貞觀六年（公元633年），唐太宗進(jìn)行了一次赦免的嘗試,。這年秋天,，他下令讓一些被判死刑的人都先回家探親，約定第二年秋天再返回行刑,。一年過(guò)去了,，所有回家的390名死刑犯，在沒(méi)有人押解,、督促的情況下，卻都如期返回,，沒(méi)有一人逃匿,。唐太宗深有感觸，認(rèn)為已達(dá)到改造教育的目的,，便下令把他們都赦免了,。

我國(guó)古代恤刑的方式和手段也是很多的。比如有"赦免",、"頌系",、"離監(jiān)奔喪"、"放歸",、"存留養(yǎng)親"等等,。其中，最為重要也是最常用的就是"赦免",。所謂"赦免",，就是依法減輕或免除對(duì)罪犯的刑罰?！渡袝?shū)·呂刑》中就提出："五刑之疑有赦,，五罰之疑有赦，其審克之,。"意思是：對(duì)于那些應(yīng)當(dāng)判刑或者應(yīng)當(dāng)予以處罰的人,，如果案情存在疑點(diǎn),、不能準(zhǔn)確定案的，應(yīng)慎重處理,，可以予以赦免,。我國(guó)歷史上赦免的形式也很多，有"大赦",、"曲赦",、"即位赦"、"郊祭赦",、"災(zāi)異赦",、"祥瑞赦"等等。

當(dāng)然,，我國(guó)歷史上封建統(tǒng)治者實(shí)施的赦免,，總的來(lái)說(shuō)是為了政治上的需要，或?yàn)榫徍碗A級(jí)矛盾,；或?yàn)榛\絡(luò)人心,，粉飾太平，顯示"皇恩浩蕩"等等,。但古代實(shí)行的這些強(qiáng)調(diào)教化,、注重恤刑的罪犯改造方式，作為統(tǒng)治階級(jí)調(diào)節(jié)社會(huì)關(guān)系的手段,，在一定程度上起到了緩和社會(huì)矛盾,、維護(hù)國(guó)家安全和有利于生產(chǎn)力發(fā)展的重要作用。

新中國(guó)成立后,，我國(guó)實(shí)行人民民主專(zhuān)政的社會(huì)主義制度,，對(duì)于罪大惡極的犯罪分子，毫不姑息地依法進(jìn)行嚴(yán)懲,。同時(shí),，對(duì)于犯人的改造，本著"犯人是人"的原則,，堅(jiān)持革命人道主義,，吸取傳統(tǒng)的注重教育、"明德慎刑"的治獄思想,，加強(qiáng)對(duì)犯人的教育改造,。除了設(shè)立"死緩"這一新的刑名外，還根據(jù)實(shí)際情況,，多次對(duì)罪犯實(shí)行特赦,。據(jù)統(tǒng)計(jì)，自1959年實(shí)行第一次特赦至1975年,，我國(guó)政府共實(shí)施了七次特赦,。

新中國(guó)實(shí)施的特赦對(duì)象,，除第一次包括戰(zhàn)爭(zhēng)罪犯、反革命罪犯和普通刑事罪犯外,，其余歷次特赦的對(duì)象都是戰(zhàn)爭(zhēng)罪犯,。從特赦的范圍來(lái)看，新中國(guó)所實(shí)施的特赦都是以某一種或某幾種罪犯為對(duì)象,，而且是在全國(guó)范圍內(nèi)實(shí)施,，既不針對(duì)個(gè)別犯人，也不局限于某一地區(qū),，這就在廣泛的范圍內(nèi)產(chǎn)生了影響,。被赦免對(duì)象都是經(jīng)過(guò)一定時(shí)期的改造，確實(shí)已改惡從善或有改惡從善表現(xiàn)的,。

毛澤東在1959年9月14日代表中共中央給全國(guó)人大常委會(huì)所寫(xiě)的書(shū)面建議中,，對(duì)于實(shí)行特赦的目的及其作用，作了很好的說(shuō)明,。他說(shuō)："對(duì)于一批確實(shí)已經(jīng)改惡從善的戰(zhàn)爭(zhēng)罪犯,、反革命罪犯和普通刑事罪犯，宣布實(shí)行特赦是適宜的,。采取這個(gè)措施,，將更有利于化消極因素為積極因素，對(duì)于這些罪犯和其他在押罪犯的繼續(xù)改造,，都有重大的教育作用,。這將使他們感到在我們偉大的社會(huì)主義制度下，只要改惡從善,，都有自己的前途。" （作者樊憲雷,，中共中央文獻(xiàn)研究室編輯）