在呼韓邪降漢的同時,，死對頭郅支以為其歸順于漢，兵弱不能再返回,，趁機出兵吞并了呼韓邪的地盤,。在得知漢朝派兵護送呼韓邪回大漠收復失地后，郅支惱羞成怒,，“怨?jié)h擁護呼韓邪而不助己”,，遂“困辱漢使”,，并向西域進兵，擊敗烏孫,，吞并烏揭,、堅昆、丁零三個小國,，建都堅昆（今俄羅斯境內(nèi)葉尼塞河上游一帶）,，割據(jù)一方。盡管如此,，他“自度兵力不能敵”,，對漢朝仍不敢公然分庭抗禮，公元前44年又派出使者到漢廷進貢,，也稱“愿為內(nèi)附”,，同時要求遣還質(zhì)子。

在這個問題上,，漢廷還是比較慎重的,。雖然皇帝作出了派衛(wèi)司馬谷吉護送郅支質(zhì)子回國的決定，但朝中大臣對此意見不一,。有人認為郅支不是真心歸附,，將人質(zhì)送出塞外即可。當事人谷吉卻認為,，僅送出塞外,，明擺著表明不再交好，可能“棄前恩,、立后怨”,，給對方不歸附的借口，不如送到單于王廷,，看他內(nèi)附不內(nèi)附,。憑著我們漢朝如此強大的實力，即便郅支敢冒天下之大不韙,，對漢使不利,，也必然因為得罪漢朝而不敢接近邊塞。以我一個使臣的犧牲,，換邊境數(shù)年安寧,，值！最終漢元帝表示同意,。不幸的是,，谷吉一語成讖。千里迢迢把郅支的兒子護送回去,，郅支竟出爾反爾翻臉不認人,，把谷吉等人殺了泄憤,。

兩國相爭尚且不斬來使，一個口口聲聲準備附漢的匈奴小單于,，竟然出爾反爾,，殺了大漢專使，這是典型的外交挑釁外加赤裸裸的敵意行為——郅支單于對于大漢王朝的敵意顯露無遺,。他也知道自己這次把漢朝得罪完了,，極有可能遭到報復；老對手呼韓邪在漢朝扶植下也實力日漸增強,。如果繼續(xù)待在堅昆,，恐怕有被漢匈兩軍合擊的危險。怎么辦,？三十六計走為上,！

逃到哪里去呢？離漢朝越遠越好,。公元前44年,，恰逢西邊的康居（西域國名,，今新疆北境至俄領(lǐng)中亞）前來求援,，欲聯(lián)合北匈奴擊烏孫（西域國名，在今吉爾吉斯共和國伊塞克湖東南）,。借此良機,，郅支單于遂引北匈奴到康居東部居住。擔心漢朝追兵的他一路奔逃,，其部眾多凍死于道,，到目的地僅余3000余人，實力大損,。但一到康居,、遠離漢境后，郅支單于馬上又精神抖擻起來,，他兇悍好戰(zhàn),，曾數(shù)擊烏孫，甚至深入其都赤谷城下,，殺掠人口,、驅(qū)搶畜產(chǎn)，一時橫行西域,。漢朝三次派使者到康居索要使臣谷吉等人的尸體,，他不但不給，還調(diào)戲般地說:“這里住得很不好,，正打算投奔你們大漢王朝,，我正準備再次把兒子派過去作人質(zhì)呢,。”

之所以敢如此叫板,，是因為郅支單于有兩大法寶護身:第一是地理上的距離優(yōu)勢,，康居同漢朝遠隔萬里，地理迥異,，并且是以眾多部下凍死于路上的代價熬換的,，漢朝不一定有這個遠征西域的勇氣；第二是匈奴游牧民族的高速機動性,，像匈奴這樣的北方游牧民族,，自古以畜牧業(yè)為主，每天騎馬放牧,，騎技嫻熟,，在戰(zhàn)斗中勇敢向前，如利箭一樣迅猛攻擊,，進攻失利時則急速撤退,，來去如風，飄忽無定,，其機動優(yōu)勢遠非中原農(nóng)耕文明下的西漢將士可比,。用著名漢臣晁錯的話形容就是“（匈奴）風雨罷勞、饑渴不困,，中國之人弗與（不能相比）也”,。