胄,。除了戶部尚書(shū)楊立山外，浙江江西巡撫德曉峰也和她打得火熱,，楊,、德二位大人對(duì)她出手很是闊綽，一次就能送上白銀一千兩,。賽金花還是慶王府,、莊王府的常客,。因賽金花常穿男裝,，結(jié)發(fā)辮，頭戴草帽,，足蹬緞靴,，別有一股男子英氣，時(shí)人稱(chēng)之為“賽二爺”,。

如果八國(guó)聯(lián)軍沒(méi)有打進(jìn)北京城的話,，賽金花一定能夠坐穩(wěn)八大胡同里第一把交椅，過(guò)著紙醉金迷,、花團(tuán)錦簇的生活,。然而接下來(lái)的庚子事變，不僅把北京城變成了人間地獄,，也將賽金花推上了詭異的時(shí)代潮頭,。

1900年7月21日,，八國(guó)聯(lián)軍殺進(jìn)北京城，老百姓死傷枕藉,。在度過(guò)了戰(zhàn)爭(zhēng)初期的混亂和動(dòng)蕩之后,，聯(lián)軍的士兵從燒殺搶掠的亢奮中漸漸恢復(fù)過(guò)來(lái)，開(kāi)始對(duì)北京實(shí)行分區(qū)占領(lǐng),，著手恢復(fù)秩序,。北京最早恢復(fù)的商業(yè)活動(dòng)，竟然是娼業(yè),。八大胡同的業(yè)務(wù)超常繁盛,，聯(lián)軍的大兵們?cè)诰┏抢锼南聛y竄，尋花問(wèn)柳,。

慈禧太后跑了,，但是賽金花還留在了八大胡同里。賽金花當(dāng)時(shí)住在八大胡同之一的石頭胡同,，而石頭胡同當(dāng)時(shí)正好歸德軍管轄,。那一夜德國(guó)兵闖進(jìn)石頭胡同，敲響了賽金花的房門(mén),。讓德國(guó)兵做夢(mèng)也沒(méi)有想到的是,，眼前這位名噪一時(shí)的煙花女子，居然說(shuō)一口流利的德語(yǔ),，士兵們一個(gè)個(gè)面面相覷,，不知如何是好。她居然還很鎮(zhèn)定地向一個(gè)小軍官問(wèn)起了德國(guó)的某某先生和夫人,，而那某某先生和夫人都是德國(guó)的上層人物,，并且家喻戶曉。她還順手拿出了和這些德國(guó)要人的合影照片來(lái)給這幾個(gè)德國(guó)大兵看,。德國(guó)兵一時(shí)弄不清她的來(lái)歷,，只好打道回府。

第二天清晨,，德軍派來(lái)兩個(gè)士兵,，開(kāi)著一輛轎車(chē)，堂而皇之地把她接回司令部,。這才有了賽金花和八國(guó)聯(lián)軍司令瓦德西的歷史性會(huì)見(jiàn),。就這樣，賽金花成了德國(guó)司令部的座上客,，她常常身著男裝,，腳蹬皮靴，同瓦德西一起,，騎著戰(zhàn)馬在大街上并轡而行,，“賽二爺”的大名迅速躥紅,，傳遍了九城。

賽金花開(kāi)始并沒(méi)有多少崇高的想法,，沒(méi)想過(guò)要做什么救民于水火解民于倒懸的巾幗英雄,，她為德軍采購(gòu)糧餉，在琉璃廠羅家大院內(nèi)設(shè)立了采購(gòu)糧秣辦事處,，她這個(gè)擔(dān)保人當(dāng)然有利可圖,。她還為德國(guó)軍官找來(lái)妓女供其淫樂(lè),，她自己則坐收漁利,。她并沒(méi)有覺(jué)得這樣做有什么不妥，反而認(rèn)為妓女來(lái)一趟軍營(yíng)就能得到一百元錢(qián),，這樣的差使姑娘們還求之不得呢,！

當(dāng)時(shí)，八國(guó)聯(lián)軍進(jìn)京后,，大力搜剿義和團(tuán),，北京城里腥風(fēng)血雨。精通歐語(yǔ)的賽金花在這時(shí)脫穎而出,，她對(duì)瓦德西說(shuō):“軍隊(duì)貴有紀(jì)律,，德國(guó)為歐洲文明之邦，歷來(lái)以名譽(yù)為第二生命,，尤其不應(yīng)該示人以野蠻瘋狂,。”這一席話勝過(guò)任何堂而皇之的外交辭令,，起到了意想不到的作用,。清末小說(shuō)《九尾龜》也曾有這樣的記載，說(shuō)賽金花到紫禁城與瓦德西相見(jiàn),，看到國(guó)人眼中神圣的皇家宮苑被聯(lián)軍占領(lǐng),，面目全非，愛(ài)國(guó)心油然而起:“我雖然是個(gè)妓女,，卻究竟是中國(guó)人,，遇著可以幫助中國(guó)的地方，自然要出力相助,?！?/P>