光緒二十四年七月二十九日,，光緒帝到頤和園見慈禧太后,，慈禧太后明確表示要廢掉光緒帝,，并密謀由北洋總督榮祿，在九月初皇帝,、太后到天津閱兵時政變,，廢除光緒帝，形勢危急,。光緒帝當(dāng)天就給帝黨人物楊銳發(fā)下密諭：“朕惟時局艱難，非變法不足以救中國,，非去守舊衰謬之大臣,，而用通達(dá)英勇之士，不能變法,。而皇太后不以為然,，朕屢次進(jìn)諫，太后更怒。今朕位幾不保,，汝康有為,、楊銳、林旭,、譚嗣同,、劉光第等，可妥速密籌,，設(shè)法相救,。朕十分焦灼，不勝期望之至,。特諭,。”

楊銳膽小,，將密諭扣住不傳他人,，光緒等不到回音，急不擇路,，于八月初一,、初二連續(xù)兩次召見袁世凱，提升他為侍郎銜,，讓他專辦練兵事宜,，想以此使袁世凱感恩報德，效忠皇帝,。同時,，光緒帝于八月二日還有一道密諭給林旭，讓他轉(zhuǎn)告康有為迅速離京,。林旭將兩道密諭同時轉(zhuǎn)給康有為,、譚嗣同等人，大家看了十分感動,，但都束手無策,，最后也覺得只有拉袁世凱，由譚嗣同出面請袁世凱,，馬上舉兵,，先殺掉榮祿，回兵包圍頤和園,。袁世凱表面上滿口答應(yīng),，八月五日回到天津，卻在八月六日馬上向榮祿告密,。

八月初四日,，慈禧太后由頤和園回城,，住中南海儀鸞殿，第二天祭蠶神,，當(dāng)即回頤和園,。回園頃接榮祿密電,，馬上乘輕轎返城,，重返南海瀛臺。返瀛臺后立即傳光緒來見,，見到光緒,，慈禧太后破口大罵，罵他忘恩負(fù)義,，恩將仇報,。在以慈禧為首的守舊勢力的反對和鎮(zhèn)壓下，變法運(yùn)動最終失敗,，康有為,、梁啟超出逃，譚嗣同等“戊戌六君子”遇害,，光緒本人亦被軟禁在中南海瀛臺,，他的政治生涯實際上到此已經(jīng)結(jié)束。此后,，光緒度過了十年沒有人身自由的囚徒生活,。他雖然名義上仍保持著皇帝的名位，但實際已沒有了皇帝的權(quán)力,。戊戌變法失敗后,，慈禧又將光緒摯愛的珍妃囚禁在鐘粹宮后北三所，并且給她立下了一條規(guī)矩,，今后不許覲見皇上,。

南海瀛臺，與水云榭島,、瓊?cè)A島分處太液池三海之中,，象征東海三仙島蓬萊、瀛洲,、方丈,。瀛臺四面環(huán)水，只在北端架一板橋,，通至岸上,，板橋中間有一段是活動的，光緒被囚此之后,，慈禧太后便命令人把橋板撤掉了，以免光緒帝走出瀛臺島。

瀛臺的中心建筑為涵元殿,，殿后為涵元門,，門外為翔鸞閣，閣下即木吊橋,。殿前為香扆殿,，該殿從北面看為單層，從南面湖邊看則為兩層,，名為“蓬萊閣”,。光緒住在涵元殿里，太監(jiān)每天送飯時架起橋板,，走到瀛臺來,，用飯完畢，就抽掉橋板,。光緒心情十分憂郁,，萬般無奈之中寫下了“欲飛無羽翼，欲渡無舟楫”等詩句,。冬天三海結(jié)冰,，從瀛臺不通過木橋也可以從冰上到達(dá)岸邊。據(jù)說有一次光緒帶了小太監(jiān)踏冰離開瀛臺,，被發(fā)現(xiàn)后,，總管太監(jiān)李連英立刻下令鑿冰，以防光緒離開,。光緒十分想念心愛的珍妃,，傳言他讓小太監(jiān)暗中給珍妃送信，偷偷相會,。每到此時,，他更加痛恨出賣自己的袁世凱，臨死之時,，他不言不語,，用手在空中寫著“斬袁”兩字。

涵元門內(nèi)東向為慶云殿,，殿內(nèi)掛有一副《宋司馬光諭人君用人之道》立軸,，跋文是：“光緒丙午(1906)十月上浣錄，臣全忠敬書,?！边€有一些匾額斗方之類，下款都寫著“臣全忠敬書”,。其實這都是光緒的御筆,，之所以這樣寫,，是因為光緒試圖以對慈禧太后稱臣，表明自己忠于慈禧太后的心跡,，來換取老佛爺?shù)恼徑?。可此時,，慈禧太后又怎么能讓光緒再次親政呢,。

究光緒帝病情自二十四年逐漸加劇，終致不起之原由,，實與戊戌變法失敗有著直接的關(guān)系,。光緒被囚禁在瀛臺后，慈禧太后曾欲廢之而另立他人,。光緒也知其用心,，日夜擔(dān)驚受怕。后來由于種種原因,，此舉雖未能實現(xiàn),，可光緒也難脫囚禁之牢籠。明知岌岌可危,，亦只有坐以待斃,，心中十分憂傷。他曾仰天長嘆：我還不如漢獻(xiàn)帝??！因而病勢日漸加重，自不待言,。

光緒二十六年七月二十一日(1900年8月15日),，八國聯(lián)軍入侵北京。慈禧倉惶出逃,。相傳臨行前還不忘處置珍妃,，令太監(jiān)崔玉貴把珍妃推到寧壽宮外的井中害死。當(dāng)光緒得知珍妃的死訊后,，精神徹底崩潰,，舊病復(fù)發(fā)，日趨沉重,，再也無法康復(fù),。由此可見，從光緒自幼多病,，到青年以后的病情逐步加重,，都與他的政治處境和精神生活密切相關(guān)?？梢姶褥拈L期壓制和打擊,，是光緒致病的重要原因,，從這一點談來，民間傳說是慈禧置光緒于死地,，則又并非全無道理,。尤其是在戊戌政變以后被囚禁的十年漫長歲月中，他一方面悲觀失望,，前途渺茫，一方面又日夕擔(dān)心受怕,，心情緊張,，生活上更無人細(xì)心照料，使得他的病情不斷加重惡化,，終至不治,。不過，無論光緒究竟死于何因,，都與他在清廷遭受的控制與打擊,，在精神與意志上受到的壓制與摧殘，在身心上經(jīng)受的折磨,，甚至其骨肉親情也被拆散有著直接的聯(lián)系,。真可謂，光緒一生沒有過上一天舒心的日子,。其實,，這也就是他多病纏身的根源。因此可以認(rèn)為,，年輕的光緒之死,，與慈禧控制下的清王朝黑暗腐敗密切相關(guān)。如果說光緒入宮為帝,，是出于一種政治需要,，那么他的死去，也未必不是清廷政治腐敗的必然,。

1980年清西陵文物管理處在清理崇陵地宮時,，發(fā)現(xiàn)光緒遺體完整，體長一點六四米,，無刃器傷痕,。通過化驗頸椎和頭發(fā)，也無中毒現(xiàn)象,，與清史檔案專家,、醫(yī)學(xué)專家的分析判斷相吻合，應(yīng)該說光緒屬正常死亡的結(jié)論是正確的,。至于為什么光緒偏偏比慈禧早死一天,，我們姑且說這是偶然的巧合,。