在加州理工學院擔任噴氣推進中心主任的錢學森與同事合影

周恩來抓住時機啟動中美談判

當當錢學森要求回國被美國無理阻攔時,，中國也扣留著一批美國人,，其中有違反中國法律而被中國政府依法拘禁的美國僑民，也有侵犯中國領空而被中國政府拘禁的美國軍事人員,。美國政府急于要回這些被我扣押的美國人,，但又不愿意與中國直接接觸。

1954年4月,，美英中蘇法五國在日內瓦召開討論和解決朝鮮問題和恢復印度支那和平問題的國際會議,。出席會議的中國代表團團長周恩來聯想到中國有一批留學生和科學家被扣留在美國,，于是就指示說，美國人既然請英國外交官與我們疏通關系,，我們就應該抓住這個機會,，開辟新的接觸渠道。

中國代表團秘書長王炳南6月5日開始與美國代表,、副國務卿約翰遜就兩國僑民問題進行初步商談,。美方向中方提交了一份美國在華僑民和被中國拘禁的一些美國軍事人員名單，要求中國給他們以回國的機會,。為了表示中國的誠意,，周恩來指示王炳南在6月15日舉行的中美第三次會談中，大度地作出讓步,，同時也要求美國停止扣留錢學森等中國留美人員,。

然而，中方的正當要求被美方無理拒絕,。7月21日,，日內瓦會議閉幕。為不使溝通渠道中斷,，周恩來指示王炳南與美方商定自7月22日起,，在日內瓦進行領事級會談。為了進一步表示中國對中美會談的誠意,，中國釋放了4個被扣押的美國飛行員,。

1955年7月25日，我外交部成立了一個中美會談指導小組,，由周恩來直接領導,。8月1日，中美會談由領事級升格為大使級,。