這時，他想起5年前隨清政府憲政考察團到各國考察途中，在南洋檳榔嶼遇到的一個人,。此人名叫伍連德，是劍橋大學(xué)醫(yī)學(xué)博士,。自幼生長在海外的伍連德，雖然英文比中文還要熟練,，但卻有一顆拳拳報國之心,。此時，伍連德已從南洋歸國兩年了,，正在天津陸軍軍醫(yī)學(xué)堂任幫辦(副校長),。請他來做東三省防疫總醫(yī)官倒是一個不錯的選擇。但伍連德會答應(yīng)嗎？
了解西方歷史的施肇基知道,，正在東北流行的可能就是讓歐洲人談之色變的“黑死病”,。“黑死病”實際上就是鼠疫,。歷史上,，曾有過兩次世界性的大流行。第一次發(fā)生在公元6世紀,，致使羅馬帝國四分之一的人口喪生,，并直接導(dǎo)致了羅馬帝國的衰落。第二次發(fā)生在中世紀的歐洲,，那場鼠疫造成2500萬人喪生,，鼠疫結(jié)束后歐洲人口減少了近三分之一。
作為第一個從劍橋畢業(yè)的中國醫(yī)學(xué)博士,，鼠疫的兇險伍連德比施肇基更清楚,。對于這種惡疾，沒有任何特效藥,，而且病死率奇高,，可以說染之必死。但他更明白如果沒有科學(xué)的防疫措施,，任由疫情發(fā)展,，中國將變成第二個中世紀的歐洲。況且,，日俄兩國虎視眈眈,，隨時欲以防疫為名奪取東北主權(quán)?？刂埔咔椴坏P(guān)乎億萬生靈，而且關(guān)系國家危亡,。面對施肇基的邀請,，伍連德毫不猶豫地答應(yīng)了。
1910年12月22日清晨,，伍連德帶著助手林家瑞登上了北上的列車,。
疫死者橫尸街頭，防疫無從談起,，傅家甸居民人人自危,，這里是一個不折不扣的人間地獄
伍連德到達哈爾濱后，第一件事就是去拜訪當?shù)刈罡唛L官西北路兵備道于駟興,。
于駟興告訴伍連德,，哈爾濱的疫情主要集中在華人居住區(qū)傅家甸。病人們先是發(fā)燒，然后咳嗽,、吐血,，不久即死亡，死后全身皮膚呈紫色,。最先得這種病的是在俄境內(nèi)捕捉旱獺的關(guān)內(nèi)移民,。
20世紀初，人們發(fā)明了一種工藝,，只要對旱獺的皮毛進行適當加工,，其成色堪比貂皮。一時間,，旱獺皮成為世界皮革市場的新寵,，價格連年看漲。1910年,，每張旱獺皮的售價比1907年猛漲了6倍多,。巨大的利潤吸引了眾多中俄商人。他們紛紛招募華工捕殺旱獺,。1910年僅從滿洲里一地出口的旱獺皮就由1907年的70萬張增加到250萬張,。
由于山東、直隸兩省連年遭災(zāi),，大量勞工北上闖關(guān)東,。許多毫無捕獵經(jīng)驗的關(guān)內(nèi)勞工加入了獵獺隊伍。后來,，《盛京時報》在追述疫病源頭時曾有這樣描述：
“山東直隸兩省無業(yè)游民相率獵滿洲里山中,，而川谷流血，原野厭肉,，其狼藉實不堪形狀,。”
旱獺一旦染病就會失明,、失聲,、行動遲緩，并被健康的同類逐出巢穴,。有經(jīng)驗的獵人一眼就能看出是不是染病旱獺,，他們絕不會捕獵有病的旱獺。但闖關(guān)東的新移民,，卻沒有這樣的經(jīng)驗,。他們往往還會因為染病旱獺容易捉，而大量捕殺,。在東北冰天雪地的原始森林中,，獵人們渴了喝一口雪水,，餓了就以旱獺肉為食。鼠疫病毒就這樣,，最先由病旱獺傳染給了這些捕獵者,。
集得十幾張獺皮后，獵人們便寄宿客棧,。這些客棧簡陋之極,，往往幾十個人擠在一張大炕上。冬天為了保溫,，這里門窗緊閉,，一旦有人感染鼠疫，全客棧幾乎無人能夠幸免,。很多染病華工被俄人驅(qū)逐回國,，他們沿著鐵路一路往南，疫情很快傳遍了東北平原,。
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作者：
黃加佳
編輯：
梁昌軍
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