而漢武帝這邊幾次派兵到漠北，結(jié)果連匈奴的人影都沒見到。于是,，漢武帝開始使用外交手段,，企圖以派使節(jié)交涉的方式，偵察匈奴的虛實,，搜集北方的氣候與地理情報,。到蘇武出使前夜，武帝已經(jīng)掌握了匈奴的虛實和位置,，準(zhǔn)備動手了,。

還有一個微觀的背景，就是漢不光在打擊匈奴,，促使匈奴人大批來降,，像昆邪王、休屠王以及后來武帝的托孤重臣金日磾一樣,，其實,，當(dāng)時還有大批的漢人也混雜在匈奴人中間。

在這樣的背景下,，蘇武出使到了匈奴,，而且，其副使張勝等還策劃綁架單于的母親,，此舉導(dǎo)致兩國外交形勢急劇惡化,。在屠刀面前，張勝投降,，蘇武不屈被扣,。兩國就此事件展開激烈交涉。

恰在這時,，不按牌理出牌的武帝,，突然發(fā)動了對匈奴的新一輪攻勢。當(dāng)時,，霍去病已經(jīng)早殤,，武帝任命了新統(tǒng)帥李廣利。此人是武帝新寵李夫人的哥哥,，是新得勢的國舅,。衛(wèi)青當(dāng)時還健在，但因為衛(wèi)子夫已經(jīng)失寵,，大將軍衛(wèi)青只能負(fù)責(zé)東,、西、南三面的戰(zhàn)線，不再參與對匈奴的作戰(zhàn)了,。李廣利的軍事水平并不次于衛(wèi)青,，但他的戰(zhàn)績卻遠不如后者。因為,，當(dāng)時漢的軍事潛力和后勤供給能力,，都已經(jīng)遠遠不如衛(wèi)、霍統(tǒng)率兵馬的時候了,。

新的一輪攻勢兵分兩路,；主力由李廣利率領(lǐng)西進，出河西走廊,，直撲匈奴與西域的結(jié)合地帶,，意圖掃清匈奴對漢朝準(zhǔn)備占據(jù)的西域地區(qū)的威脅；李廣之孫李陵,，率領(lǐng)一支步兵(所有好馬都已經(jīng)撥李廣利使用),，北上進入匈奴境內(nèi)牽制單于主力。

這一戰(zhàn)漢朝失敗,，李廣利先告敗績,，李陵也基本全軍覆沒。李陵本人投降后,，成了匈奴的大將,。

蘇武因此更不可能回到漢朝。漢朝接下來連年進攻失利,，匈奴失去西域的大部分土地,，也感到了疲憊。于是,，兩國較量的核心環(huán)節(jié)開始從直接軍事對抗,，改為主要在西域各國作外交對抗。武帝晚年,，國內(nèi)民窮財盡,，上層禍起蕭墻，國家陷入重重危機,。主帥李廣利的家眷,，因為國內(nèi)的“巫蠱之禍”被滅，李廣利本人投降匈奴,，被單于當(dāng)作了祭天的犧牲品,。而匈奴內(nèi)部同樣還是天災(zāi)人禍不斷，并沒有因為李廣利作了犧牲就有所改善,，反而天災(zāi)更加劇烈,。

古人云，大戰(zhàn)之后，必有兇年,。窮兵黷武的漢匈雙方,，也逃不脫這個規(guī)律。

直到‘武帝駕崩,、昭帝即位后,，漢才改善了與匈奴的關(guān)系，兩國開始外交談判,。但匈奴一直拒絕承認(rèn)蘇武還活著,。當(dāng)時，匈奴的單于已經(jīng)換了好幾茬,，兩國和議也達成了，為什么還不愿釋放蘇武?

因為,，蘇武在北海(今俄羅斯貝加爾湖地區(qū))牧羊的地方正是匈奴與丁令(即后來的鐵勒)的邊界,。我們慣常的認(rèn)識，是蘇武牧羊的地方非?；臎?，沒有人跡，兔子都不拉屎,。其實不然,，那里有包括丁令在內(nèi)的很多游牧民族，水草肥美,，鳥語花香,，草原上歌來歌往，熱鬧得很,。后來,，蒙古人的數(shù)次西征，出發(fā)點都離那里不遠,。

蘇武在北海生活多年,，當(dāng)然就非常了解匈奴的生態(tài)、氣候與虛實,。匈奴給蘇武娶了媳婦(當(dāng)然是匈奴人),，蘇武在那里還有了小孩，其中有個孩子名叫蘇通國,，后來隨漢使回國,，為蘇武延續(xù)了香火。在匈奴看來,，男丁就是戰(zhàn)士,，生育人口當(dāng)然也就是國防建設(shè)的一部分，從這一角度上說，也算是蘇武變相給匈奴作出了貢獻,。

這時的匈奴最不希望看到的,，是掌握了匈奴虛實與規(guī)律的漢使們，回到漢朝,，再帶著漢軍來攻打他們,。尤其是蘇武這樣的杰出人物，回到漢朝,，他就是又一個博望侯張騫了,。這就是蘇武一行在匈奴的后期繼續(xù)被扣的主要原因，兩國的前仇倒成了其次了,。

但是,，蘇武的部下常惠偷偷把蘇武的情況通報給了漢使(這次會面竟然能實現(xiàn),，說明了漢在匈奴安插了有效的“內(nèi)鬼”),，這樣單于不得不放歸了蘇武。

蘇武,，?；莼貒院螅硭?dāng)然成為漢制定對匈戰(zhàn)略的高參,。?；莺髞砀懔艘粋€匈奴包圍網(wǎng)，包括匈奴西邊的烏孫,、東邊的鮮卑,、北面的丁令、南邊的漢朝,，趁匈奴內(nèi)部衰落而發(fā)起了對匈聯(lián)合軍事作戰(zhàn),。其中，?；荼救俗鳛闉鯇O軍的參謀長,，指揮烏孫軍重創(chuàng)匈奴。這一戰(zhàn)直接導(dǎo)致匈奴內(nèi)亂分裂,，呼韓邪單于南下投降(王昭君嫁的就是此人),。