改革開放以后，萬里對中國足球的發(fā)展更加關注,，寄予厚望,。

1981年5月3日上午，北京風沙撲面,，氣溫驟降,。然而，中南海懷仁堂里卻是笑語盈盈,，熱氣騰騰,。

為了紀念“五四”青年節(jié)，中央領導邀請112名優(yōu)秀青年代表到中南海座談,，萬里參加了這個座談會,。當介紹到體育界代表時，第一個站起來的是女排選手郎平,，李先念馬上表揚她說：“你扣球扣得不錯,。”第三十六屆世界乒乓球錦標賽男子單打冠軍郭躍華和女子單打冠軍童玲站起身，場內一片熱烈的掌聲,?？粗鴥晌皇澜绻谲姡f里話鋒突然一轉,，他別有深意地對著在座的所有年輕人大聲說：“如果把足球冠軍拿過來,，那我們國家就強大了。”

“嘩”,，現(xiàn)場一陣熱烈的掌聲,。一旁的宋任窮接著補充說：“就是要有這個雄心壯志。”

1985年5月19日,，一場平常的不能再平常的足球比賽,，頭一次把中國足球的丑陋一面，晾曬在世人面前,。

比賽由中國國家隊對香港足球隊,。賽前，媒體的狂炒,，把球迷的熱情煽的上了天,，輿論根本就沒把香港隊放在眼里，大家討論的已不是勝負問題,，而是進幾個球的問題,，怎么算小勝,，幾比幾算大勝。

結果國家隊以1∶2敗給香港隊,，這讓所有的人大跌眼鏡,，更讓現(xiàn)場的一些球迷難以接受，于是,，一些球迷鬧事,，他們選擇了發(fā)泄，球迷燒車,，并拿汽水瓶扔向香港隊員。一場球賽遂釀成一場騷亂,。

足球騷亂者在南美和歐洲一些國家時有發(fā)生,，但在國內卻是破天荒的頭一次。此事立即驚動了中央領導,，并下令免除了當時的主教練職務,。萬里非常氣憤，他親自負責處理了這次事件,。

一場比賽,，竟然引發(fā)出如此的事端。事后,，萬里陷入了深深的思考,。他在工人體育場對當時的足協(xié)主席年維泗等人說：“足球是一個國家經(jīng)濟、文化和人民素質的綜合體現(xiàn),，我看中國足球(男子)這種情況,，得二三十年后才能沖出亞洲，到那時才能真正地走向世界呢,！”此話一出,，有不少體育界人士和球迷不理解。當時體委的領導也不太服氣,，說：“萬里同志怎么盡潑冷水呢,？該給我們鼓勁嘛！絕不會用這么長時間,，我們就可以走進世界先進行列……”

其實,，萬里的這番話是很有針對性的。當時,，中國的足球雖然被媒體炒得火熱,，但是，足球的基礎并不牢固堅實,，不論是群眾參與的程度,，還是足球在青少年中的普及程度，以及國內基層運動隊伍的建設、場地設施的建設,，尤其是我們對這項運動的認識水平,，還不具備支撐足球運動在短期內高速發(fā)展的能力。

縱觀世界上一些足球水平較高的國家,，他們都有一個共同的特點,，就是群眾基礎好，后備力量雄厚,，這是保證足球水平快速提高和保持世界優(yōu)勢地位必不可少的條件,。

讓我們看看上世紀80年代世界上一些足球強國的情況。素有“足球之國”美譽的巴西,，據(jù)不完全統(tǒng)計,，在1.1億巴西人中，從事足球運動者不下千萬,，巴西的足球俱樂部有5400多個,，登記的運動員有11.3萬人，巴西的國腳就是從這些人中萬里挑一選出來的,。

在當時的聯(lián)邦德國,，踢足球是人們日常鍛煉的一項普通運動，全國擁有16000多個足球俱樂部,，光運動員就有380萬,，占到全國總人口數(shù)的6.2%，其中,，有130萬青少年常年堅持踢球,。

再看看荷蘭，這是一個只有1300萬人口的小國,，和現(xiàn)在北京市的人口差不多,，但是全國擁有的職業(yè)足球運動員就有100萬，業(yè)余的愛好者不計其數(shù),。

再看看我們自己的足球水平,，數(shù)數(shù)操場上有多少踢足球的孩子，差距不言自明,，一味地想沖出亞洲,，走向世界，恐怕不現(xiàn)實,，只會揠苗助長,，只會導致這項運動步入歧途。事實也證明,，中國足球的水平不僅沒有和社會的發(fā)展同步,，而且一直未入正途,，就像王小二過年，一年不如一年,。偶爾有一次閃光,，走出去到世界杯賽場上晃一圈，馬上就又轉回來了,。