既然石像不是高宗逝世后,，武則天所立,，那究竟是何時雕刻的呢？據(jù)史書記載，石人像在最初豎立時,，背部都刻有他們的國名、官職和姓名,。然而,，現(xiàn)在只有幾尊能辨別名字，其他都已模糊不清,。

北宋年間,，陜西轉運史游師雄曾“訪奉天縣舊家所藏拓本完好者摹刻四碑”，尋找到石人像背部的人名樣本,，刻成4塊石碑,，分別立于東西石人像之前?？上н@四塊石碑到元代時僅余三塊且有殘損,。元人李好文在《長安志圖》只錄出三十九人的官銜和姓名。清代葉奕苞《金石錄補》中錄出三十八人,。到現(xiàn)在蕃臣像上留有名銜的只有六人,，其官銜可考者不過三十六人，其中有些人的生平事跡在唐代史書里有記載,。

乾陵石人群像中的波斯王卑路斯,，他的父親伊嗣侯，是波斯國王,，貞觀十三年(639年)派使臣到長安進獻活蛇,。伊嗣侯受大食驅逐，在奔往吐火羅的半路又被大食人所殺,。其子卑路斯繼位后,，又遭大食侵襲,，向唐王朝告急。因為兩國相隔太遠,，不便出兵,，為了表示對波斯的聲援，以疾陵城為波斯都督府,，封卑路斯為波斯都督,，但仍為大食所滅。卑路斯逃到長安,，封左驍衛(wèi)大將軍,。唐高宗儀鳳二年(677年)，卑路斯請求唐廷在長安城內(nèi)建造了一座波斯寺,，最后客死于長安,。

慕容諾曷缽是吐谷渾人，唐太宗李世民封他為吐谷渾河源郡王,，并加封烏地也拔勒豆可汗──太宗昭陵前也有他的一尊石像,，國名、銜名與乾陵的相同,。貞觀十三年,，慕容諾曷缽專程到長安朝覲，并請求聯(lián)姻,。次年太宗“以宗室女弘化公主妻之,，并詔右武衛(wèi)將軍持節(jié)護送公主。唐高宗繼位后仍封吐谷渾青海王,。由于他深得太宗,、高宗的寵信，與唐王朝關系密切,，所以兩代皇帝陵前都為他刻立石像以資紀念,。

尉遲璥是于闐國王。于闐即今新疆和闐,。貞觀年間,，于闐國的使臣曾向唐王朝進獻玉帶等貢品。唐高宗時,，駙馬都尉,、突厥人阿史那社爾平定龜茲，于闐王伏阇信很恐懼,，給社爾駙馬贈送三百匹駱駝表示慰勞,。社爾派使臣薛萬備勸他歸順唐朝，于是伏閣信在薛的陪同下，親自到長安朝覲,，被唐高宗封為右驍衛(wèi)大將軍,，賞賜玉帶、錦袍等物,，并留他在長安居住了幾個月才回去,。天授三年(692年)，于闐國王伏閣雄去世,，武則天立他的兒子尉遲璥為于闐王,。于闐國雖非漢人，但從漢代起就是中國的屬國,，因而乾陵前也為其國王刻了立石像,。

在唐代史書里記載的這些事跡大多都發(fā)生在武則天至唐中宗執(zhí)政時期，可見這批石人像也是在這個時期雕刻完成,，并在武則天下葬乾陵后才被豎立起來,。

事實上，在高宗,、武則天統(tǒng)治時期,，唐朝國力空前強大，統(tǒng)治勢力北逾大漠,，西越蔥嶺,，達到中亞的兩河流域,。周邊少數(shù)民族與唐的往來頻繁,，很多少數(shù)民族首領被任命為唐朝的地方官，同時擔任十二衛(wèi)大將軍等職,。根據(jù)這種情況,，神龍元年（705）唐中宗在埋葬武則天時將曾在朝廷中任職的蕃酋60余人，雕刻成像置于乾陵,，以反映唐高宗及武則天的統(tǒng)治權力及各民族對唐王朝的臣屬關系,。

乾陵現(xiàn)存的蕃像共有61尊，東邊29尊,，西邊32尊,。然而這樣不對稱的放置，并不符合中國古代的建筑格局,，于是有學者懷疑蕃像并非只有61尊,。

果然，在乾陵的東側陵園區(qū),，研究人員發(fā)現(xiàn)了兩塊未完成的毛坯石料,。毛坯石料高2.45米，寬0.86米。根據(jù)這個尺寸推測,，符合一個石人的毛坯大小,。后來，在這一側又發(fā)現(xiàn)了另一個半成品,，人的形態(tài)身體已全部刻成,。附近的村民又在距此不遠的地方發(fā)現(xiàn)一尊未完工的石像。如果加上那個石人毛坯和這兩尊半成品石像,，乾陵的蕃臣像正好是64尊,。

乾陵蕃臣像在明代中后期遭到很大破壞，仆立相伴,，多已無頭,。到本世紀初，所有石像頭部均已失去,。關于石像無頭的原因,，至今仍是個謎。