中國西藏歷史上存在的以封建土地所有制和農(nóng)奴對農(nóng)奴主的依附關(guān)系為基礎(chǔ)的黑暗,、野蠻的社會制度,。始于10世紀(jì)，到13世紀(jì)普遍確立,，一直延續(xù)到中華人民共和國建立初期,。1959年西藏民主改革運(yùn)動時被廢除。

西藏農(nóng)奴制社會的生產(chǎn)力水平低下,，農(nóng)業(yè)生產(chǎn)工具簡陋,，主要農(nóng)業(yè)區(qū)仍用木犁、木鋤,，間或有鐵鏵木犁,。收獲量僅為種子的4～5倍。畜牧業(yè)牛羊的成活率分別約為50％和30％,。手工業(yè)一般作為家庭副業(yè),，如捻毛線、織氆氌,、畜產(chǎn)品加工等,，工具和技術(shù)也很落后。城市手工業(yè)者對封建領(lǐng)主有人身隸屬關(guān)系,。商業(yè)不占重要地位,。傳統(tǒng)農(nóng)牧產(chǎn)品交換，以物易物,。

農(nóng)奴主階級占西藏人口5％,，包括三大領(lǐng)主（地方封建政府,、貴族和寺院）及其代理人,，他們占有西藏全部土地,、山林和大部分牲畜、農(nóng)具,、房屋,、其他生產(chǎn)資料。農(nóng)奴階級占西藏人口90％,，人身依附于農(nóng)奴主,。可劃分為富裕農(nóng)奴,、中等農(nóng)奴,、貧苦農(nóng)奴等階層。其中“差巴”和“堆窮”是農(nóng)奴階級的主要組成部分,。差巴意為支差者,，是領(lǐng)種地方政府的差地為地方政府和所屬農(nóng)奴主支差的人，地位高于堆窮 ,。

堆窮意為小戶,，主要指耕種農(nóng)奴主及其代理人分給的少量份地，并 為其支差的農(nóng)奴,。在  階級分化中差巴可下降為堆窮,，堆窮也可上升為差巴，差巴和堆窮破產(chǎn)后還會下降為奴隸,。奴隸占西藏人口 5％,，多半來自破產(chǎn)的貧苦農(nóng)奴 。他們既無生產(chǎn)資料又無人身權(quán)利,，完全被農(nóng)奴主占有,，用于家內(nèi)勞役。

在農(nóng)奴制條件下,，地方政府占實(shí)耕土地的31％,，貴族占30％，寺院占39％,?！罢毯弦弧钡奈鞑氐胤椒饨ㄕ瑢F族和寺院領(lǐng)主有封賜,、沒收和調(diào)整土地的權(quán)力,，有對非耕地開荒的批準(zhǔn)權(quán)及對土地糾紛的裁決權(quán)，還有對所有耕地?cái)偱苫蛟鰷p差役的權(quán)力,。

藏族是我國多民族大家庭中具有悠久歷史和燦爛文化的優(yōu)秀成員之一,，在偉大祖國的締造與發(fā)展過程中做出過自己他光榮貢獻(xiàn),。對藏族歷代文化的記載，從唐,、蕃初年起的一千三百多年來,，就延續(xù)著難以數(shù)記的藏文文獻(xiàn)。就是在漢文的歷代正史中關(guān)于藏族歷史文化的著述也代不絕書,。十世紀(jì)以來,，西藏出現(xiàn)了封建農(nóng)奴制。但是在我國解放前的學(xué)術(shù)界,，不可能用馬克思主義的立場,、觀點(diǎn)和方法去研究西藏的歷史和現(xiàn)狀。

1956年,，根據(jù)中央指示精神,，派出八個調(diào)查組（包括西藏社會歷史調(diào)查組）去民族地區(qū)進(jìn)行社會歷史調(diào)查。1958年由中國科學(xué)院民族研究所組織所內(nèi)外大批成員,，成立十六個調(diào)查組分赴全國各少數(shù)民族地區(qū)作調(diào)查,。同時著手編寫少數(shù)民族史志叢書。其中以西藏農(nóng)奴制為主要內(nèi)容的《藏族簡志》上,，即是在這次調(diào)查基礎(chǔ)上,，于1963年寫成內(nèi)部發(fā)行的。不久發(fā)生十年動亂,，對西藏農(nóng)奴制的研究,，陷于停頓。加上其它原因,，在藏學(xué)領(lǐng)域中,，對西藏農(nóng)奴制的研究，步伐較慢,。1959年,，西藏民主改革前后，由于工作和形勢的需要,，公開發(fā)表過一批論文,。1978年，西藏人民出版社出版王輔仁,、索文清編的《西藏社會的飛躍》,，其中二、三,、四部分介紹了西藏農(nóng)奴制,。1984年，西藏人民出版社出版《西藏自治區(qū)概況》的第五,、六兩章著重闡述了西藏的農(nóng)奴制度,。但總的說來,，有關(guān)西藏農(nóng)奴制的著述還是不多的。就筆者讀過的四,、五十篇論著看,，可以從下列幾個方面概述。