1974年12月23日，身患重病的周恩來親飛長沙,，當面向毛澤東匯報四屆人大籌備情況,。同去的還有王洪文。毛澤東同周恩來,、王洪文多次談話,，明確地對王洪文說他們不要搞“四人幫”?！安灰阕谂伞?，還說江青有野心，要求江青等人作自我批評,。
在談到鄧小平時,，毛澤東給予了高度評價，強調(diào)“鄧小平政治思想強,，人才難得”,，并重申由鄧小平出任國務(wù)院第一副總理、中央軍委副主席兼總參謀長的建議,，在周,、王留長沙期間,，由鄧小平在北京主持工作。
毛澤東還提出四屆人大后讓周恩來安心養(yǎng)病,，國務(wù)院的工作讓鄧小平去頂,；在開四屆人大之前先召開中共十屆二中全會。周恩來建議補鄧小平為中央政治局常委或中共中央副主席時,，毛澤東說,，以 9月20日下午，周恩來做住院后的第四次手術(shù),。鄧小平,、張春橋、李先念,、汪東興和鄧穎超等在醫(yī)院手術(shù)室外守候,。在生死難料的情況下，周恩來把自己的全部希望寄托給了老戰(zhàn)友鄧小平,。
進入手術(shù)室前,，躺在手術(shù)車上的周恩來示意停下，輕聲問：“小平同志來了嗎,？”鄧小平立刻跨步靠近手術(shù)車,。周恩來吃力地抽出手，緊握著鄧小平的手說：“你這一年干得很好,，比我強得多,！” （《周恩來傳》，第四卷,，中央文獻出版社）
5個小時的手術(shù)結(jié)束后,，醫(yī)生發(fā)現(xiàn)，周恩來體內(nèi)的癌細胞已經(jīng)擴散到全身,，無法醫(yī)治了,。鄧小平內(nèi)心極為悲痛，他此時只能指示醫(yī)療組,，盡一切努力,，“減少痛苦，延長生命”,。
12月20日清晨7時,，醫(yī)院醫(yī)護人員給鄧小平打來電話請示，說周總理要找羅青長談臺灣問題,。鄧小平沉痛地說：“總理病成這個樣,，他要找誰就找誰。”12月28日午夜,，醫(yī)療組對周恩來進行了搶救,。
鄧小平被從睡夢中叫起，趕到305醫(yī)院,，陪同鄧穎超一起守候在周恩來的病榻前,。直到凌晨2時10分，看見周恩來從死亡的邊緣轉(zhuǎn)回來,，方才離去,。
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