7世紀以前,，日本學習中國文化主要靠中國移民的傳播,。至推古天皇在位（593—629）,、圣德太子攝政期間,，日本開始直接向中國派遣“遣隋使”,、“遣唐使”以及大批留學生和留學僧,，主動學習中國文化,，成為最早派人到中國留學的國家,，隋朝也是中國開始大批接收外國留學生的時期,。
圣德太子像
隨使節(jié)一同來華
日本最重要的“遣隋使”是圣德太子于隋大業(yè)三年（607年）派出的。他派小野妹子攜帶日本天皇的國書到達隋朝東都洛陽,，謀求與中國建立外交關系,，借以提高日本的國際地位。這是當時日本在外交上一項重大的措施,。從開皇二十年（600年）至大業(yè)十年（614年）,，日本派“遣隋使”達5次之多。公元608年,，開創(chuàng)了隨團派留學生來中國學習的先例,。這不僅僅是基于政治上的考慮。圣德太子漢學功底深厚,，很重視發(fā)展同隋朝的關系,，希望通過這種措施，積極地從中國導入各種先進的文化和制度,，以建立完善的國家體制,，因而所派遣的遣隋使團中有許多留學生和留學僧,。
唐朝的時候，中國同日本的友好往來更是盛況空前,。從貞觀年間開始,，日本先后派遣了13次“遣唐使”，還有6次迎送唐朝的使者,。每次所派遣唐使團規(guī)模都很大,，最多的時候達到了600人。留學生和留學僧都是跟隨使團到達中國,，使團回日本時,，留學生（僧）們則仍留下來學習中國文化。
日本留學生一律被安排在國子監(jiān)學習,。唐朝國子監(jiān)有六學：國子學,、太學、四門學,、律學,、書學和算學，各學招生對象不同,。唐玄宗命國子監(jiān)的四門助教趙玄默在鴻臚寺教授這些留學生們的功課。日本留學生們在中國學習幾年甚至幾十年,，再回到日本傳播中國文化,，促進日本政治、經(jīng)濟,、文化各方面的發(fā)展,。他們中間最有名的是從奈良來到中國的阿倍仲麻呂和吉備真?zhèn)洹?/STRONG>
晁衡（阿倍仲麻呂）：留唐任職，一住54年
阿倍仲麻呂（698—770）是中日友好關系史上的重要人物,，他的中國名字叫晁衡,。唐玄宗開元五年（717年），晁衡因漢文修養(yǎng)良好而被選為遣唐留學生,，當時他還不滿20歲,。入唐以后，他的學識和品行,，很快受到唐朝皇帝和學界的贊賞,，先后任校書、左補闕,、秘書監(jiān),、左散騎常侍和鎮(zhèn)南都護等職。秘書監(jiān)相當于國家圖書館館長,，左散騎常侍是從三品,，可見他很受唐朝的重用,。
晁衡和唐朝著名詩人王維、李白,、儲光羲等都有過親密交往,。儲光羲對他十分贊賞，曾寫詩《洛中貽朝校書衡》相贈,。晁衡曾經(jīng)送給李白一件日本裘,，李白很受感動。
天寶十三年（753年）,，晁衡想隨“遣唐使”回國探親,，唐玄宗許之，并且命他為回訪使者,。他和遣唐大使藤原清河等,，共乘一舟回國，途中遭遇風暴,，李白誤聞晁衡在歸日本時翻船遇難,，非常悲痛，寫下了著名的《哭晁卿衡》一首,，情意深厚：“日本晁卿辭帝都,，征帆一片繞蓬壺，明月不歸沉碧海,，白云愁色滿蒼梧,。”成為中日友誼史上傳誦千年的名作,。
晁衡后來東渡失敗,，輾轉漂泊后又回到長安，繼續(xù)在唐朝任職,，直至大歷五年（770年）以73歲高齡在長安逝世,。晁衡在中國生活、工作長達54年之久,，為中日友好事業(yè)做出了杰出貢獻,。日本人民為其在東京的護國寺建了雕像和紀念堂。
