東征西伐，使唐朝疆域達到極點

自高宗顯慶初年開始，已安定多年的唐朝邊境,，形勢又發(fā)生了巨大變化。西部突厥向唐朝西域侵?jǐn)_,，使西域少數(shù)民族不得安寧。東部與唐朝關(guān)系官切的新羅,，受到高麗和白濟的包圍,，頻頻向唐朝求救。武后和高宗奮太宗貞觀討伐四方之威猛,，對突厥和高麗用兵,。自顯慶元年（656年）至麟德元年（664年）,，以十年努力，使唐朝邊事大為改觀,，其武功超過了貞觀之時,。

這期間，是武則天為皇后輔佐高宗到垂簾聽政階段,。因高宗才智平庸,，加上身體多病，朝廷內(nèi)外大事,，“上或使皇后決之”,。就是說，包括對外用兵的大事,，高宗悉“委以”太后,。武則天深受唐太宗的影響，內(nèi)治與外武,，皆不同凡響,。

貞觀年間，東突厥為太宗征服,，貞觀至高宗初年在塞內(nèi)塞外分置六都督府和兩都護府進行管轄,。但是西突厥仍稱霸西域，威脅著唐朝的西部安寧,。永微二年（651年）,，西突厥首領(lǐng)阿史那賀魯擊破唐朝的射匱可汗，在碎葉自稱沙缽羅可汗,，在那里設(shè)牙帳,，侵?jǐn)_大唐西部領(lǐng)域，向唐朝示威,。

顯慶元年（656年）,，任蔥山道行軍總管的老將程知節(jié)受命討伐西突厥,。擊其歌羅,、處月二部，斬首千余,。副總管周智度進攻騎施,、處木昆等部，也取得了勝利,。同年十二月,，程知節(jié)又率部達鷹娑州（今新疆焉耆），前軍總管蘇定方破西突厥別部鼠尼施,。然而,，副大總管王文度畏敵如虎,，竟矯詔“以程知節(jié)恃勇輕敵，委王文度為之節(jié)制”,，從而篡奪了兵權(quán)主管,，力主防守，延宕不進,。后又殺死前柬投降的突厥人,，分其財物，蘇定方屢勸不從,。造成將士離心,，無功而返。高宗,、武后查得實情,，把王文度治罪除名，程知節(jié)以“逗留”不進免官,。

西突厥尚未平定,，武后與高宗則大膽起用蘇定方為伊麗道行軍總管，再率燕然都護府任雅相等將領(lǐng),，再討西突厥,。

蘇定方，名烈,，定方為其字,。冀州武邑（今河北）人，自十五歲隨父親行武,，驍勇而有志,。貞觀初年在唐朝名將李靖部征討突厥，屢立戰(zhàn)功,。永徽年間晉升中郎將,。前次出兵突厥，他為前軍總管,，已取得勝利,。當(dāng)王文度殺降取物時，他說:“如果這么做,，我們就成了強盜,，還有什么名目再征戰(zhàn)殺敵啊,！”而當(dāng)王文度按師不進時,，士兵縱終日騎在馬上不動，披著鎧甲結(jié)成陣勢,，非常?？?，許多馬匹都被凍餓而死了。他要求主動出戰(zhàn),，向程知節(jié)說:“出師就是為了討伐敵人的,，今天卻守在這里不動，如果敵人來攻就等著失敗,?；噬弦怨珵榇髮ⅲ趺茨茏尭睂⒄f了算呢,？請逮捕王文度,，飛表上奏?！盵 《新唐書》,，卷111，《蘇定方傳》,。]但程知節(jié)了沒有聽從他的意見,。

武后與高宗調(diào)查得知了前方將帥的表現(xiàn)，才特受蘇定方為主帥,，再度出師征討西突厥的,。

蘇定方果然不負(fù)所望，以他的勇氣,、謀略和智慧,，取得了討伐西突厥的重大軍事勝利。當(dāng)他率領(lǐng)大軍近逼西突厥時,，沙缽羅傾其全軍而迎,，擁有十萬軍隊。大兵在今天的額爾齊斯河的西岸列陣,，綿亙十里,。蘇定方自為前驅(qū)，只率精兵萬余靠近了敵營,。沙缽羅自以為兵超蘇定方十倍之?dāng)?shù),，乃長馳直進，企圖圍殲唐軍,。蘇定方令步兵據(jù)南原,，槍刺盡向外,，待敵深入而擊,，自率騎兵在北原列陣候敵。

沙缽羅欺定方兵寡,，揮軍攻南原的步兵陣地,。而幾次沖擊,，蘇定方布置的步兵陣地堅如磐石。蘇定方看見敵軍氣餒了,，便率騎兵向敵陣沖鋒,。其軍隊無不奮勇爭先，敵軍擋不住唐軍的攻勢,，大潰而逃,。蘇定方揮師全力追擊，趕了三十里,，斬獲數(shù)萬人,。第二天繼續(xù)進攻，西突厥軍隊和群眾紛紛投降,，沙缽羅僅率數(shù)百騎西竄,。

蘇定方兵進伊犁河西部的邪羅斯川，迫追沙缽羅,。此時北風(fēng)疾吹,，大雪紛飛，很快平地積雪二尺,。諸將請求雪晴再追擊敵人主帥,，蘇定方則說:“敵人正恃大雪相阻，必以為我軍不能前時,，一定會在附近休整,。我軍正好借機猛進，必要擒拿敵首,。如等待天晴,，敵人也會遠竄，想擒獲就困難了,。吃些苦頭,，建立大功的時候到了！”于是揮軍踏雪速行,，所到之處,，突厥紛紛投降。到了雙河,，離沙缽羅牙帳二百里時,，蘇定方命部隊列陣推進。追不多久,，正好遇見沙缽羅與殘部射獵尋食,。蘇定方乘其不備，縱兵攻擊，再斬獲沙缽羅部眾數(shù)萬,，沙缽羅再度逃走,。不久，即被投降唐軍的土人執(zhí)送唐營,，西突厥宣告滅亡,。沙缽羅可汗被押送長安，為高宗免死封官,，病死于長安,。

高宗、武后命于西突厥故地天山北路建北庭都護府,，統(tǒng)轄昆陵,、濛池二都護和二十三個都督府。龍朔二年（661年）在天山南路分置十六個都督府,，及八十州,，一百一十個縣，軍府一百二十六個,，皆隸屬安西都都府,。

這次對西突厥的用兵，是貞觀以后,，高宗朝取得的首次軍事勝利,。從而解除了西突厥在唐朝西境的威脅，恢復(fù)了唐朝在西域的統(tǒng)治地位,，對鞏固西部邊聯(lián),，維護國家統(tǒng)一，發(fā)展中原和西域各民族的經(jīng)濟文化交流,，發(fā)展商業(yè)流通,，起到了積極作用。

在大唐東部的朝鮮半島上,，是高麗,、百濟和新羅的三國鼎立。新羅與唐朝關(guān)系密切,，卻受到高麗和百濟的聯(lián)合進攻,，唐太宗晚年曾欽征高麗，但卻無功而返,。