中國視太空探索為確認其超級大國地位的一種途徑,，因而它的載人航天計劃可以說是攸關民族自豪感的大事。美國海軍分析研究中心亞洲問題專家迪安·成表示,，中國向空間研究領域投入大量資源,。中國太空計劃一年的預算多達20億美元左右，與日本大抵相當,。今年晚些時候,，中國計劃進行第三次載人航天飛行———這是可能的2024年登月的前奏。隨著布什總統(tǒng)誓言到2020年將美國宇航員重新送上月球,，兩國間的競爭或許不可避免,。

當然，中國的太空計劃仍遠遠落后于美國,。美國海軍戰(zhàn)爭學院國家安全研究部主任瓊·約翰遜·弗里茲說：“他們基本上是在重復當年的‘阿波羅’登月行動,。這是一場龜兔賽跑。他們樂于緩慢前進,，造成這種太空競賽的印象,。”

但其中可能也包括民族榮耀之外的東西,。部分分析人士說,，中國試圖獲得美國太空技術，但這種企圖與推進其太空計劃沒多大關系,，而是為了提升軍事力量,。中國已經(jīng)把太空作為一個潛在戰(zhàn)場加以重點關注。不久前五角大樓對中國軍力的評估認為,，中國正投入巨資研發(fā)反衛(wèi)星武器,。

毫無疑問，中國認識到了這種能力的重要性,。2005年,，一名中國軍官著書稱，對衛(wèi)星實施“震懾性攻擊”,，“將動搖敵方作戰(zhàn)系統(tǒng)結構,，并對其決策者造成巨大心理威懾”。從理論上說,，這樣的攻擊可以使中國抗衡技術高于己方的美軍,，后者嚴重依賴衛(wèi)星獲取戰(zhàn)場數(shù)據(jù)。中國距離在太空挑戰(zhàn)美國尚有數(shù)十年之遙,。但美國官員擔心中國可能獲取機密信息從而拉近與美國的差距,。