而漢武帝這邊幾次派兵到漠北,，結(jié)果連匈奴的人影都沒見到,。于是,，漢武帝開始使用外交手段,，企圖以派使節(jié)交涉的方式，偵察匈奴的虛實(shí),，搜集北方的氣候與地理情報(bào),。到蘇武出使前夜,，武帝已經(jīng)掌握了匈奴的虛實(shí)和位置，準(zhǔn)備動(dòng)手了,。

還有一個(gè)微觀的背景,，就是漢不光在打擊匈奴，促使匈奴人大批來(lái)降,，像昆邪王、休屠王以及后來(lái)武帝的托孤重臣金日磾一樣,，其實(shí),，當(dāng)時(shí)還有大批的漢人也混雜在匈奴人中間。

在這樣的背景下,，蘇武出使到了匈奴,，而且，其副使張勝等還策劃綁架單于的母親,，此舉導(dǎo)致兩國(guó)外交形勢(shì)急劇惡化,。在屠刀面前，張勝投降,，蘇武不屈被扣,。兩國(guó)就此事件展開激烈交涉。

恰在這時(shí),，不按牌理出牌的武帝,，突然發(fā)動(dòng)了對(duì)匈奴的新一輪攻勢(shì)。當(dāng)時(shí),，霍去病已經(jīng)早殤,，武帝任命了新統(tǒng)帥李廣利。此人是武帝新寵李夫人的哥哥,，是新得勢(shì)的國(guó)舅,。衛(wèi)青當(dāng)時(shí)還健在，但因?yàn)樾l(wèi)子夫已經(jīng)失寵,，大將軍衛(wèi)青只能負(fù)責(zé)東,、西、南三面的戰(zhàn)線,，不再參與對(duì)匈奴的作戰(zhàn)了,。李廣利的軍事水平并不次于衛(wèi)青，但他的戰(zhàn)績(jī)卻遠(yuǎn)不如后者,。因?yàn)?，?dāng)時(shí)漢的軍事潛力和后勤供給能力，都已經(jīng)遠(yuǎn)遠(yuǎn)不如衛(wèi),、霍統(tǒng)率兵馬的時(shí)候了,。

新的一輪攻勢(shì)兵分兩路,；主力由李廣利率領(lǐng)西進(jìn)，出河西走廊,，直撲匈奴與西域的結(jié)合地帶,，意圖掃清匈奴對(duì)漢朝準(zhǔn)備占據(jù)的西域地區(qū)的威脅；李廣之孫李陵,，率領(lǐng)一支步兵(所有好馬都已經(jīng)撥李廣利使用),，北上進(jìn)入匈奴境內(nèi)牽制單于主力。

這一戰(zhàn)漢朝失敗,，李廣利先告敗績(jī),，李陵也基本全軍覆沒。李陵本人投降后,，成了匈奴的大將,。

蘇武因此更不可能回到漢朝。漢朝接下來(lái)連年進(jìn)攻失利,，匈奴失去西域的大部分土地,，也感到了疲憊。于是,，兩國(guó)較量的核心環(huán)節(jié)開始從直接軍事對(duì)抗,，改為主要在西域各國(guó)作外交對(duì)抗。武帝晚年,，國(guó)內(nèi)民窮財(cái)盡,，上層禍起蕭墻，國(guó)家陷入重重危機(jī),。主帥李廣利的家眷,，因?yàn)閲?guó)內(nèi)的“巫蠱之禍”被滅，李廣利本人投降匈奴,，被單于當(dāng)作了祭天的犧牲品,。而匈奴內(nèi)部同樣還是天災(zāi)人禍不斷，并沒有因?yàn)槔顝V利作了犧牲就有所改善,，反而天災(zāi)更加劇烈,。

古人云，大戰(zhàn)之后,，必有兇年,。窮兵黷武的漢匈雙方，也逃不脫這個(gè)規(guī)律,。

直到‘武帝駕崩,、昭帝即位后，漢才改善了與匈奴的關(guān)系,，兩國(guó)開始外交談判,。但匈奴一直拒絕承認(rèn)蘇武還活著,。當(dāng)時(shí)，匈奴的單于已經(jīng)換了好幾茬,，兩國(guó)和議也達(dá)成了,，為什么還不愿釋放蘇武?

因?yàn)椋K武在北海(今俄羅斯貝加爾湖地區(qū))牧羊的地方正是匈奴與丁令(即后來(lái)的鐵勒)的邊界,。我們慣常的認(rèn)識(shí),，是蘇武牧羊的地方非常荒涼,，沒有人跡,，兔子都不拉屎。其實(shí)不然,，那里有包括丁令在內(nèi)的很多游牧民族，水草肥美,，鳥語(yǔ)花香,，草原上歌來(lái)歌往，熱鬧得很,。后來(lái),，蒙古人的數(shù)次西征，出發(fā)點(diǎn)都離那里不遠(yuǎn),。

蘇武在北海生活多年,，當(dāng)然就非常了解匈奴的生態(tài)、氣候與虛實(shí),。匈奴給蘇武娶了媳婦(當(dāng)然是匈奴人),，蘇武在那里還有了小孩，其中有個(gè)孩子名叫蘇通國(guó),，后來(lái)隨漢使回國(guó),，為蘇武延續(xù)了香火。在匈奴看來(lái),，男丁就是戰(zhàn)士,，生育人口當(dāng)然也就是國(guó)防建設(shè)的一部分，從這一角度上說(shuō),，也算是蘇武變相給匈奴作出了貢獻(xiàn),。

這時(shí)的匈奴最不希望看到的，是掌握了匈奴虛實(shí)與規(guī)律的漢使們,，回到漢朝,，再帶著漢軍來(lái)攻打他們。尤其是蘇武這樣的杰出人物,，回到漢朝,，他就是又一個(gè)博望侯張騫了,。這就是蘇武一行在匈奴的后期繼續(xù)被扣的主要原因，兩國(guó)的前仇倒成了其次了,。

但是,，蘇武的部下常惠偷偷把蘇武的情況通報(bào)給了漢使(這次會(huì)面竟然能實(shí)現(xiàn),，說(shuō)明了漢在匈奴安插了有效的“內(nèi)鬼”),，這樣單于不得不放歸了蘇武。

蘇武,，?；莼貒?guó)以后，理所當(dāng)然成為漢制定對(duì)匈戰(zhàn)略的高參,。?；莺髞?lái)搞了一個(gè)匈奴包圍網(wǎng)，包括匈奴西邊的烏孫,、東邊的鮮卑,、北面的丁令、南邊的漢朝,，趁匈奴內(nèi)部衰落而發(fā)起了對(duì)匈聯(lián)合軍事作戰(zhàn),。其中，?；荼救俗鳛闉鯇O軍的參謀長(zhǎng),，指揮烏孫軍重創(chuàng)匈奴。這一戰(zhàn)直接導(dǎo)致匈奴內(nèi)亂分裂,，呼韓邪單于南下投降(王昭君嫁的就是此人),。