1973年3月10日,，中共中央作出決定，恢復鄧小平的黨組織生活和國務院副總理職務,。4月12日,，鄧小平在文革被打倒以來第一次公開參加了歡迎柬埔寨西哈努克親王到北京的外事活動，在國內外引起了強烈反響,。

就在3月10日這天,，周恩來還抱病致信毛澤東，建議抓緊解放干部和平反冤假錯案的工作,，并提出了“先易后難”的具體方案,，即先解放問題小的干部。在他的督促下,，中央組織部提出了一個300多名高級干部的名單,，周恩來、葉劍英又排除江青,、張春橋的百般阻撓,，主持中央政治局會議逐一討論、通過,，為一大批被打倒和排斥的領導干部重新安排了工作,。同時，從1971年底到1972年底,，周恩來主持召開了從文革以來就被中斷的全國民族,、公安、衛(wèi)生,、科學,、出版等部門工作會議，以此推動國家各個部門健全制度,、恢復落實政策的工作,。經(jīng)過周恩來主持中央工作后兩年的努力，文化大革命造成的全國混亂局面逐步出現(xiàn)轉機,。

糾“左”還是批“右”的沖突

周恩來領導的恢復舊秩序,、批判極左派的努力，引起了江青等文革派的驚恐不安,。他們擔心發(fā)展下去將不可避免地觸及他們在文化大革命中形成的思想和組織基礎，因而極力阻撓周恩來的各項部署實行，在教育,、外交和輿論宣傳領域展開了交鋒,。

斗爭的焦點，集中表現(xiàn)在主導全國走向的中央輿論宣傳領域,，也就是當時中央的喉舌《人民日報》,。7月至8月，周恩來多次批評姚文元分管的人民日報社和新華社說：“有些東西又臭又長,，林彪就搞這一套,。你們批林整風就從文風開始?！彼怃J地指出：人民日報社,、新華社極左思潮沒有批透，極左就是形左實右,，搞空洞的,、抽象的、形式主義的東西,，夸夸其談,，走極端。極左的不批透,，還會犯錯誤,。運動就是要落實到政策上，政治掛帥就是要掛在業(yè)務上,。張春橋,、姚文元立即在8月8日召見人民日報社負責人，針對周恩來的批評說：“在批林時要動腦筋,，劃清界限,，不要過頭”，批判“精神萬能論”,、“唯意志論”都是“過頭”的例子,。同時，他們還不顧多數(shù)干部的強烈反對,，極力維護他們在人民日報社的親信魯瑛的領導地位,，借此控制人民日報。9月底,，周恩來主持起草國慶社論,，寫道：“要批判右的和‘左’的傾向，特別要批判極左思潮,?！币ξ脑獙徃鍟r刪去了這句話,。

12月4日，王若水給毛澤東寫信,，匯報了人民日報內部關于批極左還是極右的斗爭張春橋,、姚文元反對批極左的問題。