1959年,，前蘇聯(lián)發(fā)射的“月球1號(hào)”飛船飛到月球附近，開始了人類對(duì)月球的考察,。1961年5月,，美國總統(tǒng)肯尼迪向全世界宣布了宏偉的載人登月計(jì)劃——“阿波羅月球探測計(jì)劃”。1968年12月,，“阿波羅8號(hào)”繞月球軌道飛行了20個(gè)小時(shí),，這是世界上第一艘繞月飛行的載人飛船。1969年7月,，“阿波羅11號(hào)”飛船登月成功,。宇航員阿姆斯特朗和阿爾德林成為人類歷史上首次踏上月球的宇航員。

到20世紀(jì)70年代中期,，前蘇聯(lián)和美國共成功發(fā)射了45顆無人月球探測器和10艘載人月球飛船,，先后共有12名宇航員成功登月。雖然取得的成就已經(jīng)遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過了多少世紀(jì)以來的地面觀測,，但是兩國也都嘗到了多次失敗的滋味,、甚至為此付出了生命的代價(jià)。1972年美國阿波羅計(jì)劃完成后,，月球探測一度陷入了低迷狀態(tài),。

20世紀(jì)90年代以來，新一輪月球探測的高潮被世界空間大國再次掀起,。2004年1月14日,，美國總統(tǒng)布什宣布，美國將實(shí)施重返月球以及未來登陸火星的太空計(jì)劃,。這個(gè)消息的公布立即在美國引起了軒然大波,，不少支持這項(xiàng)計(jì)劃的人認(rèn)為重新登月有助于人類更好地研究火星，曾經(jīng)搭乘阿波羅11號(hào)首次踏上月球的宇航員阿爾德林就是其中之一,。

不過也有很多人對(duì)此提出了質(zhì)疑,。他們認(rèn)為重新登月耗費(fèi)巨大，用處也不大,。

雖然民眾對(duì)此議論紛紛,，但美國政府卻并沒有表示要放棄這項(xiàng)計(jì)劃，而包括中國,、印度,、日本和歐盟在內(nèi)的許多國家和地區(qū)也都將登月作為航天計(jì)劃的目標(biāo)。

2003年9月27日，歐洲第一個(gè)月球探測器“靈巧一號(hào)”順利發(fā)射升空,，這標(biāo)志著歐洲探月行動(dòng)的正式開始,。“靈巧一號(hào)”將利用搭載的紅外線探測器拍攝迄今最詳細(xì)的月球地理圖,，破解45億年前月球形成的奧秘,，并搜集月球上是否存在水的證據(jù)等等。日本也將月球探測定為其星球探測計(jì)劃的首要目標(biāo),，正研制“月神A”月球衛(wèi)星和“月神B”月球軟著陸探測器,，預(yù)計(jì)于2009年發(fā)射。此外,，印度也提出將在2007年左右發(fā)射月球衛(wèi)星,，并在此基礎(chǔ)上實(shí)現(xiàn)2015年前宇航員登月。

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