盡管周恩來的英語口語水平不彰，但是聽力水平相當高,?；粮癫┦吭凇栋讓m歲月》這本回憶錄中這樣描寫周恩來:

他臉容瘦削，頗帶憔悴,，但神采奕奕,，雙目炯炯，他的目光既堅毅又安祥,，既謹慎又滿懷信心……他聽英語時,，不必等到翻譯，臉上的笑容和表示理解的表情,，很清楚地表示他是聽得懂英語的,；他警覺性極高，令人一見到就感覺得到……

周恩來的英語聽力和警覺性在1972年1月美國總統(tǒng)特使亞歷山大·黑格(Alexander Haig)將軍為尼克松訪華打前站時表現(xiàn)得淋漓盡致,。當時黑格在會談中提到蘇聯(lián)威脅的時候說“the U.S. government is concerned about the viability of China”,，章含之翻譯為“美國政府關(guān)心中國的生存能力”。章含之注意到翻譯過去后,，周恩來沒說話,，但顯然皺了下眉頭。

黑格走了以后,，周恩來立即要求章含之找來各種版本的韋伯斯特,、牛津大辭典查viability這個詞的意思是什么。查了之后確實是“生存能力”的意思,，周恩來再次會見黑格時,，就當面指出黑格上次用詞不當，用這種詞中國不能接受,，因為中國不需要別人關(guān)心自己的“生存能力”,。

盡管發(fā)生了“viability”的小插曲,，黑格的前站還是非常成功，尼克松總統(tǒng)順利訪華簽署了中美聯(lián)合公報,。在公報簽字后尼克松舉行答謝宴會,，最后特別贊揚中方的翻譯，并且拿出美國人的幽默感對章含之說她很出色,，“翻譯我全聽到了,，一個字也沒錯過?！?

尼克松當然不知道,，就是在這次酒會上，章含之在翻譯尼克松的致辭時譯錯了一個詞,，尼克松當時說中美之間的距離很近,，才1.7萬英里，當時他說的1.7萬英文表達就是17個千,，當時章含之將它翻譯成1700英里,。在場沒有一個中方人員聽出來了，因為那時到場的其他中國人沒有人去過美國,，也沒有一個美方人員聽出來了,，因為他們也搞不清中國到美國有多遠，只有周恩來聽出來了,，他抬起頭來說:“含之,，太近了點吧?！?/P>