盡管周恩來的英語口語水平不彰,，但是聽力水平相當(dāng)高?；粮癫┦吭凇栋讓m歲月》這本回憶錄中這樣描寫周恩來:

他臉容瘦削,，頗帶憔悴,，但神采奕奕,，雙目炯炯，他的目光既堅毅又安祥,，既謹(jǐn)慎又滿懷信心……他聽英語時，不必等到翻譯,，臉上的笑容和表示理解的表情,，很清楚地表示他是聽得懂英語的；他警覺性極高,，令人一見到就感覺得到……

周恩來的英語聽力和警覺性在1972年1月美國總統(tǒng)特使亞歷山大·黑格(Alexander Haig)將軍為尼克松訪華打前站時表現(xiàn)得淋漓盡致,。當(dāng)時黑格在會談中提到蘇聯(lián)威脅的時候說“the U.S. government is concerned about the viability of China”，章含之翻譯為“美國政府關(guān)心中國的生存能力”,。章含之注意到翻譯過去后,，周恩來沒說話，但顯然皺了下眉頭,。

黑格走了以后,，周恩來立即要求章含之找來各種版本的韋伯斯特、牛津大辭典查viability這個詞的意思是什么,。查了之后確實是“生存能力”的意思,，周恩來再次會見黑格時，就當(dāng)面指出黑格上次用詞不當(dāng),，用這種詞中國不能接受,，因為中國不需要別人關(guān)心自己的“生存能力”。

盡管發(fā)生了“viability”的小插曲,，黑格的前站還是非常成功,，尼克松總統(tǒng)順利訪華簽署了中美聯(lián)合公報,。在公報簽字后尼克松舉行答謝宴會,，最后特別贊揚中方的翻譯，并且拿出美國人的幽默感對章含之說她很出色,，“翻譯我全聽到了,，一個字也沒錯過,。”

尼克松當(dāng)然不知道,，就是在這次酒會上,，章含之在翻譯尼克松的致辭時譯錯了一個詞，尼克松當(dāng)時說中美之間的距離很近,，才1.7萬英里,，當(dāng)時他說的1.7萬英文表達就是17個千，當(dāng)時章含之將它翻譯成1700英里,。在場沒有一個中方人員聽出來了,，因為那時到場的其他中國人沒有人去過美國，也沒有一個美方人員聽出來了,，因為他們也搞不清中國到美國有多遠,，只有周恩來聽出來了，他抬起頭來說:“含之,，太近了點吧,。”