近日,，美國研制的空天飛機X—37B成功發(fā)射升空,。對此，國際上有人稱它為迷你型航天飛機,，有人則稱它是無人太空船甚至太空戰(zhàn)機,。但從五角大樓和美國媒體披露的有限資料看,，它目前只是一個空天飛機的雛形。從發(fā)展的角度講,，它很可能成為極具軍事價值的太空多用途戰(zhàn)機,。
X—37B學名是“軌道測試飛行器”，從11年前開始研制之日起就籠罩著神秘色彩,。從模型看,，它的個頭只有航天飛機的1/4，無人駕駛,，由操作人員在地面監(jiān)控,。但它速度驚人，最高可達25馬赫(1馬赫為340米／秒),，能在距地面203—926公里的低軌道上運行270天,。
美國現役的3架航天飛機到今年底就要退役了，如何繼續(xù)保持其在太空的領先地位,，啟動X—37B項目顯然是最理想的選擇,，也是美國未來航天領域的一個發(fā)展方向。美國空軍發(fā)言人透露,，X—37B這次的任務,，主要是驗證長期太空作業(yè)和可持續(xù)、可重復使用航天器的一些基本技術,。從技術層面來看,，短期內X—37B還沒有進入實戰(zhàn)應用的可能，其各種系統(tǒng)還需要通過多次飛行來檢驗改進,。根據計劃,，美國明年將會把第二架樣機投入試驗。
X—37B之所以會引起極大的關注,，恐怕還是由于它所具有的軍事潛質,。從長遠的角度看，空天飛機將軍民兩用，其軍事前景不容低估,，有可能發(fā)展成未來的多用途空天戰(zhàn)機,。由于空天飛機可以在大氣層內外自由飛行，如果將它發(fā)展成一種全新的航空航天轟炸機,、戰(zhàn)斗機和運輸機,，其作戰(zhàn)區(qū)域將是整個地球乃至近地空間。它能在1到2小時內突破任何地面防御體系,，從空間對陸,、海、空目標實施精確打擊,，實際上也就擁有了全球快速打擊能力,。與此同時，由于采用自主駕駛和導航模式,，X—37B可以長期在太空部署,。未來一旦將太空定位為戰(zhàn)場，它就可對敵方的衛(wèi)星,、宇宙飛船甚至太空站下手,。只要裝備簡單的機械手，經過升級和加載后的X—37B就能將敵方先進衛(wèi)星裝在貨艙“打包”帶回美國,。由于無需考慮氣動布局,，X—37B可裝載或掛裝多種武器。裝備導彈后,，X—37B可成為標準的太空戰(zhàn)機,，威懾別國的航天器和空間設施。
美國X—37B空天飛機項目也反映出美國政府在國家安全方面的深層次意圖,。由于核武器在美國國家安全中的作用將逐步降低,，美國會更重視“非核威懾”，具有全球快速打擊能力的空天飛機因此可能成為美國新的“殺手锏”,。另外,，包括太空在內的“全球公地”已成為美國的戰(zhàn)略重點，空天飛機的應用若軍事化,，美國在太空領域的絕對優(yōu)勢將進一步鞏固,。
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作者：
孟祥青
編輯：
霍默靜
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