王若水的信把周恩來和張、姚的矛盾公開化,，逼迫毛澤東攤牌。究竟林彪、江青等文革派的實質是極左還是極右？12月17日毛澤東在中央政治局會議后召見周恩來,、張春橋、姚文元,，在談話中更明確地作出了結論：

批極左,，還是批右？有人寫信給我,，此人叫王若水,。我認識此人，不很高明,。也讀過一點馬克思，參加過合二而一,、一分為二,，《桌子的哲學》……極左思潮少批一點吧。王若水那封信我看不對,。是極左,？是極右。修正主義,，分裂,，陰謀詭計，叛黨叛國,。

12月19日,，周恩來、江青,、張春橋,、姚文元在人民大會堂召集人民日報社等單位負責人開會，傳達了毛澤東講話的精神,。周恩來在講話中承擔了《人民日報》發(fā)表批極左思潮文章的責任,，并且委婉批評王若水是分裂中央。

1973年,，江青等文革派利用毛澤東關于批“右”不批“左”的決策,，針對周恩來的糾“左”部署，不斷制造出各種光怪陸離的事件,，在文化,、教育領域掀起了一場“反右傾回潮”的運動。江青等人利用毛澤東的支持而發(fā)動的這場“反右傾回潮”運動，使周恩來在文化,、教育領域糾正“左”傾錯誤的努力被迫中斷,，節(jié)節(jié)敗退。而外交領域里一系列的批判,，終于使重病中的周恩來退居二線,，新的對壘在江青集團和復出的鄧小平之間展開了。