1973年3月10日,，中共中央作出決定,，恢復(fù)鄧小平的黨組織生活和國務(wù)院副總理職務(wù)。4月12日,，鄧小平在文革被打倒以來第一次公開參加了歡迎柬埔寨西哈努克親王到北京的外事活動(dòng)，在國內(nèi)外引起了強(qiáng)烈反響,。

就在3月10日這天,，周恩來還抱病致信毛澤東,，建議抓緊解放干部和平反冤假錯(cuò)案的工作,，并提出了“先易后難”的具體方案,，即先解放問題小的干部。在他的督促下,，中央組織部提出了一個(gè)300多名高級(jí)干部的名單,，周恩來,、葉劍英又排除江青,、張春橋的百般阻撓，主持中央政治局會(huì)議逐一討論,、通過,，為一大批被打倒和排斥的領(lǐng)導(dǎo)干部重新安排了工作。同時(shí),，從1971年底到1972年底,，周恩來主持召開了從文革以來就被中斷的全國民族,、公安,、衛(wèi)生、科學(xué),、出版等部門工作會(huì)議，以此推動(dòng)國家各個(gè)部門健全制度,、恢復(fù)落實(shí)政策的工作,。經(jīng)過周恩來主持中央工作后兩年的努力,，文化大革命造成的全國混亂局面逐步出現(xiàn)轉(zhuǎn)機(jī),。

糾“左”還是批“右”的沖突

周恩來領(lǐng)導(dǎo)的恢復(fù)舊秩序,、批判極左派的努力,，引起了江青等文革派的驚恐不安,。他們擔(dān)心發(fā)展下去將不可避免地觸及他們?cè)谖幕蟾锩行纬傻乃枷牒徒M織基礎(chǔ),，因而極力阻撓周恩來的各項(xiàng)部署實(shí)行,，在教育,、外交和輿論宣傳領(lǐng)域展開了交鋒。

斗爭的焦點(diǎn),，集中表現(xiàn)在主導(dǎo)全國走向的中央輿論宣傳領(lǐng)域,，也就是當(dāng)時(shí)中央的喉舌《人民日?qǐng)?bào)》,。7月至8月,，周恩來多次批評(píng)姚文元分管的人民日?qǐng)?bào)社和新華社說：“有些東西又臭又長，林彪就搞這一套,。你們批林整風(fēng)就從文風(fēng)開始,。”他尖銳地指出：人民日?qǐng)?bào)社,、新華社極左思潮沒有批透,，極左就是形左實(shí)右，搞空洞的,、抽象的,、形式主義的東西，夸夸其談,，走極端,。極左的不批透，還會(huì)犯錯(cuò)誤,。運(yùn)動(dòng)就是要落實(shí)到政策上,，政治掛帥就是要掛在業(yè)務(wù)上,。張春橋、姚文元立即在8月8日召見人民日?qǐng)?bào)社負(fù)責(zé)人,，針對(duì)周恩來的批評(píng)說：“在批林時(shí)要?jiǎng)幽X筋,，劃清界限，不要過頭”,，批判“精神萬能論”,、“唯意志論”都是“過頭”的例子。同時(shí),，他們還不顧多數(shù)干部的強(qiáng)烈反對(duì),，極力維護(hù)他們?cè)谌嗣袢請(qǐng)?bào)社的親信魯瑛的領(lǐng)導(dǎo)地位，借此控制人民日?qǐng)?bào),。9月底,，周恩來主持起草國慶社論，寫道：“要批判右的和‘左’的傾向,，特別要批判極左思潮,。”姚文元審稿時(shí)刪去了這句話,。

12月4日,，王若水給毛澤東寫信，匯報(bào)了人民日?qǐng)?bào)內(nèi)部關(guān)于批極左還是極右的斗爭張春橋,、姚文元反對(duì)批極左的問題,。