1928年正是軍閥混戰(zhàn),，國窮如洗,，民不聊生的荒亂年月,，不屬國民黨正規(guī)軍的雜牌軍孫殿英部,，被蔣介石另眼相看,，克扣孫部糧餉,。部下官兵已半年沒有發(fā)餉,，其軍心浮動,，常有開小差的事情發(fā)生,，上峰若再不撥糧款，恐怕開小差的更多,，甚至有嘩變的危險,。部隊這一嚴(yán)峻的形勢，迫使孫殿英不得不苦思著“解藥”,。驀地,，一個罪惡的念頭在他腦海萌發(fā)——“盜墓去！”

另一促使他盜陵的原因是耳聞目睹東陵陵區(qū)被破壞的景況,。當(dāng)時孫殿英的十二軍正駐扎在河北省遵化縣境內(nèi),。東陵自建陵以來，一直設(shè)有護陵機構(gòu)守衛(wèi),，那里有管陵人員,，并駐有旗兵、綠營兵守護,，還有宗人府,、禮工部等機構(gòu)分別承擔(dān)陵寢一切事務(wù)。但是自1914年,,民國三年,,,，經(jīng)內(nèi)務(wù)部將東陵紅樁以內(nèi)地區(qū)劃歸清室管轄后,，守陵人員就以薪餉無著，解決旗民生活困難為名,，由護陵大臣報請清室,，準(zhǔn)予開墾土地，用來維持生計,。此后,，對東陵土地和林木的破壞逐漸升級,。1921年，直隸省,,今河北省,,省長曹銳以查辦天豐益鋪商盜買陵樹為名,，派兵一團查抄沒收天豐益在東陵地區(qū)的一切財產(chǎn),，并設(shè)立墾植局。至此,，東陵完全落于北洋軍閥之手,。墾植局實際上是公開盜伐陵樹的機構(gòu)，東陵陵樹多次遭劫,，“儀樹”和“海樹”被盜伐一空,，昔日群松蔽日、蒼翠郁郁的青山,，至1928年已變成禿山了,。

更有甚者，東陵的地面建筑也被軍閥和當(dāng)?shù)赝林送当I拆毀,，先是各廟宇所有銅制裝潢如銅釘,、銅字等全部被盜，繼而各殿隔房,、檻框,、窗欞被拆卸一空。1927年,，惠妃陵被盜,，殉葬珠寶被洗劫一空，惠妃尸身棄置棺外,。1927年冬,，奉軍第二十八軍軍長岳兆麟到馬蘭峪收編土匪，當(dāng)?shù)赝林笋R福田被委以團長職,。1928年6月，馬福田率部由保定開赴灤縣,，探知馬蘭峪空虛無兵,，遂率部于深夜占據(jù)馬蘭峪，改易國軍旗幟,。馬福田向來不安分,，早對東陵寶藏垂涎，只是沒有機會下手,。孫殿英部開駐遵化縣時,，沿途屢見被拆毀的東陵殿宇木料大量外運，孫殿英心里直發(fā)癢,。

孫殿英找到頂頭上司軍團總指揮徐源泉,，向他訴說了苦衷,。也是好賭的徐源泉沒有理睬孫的訴苦，兩手一攤,，“唉,，唉”嘆息了幾聲，說：“蔣總司令手頭也緊張,，還要對付共產(chǎn)黨,，耗資巨大。希望兄弟們以精誠團結(jié)為重,，再忍耐一時,。”

孫殿英唯唯諾諾地說了一通“理解上頭的困難”等漂亮話,，接著湊到徐源泉耳根,，很機密地說出部下有人建議掘皇陵籌款發(fā)餉。徐源泉一聽,，先是一驚,，繼而平靜下來，他也覺得這是發(fā)大財?shù)暮脵C會,，但也知道其中的利害關(guān)系,，沒有說行，也沒有表示反對,。孫殿英一看這陣勢,，心中竊喜，總指揮沒有表示反對,，這就是默認了,。于是他決定放手大干。

盜墓找不到入口

孫殿英把幾個師長叫來商量了一番,，幾個師長當(dāng)然積極贊成,。1928年7月初，在馬蘭峪各街道路口的墻壁上突然出現(xiàn)了第十二軍的布告,，告示從即日起在東陵進行軍事演習(xí),，嚴(yán)禁黎民百姓入內(nèi)，并限令演習(xí)區(qū)域的居民必須從速遷出,，否則發(fā)生意外概不負責(zé),。老百姓看了布告，誰敢不搬出,，連那些守護陵寢的旗丁,，也一個不剩地出了陵區(qū)。孫殿英唯恐泄露機密,，又在陵園四周設(shè)置警戒,，不許任何外人入內(nèi),，并散出謠言，說陵園四周布有地雷,。這樣一來,，更沒有人敢靠近陵區(qū)一步了。與此同時,，駐馬伸橋的孫殿英部第八師師長譚溫江率部向馬蘭峪馬福田部襲擊,，激戰(zhàn)數(shù)小時，馬部不支,，隊伍潰散,。