1890年,，洪鈞三年任滿，應(yīng)召回國,。1893年,，洪鈞病死,，賽金花成了個(gè)二十出頭的小寡婦,。扶柩南歸蘇州時(shí)，在青陽港遇到了舊日相好孫作舟（京劇武生）,，在孫作舟的鼓動(dòng)下,，不甘寂寞的賽金花連夫家都沒有回，就徑自返回了自己的家中,。不久,，在孫作舟的幫助下，賽金花移居到了十里洋場的上海,。

在上海,，賽金花重操舊業(yè)，掛牌開張了,。她在延豐里租下門面,，掛起“趙夢鸞”的名牌，遍迎八方來客,。舊時(shí)上海的妓院分為若干等級(jí),，最高一級(jí)叫“書寓”，其次叫“長三”,，再次叫“么二”,，再往下就是“煙花館”和“野雞”。賽金花就屬“書寓”一級(jí),，她在書寓門口掛的名牌是黑底金字，頂端扎著朱紅緞子,，并且系上彩球,。

賽金花毫不隱瞞自己的身份，反而將其引為“賣點(diǎn)”——她在自己的香閨懸掛了一幀洪鈞的照片,，亮明自己狀元夫人,、公使夫人的身份。果然效果頗佳,，她成為轟動(dòng)一時(shí)的新聞人物,。不少人都想一親狀元夫人、公使夫人的芳澤,，于是賽金花名聲大噪,，生意非常火爆,。據(jù)說賽金花還曾經(jīng)接待過李鴻章,，只是陪酒唱曲，盡了雅興,。

1898年夏天,，賽金花轉(zhuǎn)戰(zhàn)天津,，她的狀元夫人的名牌也就亮到了天津，在天津,、塘沽地區(qū)引起了不小的震動(dòng),。這次賽金花不但親自出馬，還招募了一批年輕漂亮的女孩子,，正式在江岔口胡同組成了南方風(fēng)味的“金花班”,，自己當(dāng)起了鴇母?！百惤鸹ā钡拿?hào)就是由此而來的,。

不久以后，賽金花結(jié)識(shí)了一位要人,，他就是戶部尚書楊立山,。楊立山把賽金花帶到京城，住在李鐵拐斜街（今天的鐵樹斜街）的鴻升客棧內(nèi),。天津的金花班底也被她帶到了北京城,。從此南班妓女進(jìn)入北京，北京妓院分作南北兩大流派,。

初到北京的那段時(shí)間,，是賽金花的鼎盛時(shí)期。她艷幟所指,，當(dāng)者披靡,，名頭響遍了京師九城。如同戲子需要有人來捧一樣,，妓女一樣需要追捧,，才能扎根立足，水漲船高,，捧賽金花的可都是些王公大臣,、豪門貴胄。除了戶部尚書楊立山外,，浙江江西巡撫德曉峰也和她打得火熱,，楊、德二位大人對她出手很是闊綽,，一次就能送上白銀一千兩,。賽金花還是慶王府、莊王府的?？?。因賽金花常穿男裝，結(jié)發(fā)辮,，頭戴草帽,，足蹬緞靴,，別有一股男子英氣，時(shí)人稱之為“賽二爺”,。

如果八國聯(lián)軍沒有打進(jìn)北京城的話,，賽金花一定能夠坐穩(wěn)八大胡同里第一把交椅，過著紙醉金迷,、花團(tuán)錦簇的生活,。然而接下來的庚子事變，不僅把北京城變成了人間地獄,，也將賽金花推上了詭異的時(shí)代潮頭,。

1900年7月21日，八國聯(lián)軍殺進(jìn)北京城,，老百姓死傷枕藉,。在度過了戰(zhàn)爭初期的混亂和動(dòng)蕩之后，聯(lián)軍的士兵從燒殺搶掠的亢奮中漸漸恢復(fù)過來,，開始對北京實(shí)行分區(qū)占領(lǐng),，著手恢復(fù)秩序。北京最早恢復(fù)的商業(yè)活動(dòng),，竟然是娼業(yè),。八大胡同的業(yè)務(wù)超常繁盛，聯(lián)軍的大兵們在京城里四下亂竄,，尋花問柳,。

慈禧太后跑了，但是賽金花還留在了八大胡同里,。賽金花當(dāng)時(shí)住在八大胡同之一的石頭胡同,，而石頭胡同當(dāng)時(shí)正好歸德軍管轄。那一夜德國兵闖進(jìn)石頭胡同,，敲響了賽金花的房門。讓德國兵做夢也沒有想到的是,，眼前這位名噪一時(shí)的煙花女子,，居然說一口流利的德語，士兵們一個(gè)個(gè)面面相覷,，不知如何是好,。她居然還很鎮(zhèn)定地向一個(gè)小軍官問起了德國的某某先生和夫人，而那某某先生和夫人都是德國的上層人物,，并且家喻戶曉,。她還順手拿出了和這些德國要人的合影照片來給這幾個(gè)德國大兵看。德國兵一時(shí)弄不清她的來歷,，只好打道回府,。

第二天清晨,，德軍派來兩個(gè)士兵，開著一輛轎車,，堂而皇之地把她接回司令部,。這才有了賽金花和八國聯(lián)軍司令瓦德西的歷史性會(huì)見。就這樣,，賽金花成了德國司令部的座上客,，她常常身著男裝，腳蹬皮靴,，同瓦德西一起,，騎著戰(zhàn)馬在大街上并轡而行，“賽二爺”的大名迅速躥紅,，傳遍了九城,。

賽金花開始并沒有多少崇高的想法，沒想過要做什么救民于水火解民于倒懸的巾幗英雄,，她為德軍采購糧餉,，在琉璃廠羅家大院內(nèi)設(shè)立了采購糧秣辦事處，她這個(gè)擔(dān)保人當(dāng)然有利可圖,。她還為德國軍官找來妓女供其淫樂,，她自己則坐收漁利。她并沒有覺得這樣做有什么不妥,，反而認(rèn)為妓女來一趟軍營就能得到一百元錢,，這樣的差使姑娘們還求之不得呢！

當(dāng)時(shí),，八國聯(lián)軍進(jìn)京后,，大力搜剿義和團(tuán)，北京城里腥風(fēng)血雨,。精通歐語的賽金花在這時(shí)脫穎而出,，她對瓦德西說:“軍隊(duì)貴有紀(jì)律，德國為歐洲文明之邦,，歷來以名譽(yù)為第二生命,，尤其不應(yīng)該示人以野蠻瘋狂?！边@一席話勝過任何堂而皇之的外交辭令,，起到了意想不到的作用。清末小說《九尾龜》也曾有這樣的記載,，說賽金花到紫禁城與瓦德西相見,，看到國人眼中神圣的皇家宮苑被聯(lián)軍占領(lǐng)，面目全非，愛國心油然而起:“我雖然是個(gè)妓女,，卻究竟是中國人,，遇著可以幫助中國的地方，自然要出力相助,?！?/P>