１４８７年７月，迪亞士受命于葡萄牙國(guó)王約翰二世,，率３艘船沿著非洲西海岸南下探險(xiǎn),，開始了探索通往印度的新航線。然而,，非洲南部海域的驚濤駭浪使他們?cè)缭缃Y(jié)束了這次探險(xiǎn),。１４９７年７月８日，葡萄牙國(guó)王任命達(dá)·伽馬為探險(xiǎn)隊(duì)隊(duì)長(zhǎng),，再次出航,。１１月２２日，達(dá)·迦馬的船隊(duì)順利繞過(guò)“好望角”,，進(jìn)入印度洋,。１４９８年５月２０日，達(dá)·迦馬如期到達(dá)印度南部的貿(mào)易中心卡里庫(kù)特,，實(shí)現(xiàn)了歐洲人夢(mèng)寐以求直接到達(dá)印度的愿望,，也從此開始了葡萄牙人在印度洋的霸業(yè)。

達(dá)·迦馬之后,，葡萄牙人依靠強(qiáng)大的海上力量,，大規(guī)模向全世界擴(kuò)張與殖民,。１５００年,，葡萄牙人發(fā)現(xiàn)并占領(lǐng)了南美洲的巴西。１５０９年葡萄牙人在印度洋打敗阿拉伯人,，封鎖了紅海航路,，終結(jié)了阿拉伯人對(duì)印度洋、紅海,、地中海的控制權(quán),。自此，葡萄牙人完全掌握了印度洋的海上霸權(quán),。

此后,，葡萄牙人繼續(xù)向西太平洋挺進(jìn)。１５１１年占領(lǐng)馬六甲,，打開通往西太平洋的通道,，隨后又占領(lǐng)并控制了科倫坡、爪哇、印尼等香料產(chǎn)地,。葡萄牙人基本上壟斷了印度洋和西太平洋的海上貿(mào)易,。１５２２年９月，經(jīng)過(guò)３年零１２天的生死搏斗,，葡萄牙的又一位偉大航海家麥哲倫的船隊(duì)回到了西班牙,，完成了人類首次從西向東環(huán)球航行的壯舉。至此,，葡萄牙海上霸權(quán)的建立以這次圓滿的環(huán)球航行而劃下了一個(gè)完美的句號(hào),。

西班牙深感威脅，加緊發(fā)展海權(quán)

其實(shí),，西班牙人應(yīng)當(dāng)感謝上帝在他們身邊安排了葡萄牙這樣一個(gè)近鄰,。當(dāng)葡萄牙這個(gè)小兄弟依靠海權(quán)迅速崛起時(shí)，西班牙除了妒忌外,，更感到發(fā)展的迫切,。１４９２年，西班牙軍隊(duì)攻入阿拉伯人在西班牙的最后一個(gè)王國(guó)——格拉納達(dá),，結(jié)束了穆斯林在西歐長(zhǎng)達(dá)７個(gè)世紀(jì)的統(tǒng)治,。當(dāng)教堂里慶祝這一具有重大歷史意義的勝利的鐘聲還沒(méi)有徹底消失時(shí)，伊莎貝拉女王便決定授予哥倫布海軍大將的軍銜和新發(fā)現(xiàn)土地總督的預(yù)封,，派遣他遠(yuǎn)航海外,。

１４９２年８月３日，信心百倍的哥倫布率領(lǐng)３艘輪船和１２０名船員踏上征途,，西班牙也由此踏上了海上強(qiáng)國(guó)之路,。哥倫布第一次航行的意義經(jīng)常被歷史學(xué)家夸大，其實(shí)哥倫布１４９３年９月的第二次航行意義更為重大,。這是一次名副其實(shí)的殖民地遠(yuǎn)征,，隨行的船只達(dá)１７艘，共有１２００人,。這次航行使西班牙基本占領(lǐng)了整個(gè)西印度群島,，并建立了第一個(gè)殖民統(tǒng)治機(jī)構(gòu)和多個(gè)殖民據(jù)點(diǎn)。之后,，哥倫布又分別于１４９８年,、１５０２年兩下美洲，完成了對(duì)中美洲和南美洲的發(fā)現(xiàn),。

如果說(shuō)哥倫布對(duì)美洲的“發(fā)現(xiàn)”還多少能稱作和平之旅的話,，之后西班牙人對(duì)南美洲的征服可以說(shuō)是一場(chǎng)血腥的種族屠殺，其中對(duì)墨西哥的征服尤為殘忍,。當(dāng)時(shí)的墨西哥處于阿茲特克人的統(tǒng)治下,，他們建立了一個(gè)北起得克薩斯和新墨西哥,，南至哥斯達(dá)黎加的龐大帝國(guó)，生活寧?kù)o而富足,。不過(guò),，這一切隨著科爾特斯的到來(lái)而徹底改變了。