1900年9月12日的《字林周報(bào)》（《字林西報(bào)》的星期日副刊）寫道:“的確,，皇太后是一個(gè)不同尋常的婦人，我們從《倫敦與中國郵報(bào)》上月3日所發(fā)表的下列文字中，可以瞥見這位昔日女仆之品性的另一面:皇太后的真實(shí)品性是一個(gè)無關(guān)緊要而又難以弄清的問題,。她的形象已經(jīng)被描繪得五光十色,，不過陰暗仍是其主調(diào),?！钡牵晃幻绹v華公使夫人的記述告訴我們,，“無論內(nèi)心深處多么憎惡這些‘外國魔鬼’,，皇太后在表面上或言辭上都沒有絲毫的流露，‘她看上去很快活’”,，“她的臉上充滿了善意,，見不到一絲殘酷的蹤影”?！八浅ＳH切,，當(dāng)我們接過遞上來的茶時(shí)，她上前一步,，向我們頻頻舉杯……又說道‘我們彼此一家,，普天之下都是一家’”,。這是經(jīng)歷了庚子變亂之后,，慈禧以女性的魅力挽救中華帝國的真實(shí)寫照,。

因?yàn)槭钱?dāng)權(quán)女人，所以容易遭到憎惡,，也因?yàn)槭桥?，所以容易被人同情。有人認(rèn)為,，辜鴻銘在慈禧太后過70歲生日（1904年）時(shí)候曾經(jīng)當(dāng)眾脫口而出:“天子萬年,，百姓花錢。萬壽無疆,，百姓遭殃,。”但是,，僅僅四年以前,，在《我們?cè)笧榫跞ニ溃侍蟀,?！》一文中，他為慈禧太后辯解:“她統(tǒng)治中國四十年來,，真是歷盡重壓,， 疊遭變故。盡管個(gè)人生活十分不幸,，卻一直指導(dǎo),、關(guān)懷并分擔(dān)了她苦難臣民的命運(yùn)……無論她會(huì)有什么缺點(diǎn)，至少她維持了中國的秩序,。單言她的性別,、她的年紀(jì)和她那眾所周知的個(gè)人生活的不幸—— 年輕時(shí)希望的破滅，長期的孤獨(dú)的寡居生活,，為帝國操勞,，替兒子擔(dān)憂。她惟一的兒子（同治帝）突然死去,，對(duì)這個(gè)慈愛的母親是最殘酷的打擊,，如今所留下的，只是一個(gè)飽經(jīng)憂患的皇太后和歷盡痛苦折磨的母親之孤寂的心靈——所有這些考慮,，我想肯定可以使那些愚昧無知,、肆無忌憚的報(bào)紙，特別是那些由文明的歐洲人所經(jīng)營的報(bào)紙,，免除對(duì)于皇太后陛下個(gè)人生活不合宜的中傷,。”這些復(fù)雜的認(rèn)識(shí),，無疑反映了慈禧復(fù)雜的人生,。

內(nèi)與外

慈禧后期還政,，但是大多數(shù)時(shí)間里她仍是決策的核心人物。在其執(zhí)政時(shí)期（1 8 6 0～1 9 0 8年）,，面臨內(nèi)憂外患,，她實(shí)現(xiàn)了君臣和衷共濟(jì)。洋務(wù)運(yùn)動(dòng)中朝廷勵(lì)精圖治,，虛懷納諫,，整頓綱紀(jì)。尤為甚者,，她果斷改變大清的規(guī)矩,，大規(guī)模啟用漢臣，從而創(chuàng)造中興局面,。沒有慈禧,，就沒有洋務(wù)運(yùn)動(dòng)。而洋務(wù)運(yùn)動(dòng)為中國現(xiàn)代化的起始,，當(dāng)成定論,。

對(duì)漢臣的倚重， 首推曾國藩和李鴻章,。后者“ 坐鎮(zhèn)北洋,， 遙執(zhí)朝政，凡內(nèi)政外交,，樞府常倚為主,，在漢臣中權(quán)勢(shì)為最巨”。他們二人去世相隔近三十年,，慈禧在他們?nèi)ナ篮缶磉_(dá)了萬分的痛惜,。比如，李鴻章因?yàn)楹土袕?qiáng)周旋（主要是和沙俄談判收復(fù)東北）時(shí)累死,，尚在回鑾途中的慈禧太后“ 為之流涕” ,， “震悼失次” 。對(duì)于多年前去世的曾國藩,，在她與曾國藩子曾紀(jì)澤的談話中可以看出她的心理,。她說:“也是國家運(yùn)氣不好，曾國藩就去世了?，F(xiàn)在各處大臣,，總是瞻徇的多?！碑?dāng)曾紀(jì)澤說“李鴻章,、沈葆楨、丁寶楨,、左宗棠均忠貞之臣”時(shí),，慈禧說 “他們都是好的,，但都是老班子，新的都趕不上”,。此語既表達(dá)了她的惋惜又表達(dá)了她的用人之道—— 一種放眼長遠(yuǎn)的戰(zhàn)略,。

于內(nèi)政方面,， 慈禧一直被當(dāng)成守舊派的總后臺(tái),。其實(shí)， 從其對(duì)待不同派系的態(tài)度,，可以看出,，她是一個(gè)在各種政治勢(shì)力之間回旋縱橫的政治家，而不是簡(jiǎn)單的用一種標(biāo)簽就可以定性的人物,。她有個(gè)基本的執(zhí)政底線,，即不能威脅其個(gè)人的權(quán)力。在此基礎(chǔ)上,，她一直支持洋務(wù)派,，但是又經(jīng)常遭到清流派和頑固派的抵制。為了教訓(xùn)這兩個(gè)朝中重要派系,， 她采取了相當(dāng)策略的手段,。比如， 1 8 6 6 年洋務(wù)派擬設(shè)天文算學(xué)館的議案一出,，馬上遭到文淵閣大學(xué)士倭仁的反對(duì),。他認(rèn)為立國之道，尚禮義不尚權(quán)謀,； 根本之圖,， 在人心不在技藝； 以中國之大,，“ 不患無才”,，“何必師事洋人”。慈禧見倭仁如此頑固,，即令他從全國范圍保舉數(shù)員精通自然科學(xué)的中國教師,，另行設(shè)館授徒，與洋教習(xí)比試一下,。

倭仁經(jīng)過一段時(shí)間,，一個(gè)勝任的人也找不到，最后說“奴才并無精于天文,、算學(xué)之人,，不敢妄保”,。不過,，倭仁心中還是不服的,。慈禧便安排他去總理衙門上班，要他知道和洋人打交道的難處,。為了避免和洋人接觸,，倭仁在上班的第一天就故意從馬上摔下來而請(qǐng)長假，當(dāng)朝廷免除了他的職務(wù)后,，他就“豁然痊愈”了,。

在治理清流方面， 慈禧也是很有手段,。中法戰(zhàn)爭(zhēng)期間,， 清流代表人物張佩綸高論戰(zhàn)事，指手畫腳,，對(duì)洋務(wù)派的軍事外交政策不屑一顧,。慈禧乃順勢(shì)任命張佩綸為“會(huì)辦福建海疆事宜”大臣。張的遭遇可想而知—— 最終逃跑,， 而福建水師全軍覆沒,。后來論者認(rèn)為張“ 以書生典兵，甲申馬江之?dāng)?，身名俱裂矣”,。最近又有論者認(rèn)為朝廷讓張會(huì)辦福建海疆事宜，“其實(shí)是對(duì)張佩綸實(shí)行的保護(hù)措施,。只是他自己不爭(zhēng)氣,，毫無價(jià)值地葬送了福建艦隊(duì)，民憤極大,。清政府給以懲處,，這是張佩綸咎由自取，并非什么慈禧太后‘瓦解清流’的陰謀”,。即便不是陰謀,，也可見慈禧用人方面的不拘一格和平衡技巧。

至于義和團(tuán)事,， 一般認(rèn)為慈禧頑固地對(duì)八國的宣戰(zhàn)是其仇外的例證,。此事的關(guān)鍵，在于她是否真的是控制局面的幕后策劃者,。

綜合學(xué)者們的考證及多種記載,，有四股力量影響甚至控制了慈禧:一是義和團(tuán)本身把慈禧嚇得半死。慈禧的確被嚇壞了,， 這一點(diǎn),，我們可以從她后來對(duì)她的御前女官德齡所說的話中得知:“我本可以及時(shí)頒布諭旨，制止拳民……但端王和瀾公二人卻信誓旦旦地跟我說，這些拳民是上天派來的,，能使中國擺脫所有我們所憎恨的洋人,。”接著,，她補(bǔ)充道:“我做夢(mèng)也沒想到這場(chǎng)拳亂會(huì)給中國造成這樣嚴(yán)重的后果,。”

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