兒童時期的約瑟夫就讀于哥里的一所教會學(xué)校,，十多歲時進入第比利斯一所東正教中學(xué)讀書,。

斯大林進入梯弗里斯（今第比利斯）東正教中學(xué)讀書期間開始研讀馬克思的作品并參加革命活動,。因宣傳推翻政府的思想被學(xué)校開除,，隨后參加了地下的馬克思主義運動，成為俄國社會民主工黨（布爾什維克）黨員。因參加革命活動而被捕7次，多次被流放和監(jiān)禁,。因為每次判的刑都很輕，而且逃跑的機會也多,，所以這個時期的某個階段中他實際上有可能是一個雙料特工,，就在這期間，他使用了“斯大林”（鐵人）這一匿名,，直到“二月革命”勝利后才回到彼得格勒,。