1974年4月,，周恩來抱病歡送以鄧小平為團(tuán)長(zhǎng)的中國(guó)出席聯(lián)合國(guó)大會(huì)第六屆特別會(huì)議代表團(tuán)

毛澤東表示，關(guān)于鄧小平出國(guó)的事,，他是這個(gè)意見,，如果政治局大家都不同意，那就算了,。王洪文一聽是毛澤東的意思,，立即表示同意。但由于周恩來事先做了大量工作,，所以在3月26日的政治局會(huì)議上,，絕大多數(shù)成員都贊同由鄧小平率團(tuán)出席聯(lián)大會(huì)議。

月3日至5日，周恩來主持政治局會(huì)議,，討論修改鄧小平在聯(lián)大特別會(huì)議上的主題發(fā)言,。江青、張春橋,、姚文元借口“有病”,，不參加會(huì)議。根據(jù)會(huì)議討論的情況,，周恩來與鄧小平聯(lián)名致信毛澤東,，匯報(bào)發(fā)言稿討論修改情況。

4日,，毛澤東作出批示：“好,，贊同?！币钊涨宄?，周恩來立即轉(zhuǎn)告鄧小平、喬冠華,，并囑咐外交部將毛澤東的批件影印若干份,，分送政治局委員傳閱后歸檔，以防止江青在這個(gè)問題上再制造事端,。

4月6日代表團(tuán)離京時(shí),，病情惡化而又通宵未眠的周恩來驅(qū)車前往首都機(jī)場(chǎng)，為鄧小平等人送行,。4月10日,，鄧小平不負(fù)毛澤東和周恩來的重托，在聯(lián)大第六屆特別會(huì)議上代表中國(guó)政府發(fā)言,，全面闡述毛澤東關(guān)于“三個(gè)世界”的理論及中國(guó)政府對(duì)外政策,，受到世界輿論的普遍關(guān)注。鄧小平也被外電稱作是“周恩來總理的親密同事”,、“一向只對(duì)付最重大工作的第一流的老資格領(lǐng)導(dǎo)人”,、周恩來總理的“最好的代理人”（《毛澤東傳（1949—1976）》，下卷,，中央文獻(xiàn)出版社）,。

到1974年5月，周恩來的身體已經(jīng)非常虛弱,，亟需動(dòng)手術(shù),。但是許多事情又等待著他去處理。鄧小平對(duì)于周恩來的病情非常關(guān)心,。他回國(guó)不久,，周恩來要會(huì)見巴基斯坦總統(tǒng)布托時(shí),，鄧小平建議：遵照醫(yī)生的勸告，周總理參加今天的會(huì)談最好不要超過一個(gè)小時(shí),，先談主要問題,。

從鄧小平參加聯(lián)合國(guó)的特別會(huì)議回國(guó)、又處理完手頭上的幾件重要事情后,，周恩來才同意入院動(dòng)手術(shù),。

周恩來積極支持由鄧小平接替他在國(guó)務(wù)院的工作在關(guān)于四屆人大的人事安排問題上，1974年10月,，毛澤東在武漢提議由鄧小平任國(guó)務(wù)院第一副總理,。這是毛澤東經(jīng)過反復(fù)考慮作出的重大的決定。

在周恩來病重的情況下,，由鄧小平出任第一副總理,，等于確定了接替周恩來主持國(guó)務(wù)院工作的人選。這是江青一伙無論如何不能答應(yīng)的,，本來“四人幫”是想讓張春橋擔(dān)任這一職務(wù)的，進(jìn)而實(shí)現(xiàn)組閣,。

一場(chǎng)斗爭(zhēng)不可避免,。