1928年正是軍閥混戰(zhàn)，國窮如洗,，民不聊生的荒亂年月,，不屬國民黨正規(guī)軍的雜牌軍孫殿英部，被蔣介石另眼相看,，克扣孫部糧餉,。部下官兵已半年沒有發(fā)餉,，其軍心浮動，常有開小差的事情發(fā)生,，上峰若再不撥糧款,，恐怕開小差的更多，甚至有嘩變的危險,。部隊這一嚴(yán)峻的形勢,，迫使孫殿英不得不苦思著“解藥”。驀地,，一個罪惡的念頭在他腦海萌發(fā)——“盜墓去,！”

另一促使他盜陵的原因是耳聞目睹東陵陵區(qū)被破壞的景況。當(dāng)時孫殿英的十二軍正駐扎在河北省遵化縣境內(nèi),。東陵自建陵以來,，一直設(shè)有護(hù)陵機(jī)構(gòu)守衛(wèi)，那里有管陵人員,，并駐有旗兵,、綠營兵守護(hù)，還有宗人府,、禮工部等機(jī)構(gòu)分別承擔(dān)陵寢一切事務(wù),。但是自1914年,,民國三年,,，經(jīng)內(nèi)務(wù)部將東陵紅樁以內(nèi)地區(qū)劃歸清室管轄后,，守陵人員就以薪餉無著,，解決旗民生活困難為名，由護(hù)陵大臣報請清室,，準(zhǔn)予開墾土地，用來維持生計,。此后,，對東陵土地和林木的破壞逐漸升級。1921年,，直隸省,,今河北省,,省長曹銳以查辦天豐益鋪商盜買陵樹為名,，派兵一團(tuán)查抄沒收天豐益在東陵地區(qū)的一切財產(chǎn)，并設(shè)立墾植局,。至此,，東陵完全落于北洋軍閥之手。墾植局實際上是公開盜伐陵樹的機(jī)構(gòu),，東陵陵樹多次遭劫,，“儀樹”和“海樹”被盜伐一空，昔日群松蔽日,、蒼翠郁郁的青山,，至1928年已變成禿山了,。

更有甚者，東陵的地面建筑也被軍閥和當(dāng)?shù)赝林送当I拆毀,，先是各廟宇所有銅制裝潢如銅釘,、銅字等全部被盜，繼而各殿隔房,、檻框,、窗欞被拆卸一空。1927年,，惠妃陵被盜,，殉葬珠寶被洗劫一空，惠妃尸身棄置棺外,。1927年冬,，奉軍第二十八軍軍長岳兆麟到馬蘭峪收編土匪，當(dāng)?shù)赝林笋R福田被委以團(tuán)長職,。1928年6月,，馬福田率部由保定開赴灤縣，探知馬蘭峪空虛無兵,，遂率部于深夜占據(jù)馬蘭峪,，改易國軍旗幟。馬福田向來不安分,，早對東陵寶藏垂涎,，只是沒有機(jī)會下手。孫殿英部開駐遵化縣時,，沿途屢見被拆毀的東陵殿宇木料大量外運,，孫殿英心里直發(fā)癢。

孫殿英找到頂頭上司軍團(tuán)總指揮徐源泉,，向他訴說了苦衷,。也是好賭的徐源泉沒有理睬孫的訴苦，兩手一攤,，“唉,，唉”嘆息了幾聲，說：“蔣總司令手頭也緊張,，還要對付共產(chǎn)黨,，耗資巨大。希望兄弟們以精誠團(tuán)結(jié)為重,，再忍耐一時,。”

孫殿英唯唯諾諾地說了一通“理解上頭的困難”等漂亮話，接著湊到徐源泉耳根,，很機(jī)密地說出部下有人建議掘皇陵籌款發(fā)餉,。徐源泉一聽，先是一驚,，繼而平靜下來,，他也覺得這是發(fā)大財?shù)暮脵C(jī)會，但也知道其中的利害關(guān)系,，沒有說行,，也沒有表示反對。孫殿英一看這陣勢,，心中竊喜,，總指揮沒有表示反對，這就是默認(rèn)了,。于是他決定放手大干,。

盜墓找不到入口

孫殿英把幾個師長叫來商量了一番，幾個師長當(dāng)然積極贊成,。1928年7月初,，在馬蘭峪各街道路口的墻壁上突然出現(xiàn)了第十二軍的布告，告示從即日起在東陵進(jìn)行軍事演習(xí),，嚴(yán)禁黎民百姓入內(nèi),，并限令演習(xí)區(qū)域的居民必須從速遷出，否則發(fā)生意外概不負(fù)責(zé),。老百姓看了布告,，誰敢不搬出，連那些守護(hù)陵寢的旗丁,，也一個不剩地出了陵區(qū),。孫殿英唯恐泄露機(jī)密，又在陵園四周設(shè)置警戒,，不許任何外人入內(nèi),，并散出謠言，說陵園四周布有地雷,。這樣一來,，更沒有人敢靠近陵區(qū)一步了,。與此同時,，駐馬伸橋的孫殿英部第八師師長譚溫江率部向馬蘭峪馬福田部襲擊，激戰(zhàn)數(shù)小時,，馬部不支,，隊伍潰散。