作者:林行止
狄更斯小說《圣誕歡歌》(A Christmas Carol)的主角艾柏納澤·斯克魯奇(Ebenezer Scrooge)以吝嗇,、斤斤計(jì)較、刻薄自己和他人以及完全不湊興,、不懂體諒他人心意的性格,，令讀者印象良深。事實(shí)上,，斯克魯奇的“孤寒”世界聞名,，他已經(jīng)成為“吝嗇鬼”的代名詞(一般英文字典都作此解釋)。
筆者想起斯克魯奇,，是因?yàn)槊绹?guó)有個(gè)同名組織,，不過，此Scrooge并非斯克魯奇，而是Society to Curtail Ridiculous, Outrageous and Ostentatious Gift Exchange的縮寫,。這個(gè)名字并不好譯,，不過望文生義，此一志愿團(tuán)體的目的在奉勸世人特別是基督徒,，在圣誕互贈(zèng)禮品時(shí),，應(yīng)以實(shí)用性物品為主。據(jù)R.海菲德(R. Highfield)所著《圣誕物語》(The Physics of Christmas)一書的介紹,，此團(tuán)體長(zhǎng)期游說美國(guó)人別以千奇百怪浪費(fèi)性高(毫不實(shí)用)的物品作為圣誕禮物,，取而代之的最佳物品莫如DIY(你自己動(dòng)手)的書籍和工具，如防盜警鐘,、防火器,、多士爐……及種種日常生活必備、有實(shí)用性卻非新奇玩意而常被忽略的東西,。當(dāng)然,，如果人們照足Scrooge的提議互贈(zèng)禮品，百貨公司必然毫無節(jié)日氣氛,，逛公司則了無生氣,，和圣誕節(jié)結(jié)緣的“羅曼蒂克”氣氛亦隨寒流而逝！
一句話,，Scrooge主張消費(fèi)者不可浪費(fèi),，只購(gòu)買必需品已足。這種鼓勵(lì)節(jié)約的“美德”,，環(huán)保分子大叫“吾道不孤”,，但經(jīng)濟(jì)學(xué)者大都不以為然。早在十七世紀(jì),，“醫(yī)而優(yōu)則經(jīng)濟(jì)”的曼德維爾(B. Mandeville)便認(rèn)為“奢侈,、貪欲……等惡行，都有利于經(jīng)濟(jì)繁榮”,，與此前百余年明朝的短命學(xué)者陸楫所說的“論治者類欲禁奢,，以為財(cái)節(jié)則民可興富也。噫,，先正有言,，天地生財(cái)，止有此數(shù),，彼有所損,，則此有所益。吾未見奢之足以貧天下也,?！彼娐酝?。莎士比亞在《李爾王》第二幕第四場(chǎng)亦有幾句發(fā)人深省的詩，大意是說,，若從有沒有需要著眼,，最貧乏的乞丐也有多余的身外物，只求維生,，別無陪襯,，人的生命與禽獸何異。16,、17世紀(jì),，中外儒者有“消費(fèi)可刺激經(jīng)濟(jì)增長(zhǎng)”的共識(shí)，為此后資本主義消費(fèi)社會(huì)奠下堅(jiān)實(shí)的理論基礎(chǔ),。不過,，到了物質(zhì)泛濫、物欲橫流的時(shí)代,，Scrooge的主張倒亦不無道理，尤其是金融海嘯下經(jīng)濟(jì)頹疲,、失業(yè)率不斷上升的時(shí)候,。
《圣誕物語》是偏好瀏覽有關(guān)圣誕物事者的最佳讀物，其從科學(xué)(作者海菲德為牛津大學(xué)化學(xué)博士)角度的分析,，大開讀者眼界,。圣誕這類傳統(tǒng)節(jié)日，只可“同慶”不可理性剖析,，因?yàn)橐钥茖W(xué)家精密的頭腦和一絲不茍的態(tài)度,，很多“奇跡”是不可能發(fā)生的。
且以《圣誕物語》列舉一事為例,。英國(guó)科學(xué)家道金斯(R. Dawkins)在題為《解開彩虹之謎》(Unweaving the Rainbow)一書中,，指圣誕老人要在一夜內(nèi)送禮物給世界所有的兒童，他(她)的雪橇“車速”必須大大“超音速”,，應(yīng)用靈界技術(shù),，這也許沒有困難，只是其造成的噪音比“協(xié)和式”飛機(jī)還大數(shù)千倍,，因此我們不可能不向環(huán)保處投訴——由于我們從未在圣誕前夕受噪音污染,，反證了圣老坐雪橇上門(通過煙囪)派禮物之說不可靠。有這樣的“科學(xué)分析”,，世上還有“童話”嗎,？道金斯說，他以上述分析說服其六歲大的兒子不要相信圣誕老人真有其人,。大煞風(fēng)景,，莫此為甚,，真是豈有此理！
《圣誕物語》怎樣看這個(gè)問題,？其《圣誕老人的挑戰(zhàn)》一章說個(gè)清楚,。雖然此章字里行間都是數(shù)字，但細(xì)細(xì)讀之,，趣味盎然,。文章說，市場(chǎng)對(duì)圣誕老人的需求非常大,，全球8歲以下孩童達(dá)21.06億人(應(yīng)為1997年聯(lián)合國(guó)兒童基金會(huì)的統(tǒng)計(jì)),，可說都是他派送禮物的對(duì)象。由于“圣誕禮物”有非宗教的慈善性質(zhì),，因此圣誕老人不可能不送禮物給非基督徒,，或只送給住在發(fā)達(dá)國(guó)家的1億零9100名兒童。
以平均每戶家庭有2.5個(gè)兒童計(jì),，即全球有8.42億個(gè)有孩家庭,，為了“送禮到戶”，圣誕老人的雪橇在圣誕前夕因此要停這么多次,。根據(jù)地理學(xué)家的計(jì)算,，地球表面積共1.966億平方英里，29%為陸地,，即5790萬平方英里,，而每戶家庭(每幢房子)的平均距離為0.26英里。從上述的假設(shè),，可得出圣誕前夕圣誕老人的雪橇要飛2.21億英里,，才能送禮到8.42億個(gè)有孩家庭！非常明顯,，上述的推算是以歐美單幢住宅為標(biāo)準(zhǔn),，以大中華地區(qū)的樓宇少有煙囪(但有電梯)，圣誕老人行程的計(jì)算方法便大異其“趣”了,。
有幸的是,，圣誕老人的送禮時(shí)間不是24小時(shí)而是48小時(shí)?！妒フQ物語》說他于12月24日午夜從子午線(國(guó)際日期變更線)“起飛”,，應(yīng)該“走回頭路”，因?yàn)樵诖司嘤?guó)格林尼治180度的子午線以東及以西地區(qū),，日歷上的日期相差一日即24小時(shí),。換句話說，圣老去而復(fù)返,，如此安排行程便多出24小時(shí)——48小時(shí)為2880分,，共172800秒,。對(duì)于分秒必爭(zhēng)的圣誕老人而言，這極之重要,。
把8.42億戶除以172800秒,，顯示圣老在每戶人家只能停留萬分之二秒；由于全程長(zhǎng)達(dá)2.21億英里,，意味圣老所坐雪橇須以秒速1279英里飛行,；音速為每秒0.2英里(每小時(shí)750英里)，這等于說圣老的坐駕要超音速6395倍即音達(dá)6395萬馬赫,！考慮音速及萬有引力之后,，這樣的速度是不可能的，不過,，以靈界技術(shù)看,，何事不可為？
走筆至此,，筆者了解自己比道金斯“幸運(yùn)”,，因?yàn)樾O女已知“圣誕老人”只是傳說中的人物！問她哪來的知識(shí),，她說“老師說的”,，而她深信不疑，沒有深究,，大概老師作了令小孩信服的解釋。她的媽媽亦如釋重負(fù),，因?yàn)椴槐卦倩I劃張羅帶她去羅凡尼米(編按:芬蘭拉普蘭地區(qū)首府,，圣誕老人的故鄉(xiāng))“拜會(huì)”圣誕老人了。
(作者系香港資深財(cái)經(jīng)作家)
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作者：
林行止
編輯：
張恒
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